Гаврил вошел в хижину. В лунном свете на полке блестела посуда. Он снял крышку с горшка и почувствовал приятный запах супа, заправленного петрушкой. Но не дотронулся до еды: никак не мог отделаться от чувства горечи, охватившего его. Слышал дыхание жены и ребенка, но не решался разбудить их. Усилием воли он прогнал искушение, вышел из домика, поднялся на помост на орехе и стал ждать. Только бы связаться с кем-нибудь из комитета, тогда он все узнает и наведет порядок. Неудачи никогда не приводили его в отчаяние. Не может пропасть даром героическая борьба партии и народа за эти годы!
Наконец пришел и поднялся к Генову вызванный из города Георгий Девенский. Он пришел без Доры. Спрятавшись в густой листве дерева, они начали разговор.
— По-моему, — смущенно начал Георгий, — все потеряно.
— Нет, не потеряно. Еще… — возразил Гаврил, хотя чувствовал, как в душу его закрадывается сомнение. И чтобы не выдать своих чувств, сердито продолжил: — Что такое ты говоришь? Я прибыл с приказом начать восстание, и вдруг — капитуляция!
Сидевший с опущенной головой Девенский выпрямился и, как бы оправдываясь, пояснил:
— Власти знали о восстании. Днем раньше знали о начале его и сразу же приняли контрмеры.
— Днем раньше? — Гаврил в недоумении уставился на него. — Когда мы выехали из Софии? Выходит, нас предали в центре? — Голос его осекся. Оба замолкли. Тень от ореха падала на их лица. Луч лунного света скользнул по напряженному лицу Гаврила.
— Кто это тебе сказал?
— Так говорят. Может быть, это просто слух, — ответил Девенский.
Такая мысль уже возникала у Генова, он так взволновался, что схватил собеседника за воротник.
— Погоди, ты ведь позвал меня, чтобы я рассказал тебе обо всем, — успокаивал Генова Девенский. — Солдаты, наши ребята, мне доложили: «Мы ждали вашего сигнала, а тут команда начальства. И нас послали против вас!»
— Приведешь ко мне Илию Дамянова!
Офицер Илия Дамянов был вторым связным в казарме и уверял, что восставших поддержит и его брат, тоже офицер.
— Расскажу тебе, что случилось с Илией Дамяновым. Ему разрешили увольнение в город на сутки. Вышел он из казармы, но вскоре возвратился и сообщил нашим товарищам, что этой ночью начнется восстание. К трем часам дня батальон построили и в полной боевой готовности отправили в горы на учебную стрельбу из пулеметов и метание гранат. В это время другому нашему связному, Манчо Данчеву, удалось добраться до своего родного села Косталево. Он связался с нашими людьми и сообщил, что ночью они должны выступить и напасть на город со стороны гор. На вечерней поверке нашей ударной группе удалось остаться в казарме на дежурстве. Илия Дамянов, несмотря на отпуск, тоже остался на ночь в своей роте. Все те, кому было известно о выступлении, находились в возбужденном состоянии. Вечером в помещение первой роты пришли командир полка и помощник дежурного по батальону. Они арестовали находившегося в канцелярии унтер-офицера Ангела Попова, Других арестов не последовало.
Около полуночи роту построили, придали ей пулеметный взвод, а также орудие. На станции солдат разместили по вагонам, орудие установили на платформе перед поездом, и состав отправился к станции Бойчиновцы. Вышло так, что самое подготовленное для участия в восстании подразделение было направлено сражаться с повстанцами в городе Фердинанд. Значит, Фердинанд восстал!
Луна осветила лицо Георгия. Взгляд его был полон отчаяния.
Гаврил молчал. Это было долгое и мучительное молчание. В глазах его чувствовалось страдание, страдание революционера, дело которого провалилось перед самой победой. И он не мог примириться, искал в себе силы, чтобы спасти свое самое дорогое детище, свою мечту.
— Власти знают обо всем! — беспомощно произнес Девенский.
— О чем? — в отчаянии спросил Гаврил.
— О том, что Фердинанд восстал. Телефонист из штаба гарнизона доложил нам, что власти получили сообщение о готовящемся этой ночью восстании и что Георгий Димитров, Васил Коларов и другие едут во Врацу. Поэтому-то и выставлены посты и засады на шоссе к Мездре и Выршецу — чтобы перехватить автомобиль с руководителями и поймать их. Сообщено также о восстании в Фердинанде. Нам все-таки удалось послать людей, чтобы предупредить едущих сюда товарищей об опасности. Ребята, посланные на Врачанское шоссе, обошли стороной выставленные заслоны и, увидев большую машину, стали махать руками, чтобы она остановилась. Но машина на большой скорости промчалась мимо. Наши догадались: автомобиль вез из Выршеца арестованных и полиция приказала водителю гнать вовсю, боясь, что будет предпринята попытка освободить задержанных.