Сотник плыл, словно сом – огромный и усатый, мощными гребками расшвыривая воду перед собой, проламывая её. Разогрелся даже. Правда, кольчуга не могла не мешать. И мышцы начали уставать…
Ярослав обернулся. Струг ещё только разворачивался и было от него до Тиллы два перестрела уже. Быстро пройдёт, но девка раньше на дно пойдёт.
– Держись! – выкрикнул он, на миг вздымаясь над водой.
– Буль… Буль… Буль… – сердито ответила Тилла. И скрылась под водой…
Недобрым словом помянув Морского Старика, который не уберёг, не удержал, Ярослав нырнул и почти сразу увидел её. Что значит Коло светит!..
Он почти сразу подхватил её под грудь, потянул наверх. Тилла ещё отбивалась, раз даже засветив в нос… В общем, пока поднимал наверх, успел нахлебаться воды ничуть не меньше, чем она. И устал, из сил выбился сверх меры. Хорошо хоть, вынырнув, увидел над собой нависающий борт струга. И довольные рожи хлопцев. И – это уже хуже – разъярённую – Радовоя-воеводы.
– Поднимайтесь! – громыхнул воевода, выказывая свой бешеный нрав. – Поговорим…
6.Радовой, Ярослав и Тилла. Борт струга «Шатун». Утро 24 дня месяца Липеца.
Ярослав, мрачный и понурый стоял перед воеводой и обтекал. Воды в нём накопилось много, теперь вытекало из-за пазухи, из штанин и ещё бог весть откуда. За спиной слышались смешки: дружинники, пользуясь безнаказанностью, отпускали не отличающиеся, на взгляд сотника, остроумием шуточки по поводу статей Тиллы, обтянутых мокрой одеждой. И по поводу того, откуда взялось столько воды – тоже…
– Итак! – мрачно сказал Радовой, удобно устраиваясь в небольшом походном кресле. – Теперь объясните, что у вас творится! Ты, Ярослав!
– Так и ничего, государь воевода! – осторожно ответил тот. – Девка неопытная, на корабле раньше не ходившая. Не удержалась на носу…
– Тилла! – скривившись, словно от гнилой ягоды и жестом оборвав объяснения сотника, сказал Радовой. – Что ты скажешь?
– Так ведь не доводилось мне ходить на корабле-то! – бросив на Ярослава полный бешенства взгляд, глуховатым голосом ответила девка. – Опыта нет… Не удержалась на носу…
– Понятно! – криво ухмыльнувшись, прервал и её Радовой. – Для полной убедительности осталось только Яросвета спросить… Что думаешь, десятник?
Сопровождаемый весёлым многоголосым ржанием, Яросвет выступил вперёд и развёл руки пошире. На круглом, украшенном густыми рыжими усами лице отразилась напряжённая работа мысли:
– Так ведь… Девка ж дура! Даже когда травница и поляница, в светлице сидеть не привыкшая! Корабль покачивается, нос узкий, сотник рядом горячий. Не удержалась, рухнула. Так и вообще – баба на корабле – к беде!
– Ну, чего я и ожидал! – внезапно ухмыльнулся воевода, сам ещё молодой, всего-то на три весны старше своего сотника. – Как раньше. Каждый друг друга покрывает, виновного ни за что не выдаст… Тогда так: ты, Ярослав, решай окончательно. Решай, нужна она тебе здесь, аль нет. Скажешь – нет, немедля прочь отошлю. Пока наши земли вокруг, не торингские. И повод найду… Скажешь – нужна, головой передо мной ответишь за Тиллу! Чтоб больше никаких в воду падений. Чтобы тихо и мирно всё в сотне было!
– Так воевода! – обиделся Ярослав. – А что, шумно что ли?! Говорю ж, неопытная…
– Ладно, ладно! – поморщился Радовой. – Я понял. Тилла! Коль не можешь у борта находиться, сиди под мачтой! Хотя нет, тебе и там по голове чем-нибудь тяжёлым даст… Лучше, сиди где-нибудь в сторонке. Так, чтобы не у борта, и так, чтобы мачта с парусом не над тобой была.
– Как это? – удивилась девка, обозревая струг – корабль большой, но тесно заставленный грузом. – Так я тогда вовсе н ведаю, где!
– Самое б лучшее, конечно, в трюме, под кормой! – скрывая ухмылку в усах, посоветовал Яросвет. – Там, правда, тесновато… Зато за борт не вывалится и сверху прикрыта будет. Правда, говорят, Громобой сливает не за борт, а прямо под себя… Ну, тут уж как повезёт. Да и выбор невелик!
Тилла яро сверкнула на него глазами. Ей, привыкшей к совершенно другому обращению, обидны были насмешки дружинников. Обидны и часто чрезмерно грубы.
– Ладно тебе, Яросвет! – внезапно вступился за травницу Ждан. – Тилла ж теперь тоже воин. Так?
– Так! – подтвердил десятник, покосившись на воеводу.
– А раз так, пускай гребёт вместе со всеми. В пару ей богатыря назначим. Чтоб приглядывал. Заодно и место найдётся. А то – под мачтой ли, на корме или на носу ли, всё одно под ногами болтаться будет! Мешать… Да и в бою… По правде сказать, я бы девку в дружину ни за какие посулы не пустил. Пусть она трижды лучше меня рану залечит… Девка должна в тереме, в светёлке под крышей сидеть и меня ждать. Рубахи там вышивать, рушники… В крайнем случае, бражку варить или мясо мне печь! Вот…