– Стой! – вдруг вскинул ладонь Буйслав и длинная вереница конницы враз остановилась.
– Что случилось, князь? – нервно обернулся на него Лютень. – Мы не прошли ещё и половины дневного перехода!
– Сначала пустим дозоры! – тяжело зыркнув на него из-под седых бровей, прорычал князь-тур. – Хватит уже, прогулялись как по родной земле! Теперь надо осторожно идти… Твой император – растяпа и раззява, лучше будет поостеречься!
– Я согласен! – быстро кивнул Лютень. – Прости, Буйслав. Я сам должен был подумать об этом. Раньше…
– Ты – молод ещё и зелен! – с внезапной симпатией глянув на молодого собрата, рыкнул Буйслав. – Я – старик, мне и думать! Рудослав!!!
Пока племянник скакал из головы, где ехал с передовым отрядом княжеской дружины Туров, Волод осторожно добавил:
– Только не из моих! – он лицемерно вздохнул. – Устали, бедные!
– …Девкам подолы задирать! – за него докончил Лютень. – Буйслав, фохты жалуются! Говорят, ждали защитников, а пришли – насильники! Говорят, девок примучивают. И даже баб у которых мужья в войске Теодора!
– Почему раньше не сказал? – взорвался Буйслав. – Чьи?!
– По разному бывает! – повёл плечом Лютень. – Своих двоих я уже наказал. Твоих четверых ведаю, но не тронул… Волков надо две дюжины наказывать. Если наказывать!
– Ну, со своими я разберусь! – зловеще пообещал Буйслав. – Кто посмел опозорить Великого Тура, недолго будут пачкать нашу землю. Твоих наказал? Твоё право!.. Волод!
– Что тебе, князь? – равнодушно ответил тот.
– Узнаю ещё раз про твоих, скараю за глотки! – громыхнул тот. – Без пощады! Рудослав!!!
Рудослав как раз подъехал и неистовый князь-тур пустил своего коня, огромного вороного Бычка бок о бок с серым зверем племянника, носящим ласковое имя Лютик.
– Ну, доволен? – тускло глянул Волод Малый на Лютеня. – Нажаловался? И что тут такого, побаловаться с девкой? Всё равно, если б не мы, их бы давно всех тут… Притом – гуртом! А мои волчары – с пониманием, особо не мучают…
– Дурак ты, князь-волк! – сам себе удивляясь, прорычал Лютень. И пустил коня вперёд…
Меж тем, впереди случилась замятня, войско встала и видно было, как дружинники лихорадочно рвут из тулов стрелы, часто и быстро бьют по лесу. Оттуда выметнулся и пытался уйти отряд в два десятка всадников… потом их стал десяток. Потом – ни одного…
Разгорячённый короткой стычкой, довольный до румянца на щеках Буйслав подъехал и кивнул совсем уже дружелюбно:
– Не выдержал того зануды? Не понимаю, как Волки его терпят! Ударили в било, собрали вече, да и сбросили к лешему! А буде заупрямился – на копья его! Так нет, слушаются… Ещё и горой за него стоят… дураки!
– Что там? – кивнул Лютень на мечущихся по полю дружинников.
– Там-то? – довольно расхохотался князь-тур. – Угадал я! Не успели даже заслон выставить, как они стрелять начали. Троих свалили, но убитых нет… вроде. Ну, тут мой Рудослав осерчал, велел лес стрелами прочесать. Оказалось – засада там! Правда, малая до смешного. Совсем обнаглели базиликанцы, если на такое войско двумя десятками напали! Они что думают, мы как торинги?!
– Мне показалось, или это – номады? – кивнул на тёмные тела, тут и сям разбросанные по полю, князь Лютень. – И что ждали они не нас!
– Номады, кто ж ещё! – кивнул довольный князь-тур. – Ты разве забыл, что у базиликанцев нет своей конницы? Номады… Ну, и ждали не нас, кто ж спорит! Испугались, что заметили и на прямой удар подойдём! И пусть боятся. В прямом бою мои туры… да и твои медведи… из них крошево сделают. Так что думаю, пора вздевать брони и усиливать те дозоры, что я думал послать. Прогулка закончилась, князь-бер!
– Закончилась! – согласился вовсе не обрадованный этим Лютень…
3. Лагерь Императорской армии около замка Грейд. Вечер 7 дня месяца Серпеня.
Император решил не скрывать столь обнадёживающую новость… И правильно сделал. Гардарскую помощь ждали с надеждой, её грядущее появление вызвало взрыв восторга даже среди невер. По лагерю, шатаясь как пьяные, ходили солдаты. Кто-то кричал здравницу императору, кто-то возносил хвалу Господу и Святому Торвальду Основателю… Кто-то просто плакал. Лагеря как именно воинского лагеря больше не было. Наступил хаос, и к вечеру лишь небольшая часть войска – гвардия императора, оставалась боеспособной. И тут, разумеется, не могла не произойти неприятность. Сверкающий круг Сола ушёл за деревья одновременно с появлением гонца от дозора. Командир дозора докладывал о приближении крупного конного войска. Чуть ли не в десять тысяч всадников…