Навстречу нам устремились тысячи мирных жителей. Танк Гончаренко, шедший впереди, встретила группа людей с развернутыми красными знаменами. На полотнищах вышиты серп и молот. Чешская патриотка подошла к сидящим на броне разведчикам и передала им знамя.
Люди пели, плакали от радости, дарили нам цветы, протягивали своих детей, которые доверчиво обнимали нас. И не было для нас, советских воинов, лучшей награды, чем эта сердечная благодарность народа.
Сопровождаемые ликующими жителями, танкисты настойчиво теснят немцев. Бой не затихает ни на минуту. Оставаться на улицах опасно. Но чехи не хотели расходиться по домам. Они указывали танкистам расположение вражеских пушек и пулеметов, предупреждали об опасностях, находили наиболее удобные пути движения. Невдалеке от площади Витязей ко мне подошел пожилой чех и на ломаном русском языке сказал:
— Простите, пожалуйста, господин офицер, что я вас задерживаю. Но я должен вас предупредить: в скверике, который вы видите, фашисты установили пушки.
Продвигаться вперед становится все труднее и труднее. Особенно разгорелся сильный бой на подступах к Пражскому Кремлю. Но теперь уже ничто не могло остановить наших танкистов. Первым к Пражскому Кремлю вышел танк лейтенанта Гончаренко.
Стояла солнечная теплая погода. Во всей красе встала перед нами Прага. Радиостанции, установленные на танках, приняли радостную весть, которую советские люди ждали четыре военных года: Великая Отечественная война завершилась полной нашей победой.
А 63-я гвардейская танковая бригада, другие части и соединения добивают эсэсовцев, засевших на чердаках высоких пражских домов.
Впереди — река Влтава. Фашисты захватили мост, подступы к нему заранее были пристреляны.
Лейтенант Гончаренко докладывает:
— Веду бой за Карлов мост.
Прошло полчаса. Гончаренко вновь радирует:
— Танк встречен огнем самоходных орудий, прорываемся к мосту.
Танкисты завязали бой. Слева горит дом. Дым стелется по асфальту. Гончаренко дает целеуказания, и комсомолец Павел Батырев посылает по врагу снаряд за снарядом. Три «пантеры» остались подбитыми на мосту.
Танк Гончаренко с ходу влетел на мост. Последняя река на нашем боевом пути. Над водой курился легкий туман. За рекой стреляли. К мосту устремились толпы радостных жителей. Иван Гончаренко, высунувшись из люка, отвечал им на приветствия. И тут враг ударил фаустпатроном.
На площадь входили танки нашей бригады, бежали автоматчики.
Вот она, Влтава! На холме купается в золоте солнечных лучей Пражский Кремль с шпилями храма святого Витта. Подъезжаю к мосту и вижу подбитый танк, а возле него, обнажив головы, стоят пражане. На брезенте лежит безжизненное тело Ивана Григорьевича Гончаренко, рядом — тяжело раненные механик Шкловский и радист Филиппов. Подбежали санитары.
Танки первого батальона прорвались за Влтаву. Туда поспешил и я.
Вечером Москва салютовала нам из тысячи орудий. Мы с ликованием слушали голос Москвы. Вдруг звонок из штаба корпуса. Южнее Праги оставшиеся войска Шернера упорно сопротивляются. Бригада снялась с места. Мы направились добивать остатки шернеровской группировки.
ДРУЗЬЯ МОИ, ОДНОПОЛЧАНЕ
Стюардесса объявила:
— Подлетаем к Челябинску. Идем на посадку.
Учащенно забилось сердце. Меня, а также ветеранов 63-й Челябинской танковой бригады пригласили на «Неделю боевой славы». Со многими добровольцами я лишь вел переписку, после войны не встречался. Прошло с тех пор более двадцати лет.
Самолет подруливает к аэровокзалу. Обмениваемся крепкими рукопожатиями с представителями обкома партии и обкома комсомола, с бывшим начальником политотдела М. А. Богомоловым.
Ко мне подходит рослый человек в штатском костюме.
— Узнаете, товарищ генерал?
— Не Иван ли Любивец?
— Так точно!
А спустя час я был в окружении добровольцев-челябинцев. При всех орденах майор запаса А. А. Аликин. Крепко жму руку бывшему начальнику связи бригады. Аликин знакомит меня с женой, рассказывает о себе. Живет он в городе Первоуральске Свердловской области, возглавляет группу снабжения на хромпиковом заводе.
Ордена и медали на груди у парторга батальона В. В. Белоусова, ныне мастера производственного обучения ГПТУ города Златоуста. Красуются Золотые Звезды Героев на лацканах пиджаков Дмитрия Мефодьевича Потапова и Федора Павловича Суркова.