– Нет! – возразил брат. – Я со своими!
Вот это было прискорбно. Лютень давно уже понял, что там, где брат – веселье и одновременно порядок. И за столом – тоже. Радовой ни разу не выдерживал тишины и покоя, всё время что-то рассказывал и потому застолье проходило весело. Впрочем, время было уже позднее, даже Влесово Колесо клонилось к третьей четверти. Лютень решил, что тихий ужин – как раз то, что ему нужно. И жестом велел Мирону, в таких делах сноровистому и умелому, сварганить по-быстрому скатерку со снедью. Пошли Ратшу, и меченоша наверняка застрянет у первого же кощунника, либо окажется, что по пути заглянул в княжью оружейню и там зацепился хитрым носом за меч или саблю. Или копьё или щит… Ратша – воин, а не слуга. Мирон, хоть столь же родовит, – слуга а не воин. Ему бы ключником быть… А станет – воином. Воевода Тверд, пусть и остался в Холмграде, оберегать стол и род, самого князя молитвенно просил сделать из младшенького сына воина. Ну, и старшие братья присмотрят. Первак – лучший во всём войске травник, гордость отца, понимающего, что не мечом единым сильно войско. И Яробуй, в свои двадцать три весны – витязь в княжеской полусотне, в бою – первый. И на пиру. И с девками… Ярый, свирепый, похожий больше на медведя, чем на человека. При всём уважении к Перваку – любимец отцов, похожий на него как две капли… Ах, да! Ещё и сестрица увязалась. Тилла чуть ли не на коленях валялась, роняя свои девичьи честь и достоинство, но своего добилась. Он, Лютень, не выдержал укора в глазах жены, согласился, что Тилла может попросить кого-то из сотников, нуждавшихся в травнике, взять её. Таких на удивление мало было в войске. Сам Лютень знал двоих: Ярослава и Короча из городового полка. Скорее – Ярослав. Они с детских лет друзья, вряд ли осмелится отказать…
– Мыслишь, княже? – прервал его думы громыхающий и очень мало похожий на человеческий рык ведуна и огромная фигура его заслонила даже слабый свет Влесова Колеса. – То – дело достойное…
Лютень очнулся и с удивлением обнаружил, что Мирон и впрямь споро собрал то, что вряд ли можно было назвать лёгким ужином. Скорее уж – маленький пир для одного-двух человек. Притом самих отроков не было…
– Я их отослал! – пояснил Добробог, спокойно усаживаясь против него и столь же спокойно беря из глубокой деревянной мисы куриную ногу. – Надо поговорить, княже!
Лютень нахмурился. Ведунов он уважал, но когда они переходили грань между почитанием и властью, ему это не нравилось.
– Прости, княже! – видимо, почуяв что-то, сказал ведун. – Отвык, в лесу-то… Я недавно ведуном стал. До того – четыре года в Ведунской пуще[26]. Знаешь, княже, как-то не до церемоний там. Побродишь бок о бок с берами[27], так вовсе забудешь, с какой стороны ложку брать и куда её совать!
– Вы что, впрямь там с берами живёте? – недоверчиво глянул на него князь.
– Всякое бывает! – спокойно возразил Добробог. – Кто-то ломается, с Предками по уму и силе духа равняется. Выживают немногие. Из десяти двое – это редкость. Один из дюжины, из полутора. Потому так много туда уходит и так мало остаётся, княже!
– Ты – выжил! – тихо сказал Лютень.
– Я – да! – усмехнулся Добробог. – Теперь, прости за похвальбу, сильнее меня нет ведуна. У нас в роду – точно.
– А с базиликанцами справишься? – спросил Лютень то, что давно его мучило. – Ты молод… Может ведь так быть, что не хватит опыта?
Ведун впервые ответил не сразу. Сомнения его, страдания не поддающиеся описанию, видны были невооружённым глазом. Потом ответил:
– Не ведаю, княже! Не знаю, что за чудища нас ждут.
– Драконы! – неуверенно ответил Лютень. – Это что-то вроде тех змеев крылатых, про которых наши кощунники поют. – Огнём дышат, размером с телегу и даже с две! Когти как сабли, зубы как кинжалы…
– Дракон – тоже зверь! – пожал плечами ведун. – Его можно ветром сбить, стрелой или камнем… Тут даже магия не нужна, можно и оружием простым. Но… Я попробую, князь Лютень. И я, и мои ребята. И уж точно, ты не будешь краснеть за нас!
– Верю! – улыбнулся Лютень примиряюще. – Давай есть! Брюхо подводит после такого дня…
Где-то полчаса ели, как и положено голодным мужчинам – сначала сметая всё без разбору, потом неспешно смакуя самое вкусное, потом… потом через силу доедая то, от чего отказаться было нельзя. Ну, и запивая всё это добрым холмградским пивом мастера Ошкуя. Пиво было вкусное, терпкое и ароматное. Под конец даже Влесово Колесо стало светить ярче и добрее…
– А скажи мне, ведун! – вдруг сказал князь. – Ты сам веришь, что наши предки – медведи… тьфу ты, беры! Что и мы когда-то волей Рода зверями были!
26
Ведунская пуща – лес на границе родов Волка и Медведя, где ведуны со всей Гардарики набирались силы. Закрытое место для всех простых гардар и даже князей.