Не выдержав напора чувства стыда, Ханаби закрыла лицо ладонями, а потом ударила себя ими несколько раз по лбу, но физическая боль не смогла затмить нравственную.
«Посмотри на меня!» — слышался девушке голос Конохамару, и она вспоминала его лицо в тот момент. Да, она смотрела очень внимательно, смотрела так, словно видела его в первый раз… Конохамару повзрослел, ему шел двадцатый год, он и выглядел, и вел себя как взрослый мужчина. По правде, ему очень шла форма джонина Листа, темно-синяя, как его глаза. Куноичи и не заметила, как он стал выше нее на целую голову и сделался таким широким в плечах…
— Совсем взрослый… — прошептала девушка, чувствуя, что ее щеки пылают.
Тем более неуместным было ее вчерашнее поведение! Обычно окружающие делают намеки, если кто-то ведет себя неподобающим образом, но вся беда в том, что при посторонних Ханаби сдерживалась, зато показывала себя во всей красе наедине с Конохамару. Она ведь не видела его очень долго, соскучилась, потому и радовалась так сильно, что не могла найти выхода своим эмоциям, вот и набросилась на него, забирая ту злосчастную ленту…
— Почему я так глупо веду себя с теми, кого люблю?..
Ханаби даже не заметила, что произнесла слово «люблю» применительно к Конохамару, и просидела возле беседки, мучаясь горькими сожалениями, еще довольно долго. Только выходя прогуляться еще раз позднее — в прохладных сумерках, — куноичи немного остыла и смогла вспомнить все подробности вчерашнего разговора. Это ввергло ее в смятение уже по другой причине…
Конохамару грозился назвать ее своей… Но хотел ли он этого на самом деле или просто так выразился, чтобы наиболее действенным способом отчитать Ханаби, она не знала. Но вспомнила вдруг, как когда-то давно он ревновал ее к Кэнсину; как хотел помочь ей полюбоваться фейерверком с наилучшей точки обзора; почему-то вспомнила букет из темно-розовых хризантем… Куноичи никогда раньше не думала о тех цветах. В тот день ей показалось, что Конохамару задумал какую-то проделку и букет был с секретом, но сейчас ей хотелось верить, что это были просто цветы, подаренные от души. Почему она не приняла их тогда? Он никогда больше не дарил ей цветов…
— Зайди, поужинай с нами, — предложил Наруто, когда они с Конохамару подошли к дому. — После такой тренировки надо хорошенько подкрепиться!
Молодой джонин был всегда желанным гостем в доме своего старшего товарища, так что не раздумывая принял приглашение. Ему хотелось отвлечься от грустных мыслей и не вспоминать о том, что вчера произошло между ним и Ханаби.
Конохамару в очередной раз убедился в том, что является для нее всего лишь другом. Ханаби не видит в нем мужчину, потому и ведет себя в его обществе столь легкомысленно. Разве он не делал все возможное, чтобы произвести на нее впечатление? Каким сильным стал, как рано получил звание джонина… Наруто не устает хвалить его, Хината-сама любит его как младшего брата… Кажется, все признают Конохамару и относятся к нему с уважением… кроме нее. Девушки, которую ему по-настоящему хотелось бы впечатлить.
Неужели он опять размечтался о том, чего никогда не сможет достичь?
Звонкий детский смех вывел молодого человека из состояния задумчивости: Наруто подкидывал сынишку к потолку. Малышка Химавари в это время схватилась за отцову ногу и всячески давала понять, что тоже хочет повеселиться.
— Не надо, Хима-чан, — мягко сказала Хината, — не мешай папе…
Куноичи была занята, накрывая на стол, так что не имела возможности отвлечь ребенка.
— Не беспокойся, сестрица Хината, я с ней поиграю, — Конохамару вскочил со своего места и, подхватив с пола игрушечную деревянную собачку, принялся завлекать ею девочку.
