Но дерзкие планы разбились о безжалостный отказ.
– Исключено. По правилам университета соискатели презентуют проекты строго в алфавитном порядке.
– Пожалуйста, – взмолилась я. – Это жизненно важно.
Секретарша скрестила руки.
– Я могу и не принимать ваши документы, – проговорила она, смерив меня недовольным взглядом. – Или вы соблюдаете правила, эйра…
– Виллер, – снова встрял Джай. – Эйра Виллер.
Перехватив коробку с кактусом одной рукой, эйр шагнул ко мне, второй обнимая за плечи.
– Марген, ты что, забыла? Вы уж простите ее, эйра. Это она с непривычки. Все никак не может поверить, что мы наконец поженились. Семь лет к этому шли.
«Что?»
Что он несет?
– Виллер? – с некоторой опаской переспросила секретарша. – Марген… Виллер?
– Ага, – улыбнулся Джай, притягивая меня ближе. – Все верно. Эйра Марген Виллер. На «В».
И незаметно для секретарши подмигнул, многозначительно изогнув темные брови.
«Марген Виллер». Полный бред, поверить в который мог только сумасшедший. Выдуманный брак ради подходящей фамилии. Глупость какая!
Но…
Я растянула губы, копируя улыбку Джая.
– Все верно. Простите. Забыла.
– Ничего страшного, – странновато покосившись на Виллера, успокоила секретарша. – Надеюсь, свидетельство о браке у вас с собой?
– Оставили дома, – вдохновенно соврал Джай, хлопая невинными глазами. – Мы с женой переезжаем. Сами понимаете, суета, неразбериха. А тут еще презентация на носу. В такой панике не только фамилию – имя свое забудешь.
Женщина замялась. Бросила взгляд на коробки, на Виллера, обнимавшего меня за плечи, на мое лицо с застывшей улыбкой – и притянула к себе бумаги.
Сердце дрогнуло. Неужели?..
– Ваш доклад будет первым, – проговорила секретарша, внося мое имя в самый верх списка. – Свидетельство о браке донесете в течение недели вместе с остальными документами. И заявление придется переписать.
– Конечно, – с облегчением кивнула я, забирая из рук секретарши чистый бланк. – Непременно. Спасибо.
– Сообщите название проекта, – раздался сквозь скрип моего пера закономерный вопрос. – Мне нужно составить для комиссии перечень докладов.
– «Огненный цветок», – сказала я первое, что пришло в голову. – «Огненный цветок».
Эйфории хватило минут на пять. Стоило выйти за порог административного корпуса, как осознание совершенной ошибки накрыло с головой, буквально придавив к земле.
– Зря мы это затеяли, – пробормотала я себе под нос.
Но Джай услышал. И бурно возмутился.
– Что значит зря? А как же твой чудо-проект? Как же справедливость? Неужели ты, Марген Улер, будущая первая аспирантка Флайма, которая никогда не сдавалась и не отступала перед трудностями, готова опустить руки, когда мечта уже так близко?
Я кисло улыбнулась. Вдохновенная речь Виллера была по-своему приятна, но в ней же крылась одна из самых серьезных проблем.
– В том-то и дело, что Марген Улер, Джай. Я только что совершила прямой подлог документов. Что будет, когда обман вскроется? Административное нарушение, разбирательство, штраф с занесением в личное дело. Где я за неделю раздобуду поддельное свидетельство о браке, заверенное магическими чернилами?
Но Джай моей трагедией не проникся.
– Да за чем дело стало? – фыркнул он. – У нас есть еще целый час.
– На что?
– Как это на что? На визит к регистратору, само собой.
Я посмотрела на него как на умалишенного.
– Джай, ты это серьезно?
Судя по азартному огню в глазах, да.
– А что такого? Тебе нужна фамилия и подлинное свидетельство о браке, а я ничего не имею против женитьбы. Дел на пять минут, зато какая польза. Поступишь в аспирантуру, утрешь нос Ксандру. Представляешь, какая у него будет физиономия?..
Картинка и правда казалась привлекательной – так, что губы сами собой дрогнули в улыбке. Да и в целом, предложение Виллера подкупало соблазнительной рациональностью.
– Ну же, Марген, соглашайся, – Джай искушающе улыбнулся. – Развестись, если что, всегда успеем.
Я кивнула.
Что я теряла, в конце-то концов?
Полчаса спустя в сумочке лежало магически заверенное свидетельство о браке, а сама я, уже в статусе эйры Виллер, ехала вместе с Джаем на маготакси к портовым складам. Новоиспеченный муж окрестил это бюджетной версией свадебного путешествия, вдохновенно упирая на то, что дорога от регистрационного зала до любой точки Грифдейла соответствует всем формальным критериям.
Да уж, какая свадьба, такое и путешествие.
В порт мы отправились неспроста. Именно там я из соображений экономии арендовала небольшую ячейку, где держала все, что раздражало изысканный вкус бывшего жениха. В основном – оставшиеся со времен университета личные вещи, но были среди них и упрощенные ранние образцы «Огненного цветка», разработанные до встречи с Роналом. Перебрав в голове все варианты, я решила сделать ставку на переносную модель малой мощности. Ронал отверг ее сразу же, предложив сосредоточиться на создании стационарного генератора для горнопроходческих работ со сложной системой линз и крупным кристаллом. Мне же, признаться честно, всегда нравилась идея компактной установки. Да и на «Огненный цветок» модель походила больше прочих.