– Нет! – поморщился Лютень. – Раз ты, брат-князь, туда, значит я – погуляю немного. Устал!..
Разъехались, чуть ли не впервые испытывая друг к другу искреннюю симпатию…
– Мудрый мож! – гулко сказал воевода Ивещей, княжеский тысячник. – Хоть и горяч сверх меры. Ну, да ничего, обратаем как-нибудь… Что за… Княже, гляди!
Лютень расслабился. Расслабился, как последний глуздырь. И потому даже рот раскрыл в удивлении, увидев посреди поля стоящих друг против друга родянских воинов. Их было двое, но кто – за версту видно не было. Впрочем, между ними металась золотоволосая баба, дебелая и вроде молодая…
– Начинается! – выругался Ивещей. – Из-за девки дерутся!
– Намётом! – рявкнул Лютень, даже не оборачиваясь. – Кто бы ни был, головы сверну обоим! Чтоб другим неповадно было!..
Снег взял с места намётом, его тяжёлые копыта со всего маху вырвали куски мягкой и жирной земли…
– Стоять! – заорал князь. – Опустите оружие!
И тут чуть из седла не выпал от удивления… Яробуй и Ярослав стояли друг против друга с обнажённым оружием! А металась между ними, конечно, Тилла. Кстати, ещё двое дружинников под деревом стояли. Зная, кто дерётся, нетрудно было назвать остальных – Яросвет и Ждан. Может – Третьяк, но скорее – Ждан…
Один из поединщиков – Ярослав, чуть темнее Яробуя волосом, потому – отличный от соперника, обернулся. Тут же быстро вбросил свою страшную секиру в кольца на поясе… И, кажется, что-то сказал Яробую, который поспешил упрятать меч в ножны…
– Прекратить! – яростно выдохнул, подлетая и резким рывком поводьев останавливая коня, Лютень. – Как посмели?! Прещение моё забыли?!
– Княже, так чего ты так испугался? – широко распахнул глаза Яробуй, как витязь позволивший себе малую вольность. – Ты что думал, у нас – двобой?! С Ярославом?!
– А что ж у вас – дружеская пирушка? – сердито фыркнул Лютень.
– Так… Вообще-то так оно и есть! – широко развёл руками уже Ярослав. – Вон под ветлой и скатерка накрыта!
– Это – ива! – поправил его Ивещей, мрачно ухмыляющийся. – Врёшь, сотник! Чего бы тогда между вас Тилла бегала, как оглашённая?
– Так дура девка! – как брат ответил Яробуй. – Ишь, вообразила невесть чего! Мол, я взревновал, что без освящения Лады знаются!.. С чего бы это? Лель им судья!
Ярослава, похоже, слегка перекосило от этих слов – заметил князь. Но – стерпел, стервец. Только зубами чуть слышно скрипнул…
– Так… – недовольно нахмурил лоб князь. – Гляжу, и впрямь зря на вас подумал… Выпьем други, чтоб ошибки такой больше не было?
– А как же, княже! – обрадовано бухнул простой как ясень Яробуй. – Завсегда рады тебя у нашего стола приветить. Не осерчай уж за скромное угощение!
Ему, наивному, мнилось – всё позади. Через мгновение он уже не думал так… Но было поздно…
– Тороватые хозяева! – с высоты седла обозрев «скатерть», похвалил их Лютень. – Даже посуду попусту не тратите. На пятерых, если и девку за человека считать – три чаши! Бочонок пива в полведра[38] и немного мяса! Вы этим хотели впятером угоститься?
– Прости княже, войско голодает! – честно посмотрев ему в глаза, сказал Яробуй. – Чтобы добыть вот это мясо… старая корова!.. Ярославу пришлось заплатить куда больше, чем платишь ему ты! Если так дальше пойдёт, воины взропщут!
– Негоже молодцам голодать! – улыбнувшись, согласился Лютень. – А ты, Яробуй, вырос! Не такой прямой стал. И даже врать своему князю научился!.. А что до еды… Скоро наедитесь. И напьётесь – крови вражей! Мы выступаем сразу, как только подойдёт всё войско.
– Куда? – подавшись вперёд, жарко спросил витязь.
– На врага! – туманно ответил князь. – Девка, ну-ка сюда!
Тилла подскочила к нему, разрумянившаяся от волнения, настороженно сверкающая глазищами из-под густых бровей:
– Княже?
– Вот что, Тилла! – хмуро глядя ей в глаза, сказал Лютень. – Ты, конечно, молода, но умна – ведаю! Потому поймёшь мои слова правильно… Не зарывайся! Знай своё место, девка! Ещё раз, и отправишься в Холмград! С грамоткой к батюшке… Драть таких надо, глуздырстве ещё!
– Княже! – обиженно вскричала Тилла.
– Всё! – жёстко сказал Лютень, вскинув ладонь в прещающем жесте. – Я всё сказал! А ты – поняла ли?
– Поняла… – опустила голову Тилла.
– Ещё раз, травница! – повторил князь. – Неважно, что это будет: двобой между побратимами ли, просто недовольство от тебя среди воев… Ушлю прочь, несмотря на седины твоего батюшки!
Князь ускакал, молодой и могучий – силой и властью, а Тилла… Что Тилла… Хоть и поляница, хоть и побаиваются её тяжёлой руки вои, а всё одно – девка. Плюхнувшись задом на землю, она громко и взахлёб заревела. Утирая глаза рукавом рубахи, грызя крепкими молодыми зубами кулак другой…