Химавари не сразу согласилась променять перспективу полетать под потолком на хорошо знакомую игрушку, но собачка вдруг принялась в руках Конохамару выполнять разные трюки, и это зрелище в конце концов захватило внимание малышки. Подбежав, Хима-чан схватила игрушку и замахала ей в воздухе, пытаясь повторить увиденное, но стукнула себя по свободной ручке и расплакалась.
— Ой-ой, бедненькая, — сразу же принялся ее жалеть Конохамару.
Хината, которая расставляла посуду на столе и одновременно наблюдала за происходящим, ободряюще улыбнулась молодому джонину, давая понять, что ничего страшного не произошло. Почувствовав себя уверенней, он предложил девочке подуть на ее ручку. Та согласилась.
— Ну как, не болит? — подув хорошенько на «рану», спросил Конохамару.
Малышка снова протянула ему ручку и подняла на него полные слез глаза. Губки ее все еще кривились от плача, так что, похоже, проведенные лечебные процедуры оказались недостаточными.
— Ладно, придумаем что-нибудь еще… Может быть, перевяжем ручку?
Молодой человек достал из левого верхнего кармана своего жилета шелковую розовую ленточку и завязал ее бантиком на детском запястье. Химавари просияла и побежала показывать свое украшение маме.
— Ой, как красиво, — улыбнулась Хината. — Давай скажем дяде Конохамару большое спасибо…
В этот момент в дверь постучали. Наруто отправился встречать гостя, и через пару минут в комнату вошла Ханаби. Она замерла на пороге, нечаянно встретившись взглядом с Конохамару, так что Наруто, шедшему следом за ней, тоже пришлось остановиться.
— Проходи же, сестренка, мы как раз собираемся ужинать.
— Привет, — тихо сказала девушка.
К счастью, Конохамару не пришлось отвечать, так как с Ханаби заговорила старшая сестра, повторяя приглашение к ужину. Было очень невежливо отказываться, но еще менее вежливо было бы просидеть всю трапезу перед множеством блюд, приготовленных Хинатой с любовью, и не отведать ни одно из них, а Ханаби знала наверняка, что любая еда ей сейчас поперек горла встанет.
— Я совсем не хочу есть, — пролепетала она не слишком убедительно. — Плохо чувствую себя, приболела, наверное… Зашла на минутку, передать благодарность от отца за то, что вы пришли вчера к нам. Мы будем рады видеть вас в субботу, с самого утра.
Пропустив Наруто в комнату, Ханаби, кланяясь, попятилась в коридор, а затем убежала. Хината с беспокойством смотрела ей вслед. Переведя взгляд на Конохамару, она заметила на его лице следы тревоги и вздохнула про себя. Что произошло между молодыми людьми, которые всегда, сколько она помнит, были не разлей вода и радовались обществу друг друга?
— Боруто, Хима-чан, пойдемте умоемся перед ужином.
Перед тем, как вымыть руки дочери, Хината развязала ленточку и, разгладив ее, положила на стол. Она было отвела глаза, но в последний момент заметила выведенные краской иероглифы, складывавшиеся в слово «красота». Вдруг в голове подобно молнии промелькнуло воспоминание четырехлетней давности…
Ханаби помогала старшей сестре готовиться к свадьбе. Сидя у окна, она разрисовывала ленты и не могла выбрать цвет для своего кимоно. Затем, подняв обе ленты, она помахала ими в воздухе и сказала, что это хорошая примета. Одна лента, светло-золотистая, была с надписью «верность», а другая, розовая — с надписью «красота».
Лента, приносящая Конохамару удачу… Конечно, это могла быть только ленточка Ханаби!
Взволнованная своим открытием, Хината поспешила обратно в комнату.
— Братец Конохамару, мне очень неловко, но могу я попросить тебя догнать Ханаби и отдать ей кое-что? Это важно, пока я не забыла…
— Правда? — вмешался Наруто. — Так может я клона отправлю, еда же осты…