– Значит, двадцать! – довольно сказал старик. – Ну, это не число… В Рыжих Камнях есть?
– Там – не надо! – возразила девка. – Там и присягу принесли… Ихнему августу, Филиппу…
– Присягу? – зло оскалившись, переспросил Ромуальд. – Ну, господь им судья, что из под сени Святого Креста под шипы Розы ушли… Собирайся!
– Куда?! – подхватилась девка. – Я никуда не пойду! Фома…
Остро заточенное, да ещё и медью обитое навершие посоха с хрустом вошло в глотку базиликанцу. Тот даже не дёрнулся, уже мёртвый, но старик для верности покачал посох в шее, расширяя рану. А потом – ярость затмила глаза, со всего маху обрушил посох на голову единственной внучке. На этот раз не промахнулся – попал в висок…
– Эх, Ронна, Ронна! – прошептал немеющими губами, чуя, как заходится от боли сердце. – Говорил ведь тебе, избалуешь внучку!..
Он плохо помнил, как вышел из дома, как появился на околице и как махал руками, призывая гардар. Лишь услышав перестук копыт, покачнулся. И, к стыду своему, сомлел…
5.Ярослав. Деревня Торонтон. 23 день месяца Серпеня.
– Вперёд! – увидев сигнал старика, поведавший, что всё чисто, приказал Ярослав. – Но – осторожно. Кто знает, что у деда на уме…
Последнее предназначалось уже только десятниками и все они, отобранные лично самим Ярославом, послушно склонили головы. Впрочем, Яросвет и тут не утерпел, брякнул что-то про слишком осторожных, которые… Последние слова заглушил грохот четырёх сотен копыт. Земля ощутимо содрогнулась, хотя кони шли еле-еле. Грунью.
И тут старик рухнул, как подкошенный. На миг своим падением даже притормозив скок. Но расстояние было небольшим, а глаза у большинства – зоркие. Разглядели, что стрелы нет… Но поехали тише – почти шагом. На всякий случай. И большинство – заготовив стрелы. Опять же – на всякий случай…
Доехали быстро – полтора перестрела для владенских коней – не расстояние. Двое дружинников со щитами и Тилла немедленно спрыгнули с коней, травница тут же что-то добыла из сумы, сунула под нос старику… Тот закашлялся, дёрнулся и сел. Глаза ещё бессмысленные, а уже за посох хватается. Девку, впрочем, поблагодарил – ошеломил, по-гардарски сказав «спасибо». И тут же – к сотнику:
– Базиликанцы есть! На том конце села, как и говорил… Их мало, двадцать, к тому же – все по домам разошлись… Сволочи! Да и девятнадцать их осталось…
– Сотник! – подняв с земли тяжёлый посох деда, сказал один из дружинников. – У него посох – в крови!
– Злыдень, в дом! – приказал Ярослав. – Яросвет, Жароок, Травень – ваши десятки со мной! Богдан, Станята – ваши – в обход! Остальные – вокруг села! Смотрите, чтобы ни единой души не выбралось живьём…
– Наших мужиков там нет! – встрял Ромуальд на своём странном гардарском. – Так что любой мужчина – враг!
– Это – хорошо! – проворчал кто-то за спиной Ярослава. – Легче рубить!..
– Ну, тогда –вперёд! – вынимая из-за пояса огромную, на длинной рукояти секиру проревел Ярослав, чуть приподнявшись в стременах. – Слава Роду!
– Слава! – разом откликнулись сто глоток…
Кони, отдохнувшие, да и так – выносливые и крепкие, разом махнули до середины улицы. Пока ни сопротивления, ни даже намёка на него не было… Впрочем, цокот копыт тяжёлой конницы не мог не привлечь к себе внимание… Раскрылось одинокое окно и высунувшегося в него базиликанца пригвоздило к подоконнику сулицей. Завизжала вусмерть перепуганная, или уже успевшая прижиться баба…
– Быстрее! – заорал Ярослав, обрушив вниз руку с секирой – нагнетал кровь для тяжёлого удара.
– Да чего бояться?! – возмутился Жароок, чья быстрая чалая кобыла пластала всего в двух корпусах от сотника. – Мы их одной левой… Как тараканов!
– Вон они, тараканы! – проорал Яросвет, всаживая остроги[45] в бока своему тарпану[46] с нежным прозвищем Жаба. – Проснулись… Попробуй теперь, прихлопни их!
И впрямь, на другом краю деревне, отгороженном от этого широким и длинным прудом и узким деревянным мостом через него, поднялась суета. Из домов, на ходу снаряжаясь – натягивая доспехи и цепляя оружие… Кажется, их было двенадцать. Точнее всё-таки сложно определить.
– Наддай! – крикнул Ярослав, пригибаясь к гриве. – Наддай, пока не поздно!
– Да чего ты боишься, сотник?! – возмутился сквозь зубы Жароок. Но его слова снесло назад и вряд ли Ярослав их услышал.
Отряд всё же наддал и как раз на бешеном галопе проходил начало моста, когда базиликанцы на другом его конце собрались наконец под начало своего декана – рослого и не по-базиликански крепкого воина в доброй, отливающей булатом лорике[47] и при длинном, опять же не базиликанском мече. Увы, рассмотреть цвет его волос невозможно было. Шлем закрывал всю голову наглухо, широкие защитные пластины опускались до подбородка. По знаку своего командира, немногочисленные собравшиеся подле него воины составили нечто вроде стены. Тонкой она получилось – в два ряда. К тому же только у четверых были скутумы – прямоугольные базиликанские щиты, за которыми можно было бы выдержать и атаку конницы. Тем более декан сразу определил самое надёжное место – выезд с моста. Там и выстроил своих, причём не пожалел драгоценного времени и навалил нечто вроде баррикады впереди…