Он посмотрел на меня с укоризной, как делал всегда, когда я, по его мнению, вытворяла что-то недостойное или экстравагантное.
«Приличные эйры так себя не ведут, Марген».
Да плевать я хотела!
Я смерила яростным взглядом бывшего жениха и выглядывавшую из-за его спины любовницу и, резко развернувшись на каблуках, вышла из спальни, хлопнув напоследок дверью. Собралась быстро, не желая задерживаться в доме Ронала Ксандра ни одной лишней минуты – благо, за неполный год совместной жизни вещей скопилось не так уж и много.
На улице меня ждал еще один сюрприз.
Джай Виллер собственной персоной стоял у особняка.
– Ого, – уважительно хмыкнул он, заметив торчащий из шелкового пеньюара микроскоп. – Военный трофей?
– Завернуть было не во что, – буркнула я, не зная, какой из двух предметов вызвал у Виллера больший интерес.
Микроскоп был мой, приобретенный еще в университетские годы за бешеные для бедной студентки деньги. Пеньюар, как ни странно, тоже – в начале отношений с Роналом у меня был период временного помутнения рассудка, когда до ужаса хотелось соответствовать статусному ухажеру. К счастью, денег хватило только на два комплекта белья и модное платье, а когда стало нечего есть, отпустило.
– Вижу, разговор пошел не по плану, – заключил Джай. – И что теперь собираешься делать?
– Перейду улицу, – ответила сердито. – А потом пойду по бульвару. В противоположную сторону от тебя.
Но вместо того чтобы отправиться по своим делам, Джай потянулся ко мне, забирая из рук коробку. Я потребовала свои вещи назад, но Виллер был непреклонен.
– Эй! Я просто хочу помочь.
Я дернула плечом.
– Мне не нужна помощь.
– Всем иногда нужна помощь, – возразил он спокойно. – Куда нести?
В администрацию Грифдейлского Университета Техномагии мы влетели ровно за полчаса до закрытия, загнав на рабочее место секретаршу, торопившуюся улизнуть домой, не дожидаясь окончания рабочего дня.
– Примите заявление на бюджетное место в аспирантуру, – провозгласила я с порога, водружая перед женщиной многострадальный мусорный лист. За жуткого вида бумажку было стыдно – по-хорошему, стоило бы переписать – вот только времени на это не оставалось. И без того успели едва-едва.
Секретарша поморщилась. На лице ее читались тяжелые раздумья, не пора ли звать охранников, чтобы те препроводили странных посетителей до ближайшей клиники душевнобольных.
Еще бы. Парочка из нас с Джаем получилась колоритная. Улыбающийся брюнет с сумкой через плечо и коробкой, из которой угрожающе высовывались микроскоп, завернутый в женский пеньюар, кактус и кофейная кружка, и грозного вида девица в мужских – помилуйте боги – брюках, потрясающая грязной бумажкой. Было от чего прийти в замешательство.
– Срок подачи заявки уже прошел, эйра… – Секретарша бросила короткий взгляд на бумажку. – Улер. Боюсь, я не смогу принять… это.
– Да что вы, – встрял Виллер, не дав мне и рта раскрыть. – До конца рабочего дня еще целых полчаса. Уделите пять минут будущей аспирантке. Если что, мы никуда не спешим.
Заявление Джая в сочетании с коробками и кактусом звучало угрожающе. Секретарша тоскливо покосилась на часы и, вздохнув, потянулась к полкам за учетными книгами.
– Так-так. – Зашуршали разлинованные страницы. – Расписание экзаменов… Характеристики… Магические копии дипломов… Ага, вот оно. Список докладчиков, защищающих научные проекты перед аттестационной комиссией факультета магической механики. Уведомляю, эйра, что бюджетное место в этом году всего одно, и на него кроме вас претендуют пять соискателей.
Я кивнула, совершенно не удивившись. Ронал врал мне практически во всем, и еще одна ложь уже ничего не меняла.
Длинный ноготь, покрытый розовым лаком, скользнул вниз по списку.
– Доусон, Кеннет, Олридж, Юргенс и Ксандр, – зачитала фамилии секретарша. – Вы, эйра Улер, будете последней. Время доклада…
– Подождите, – воскликнула я, прежде чем секретарша успела вписать меня в список. – Разрешите мне выступить первой. Или любой другой – только не в конце!
Признаться, это было единственным, что пришло мне в голову по пути в университет – изменить порядок выступления так, чтобы оказаться перед Ксандром и раньше него представить концепцию оптомагического генератора. Пусть Ронал доказывает, кто у кого украл идею проекта – если комиссия начнет копаться в деталях, у бывшего жениха не будет против меня ни шанса. Да, без прототипа будет сложновато, но в арендованной складской ячейке, куда я после переезда перевезла ненужные вещи, у меня еще оставались кое-какие образцы. Вдруг удастся хоть один довести до ума?