– Яросвет! – нервно сказал Ярослав. – Стой!
– Конь превыше всего! – уже издалека, заглушаемый громом копыт, донёсся голос побратима…
– Здрав буди, Ромуальд! – мрачно сказал сотник, оставаясь в седле. – Что ты такой грустный? Твоя деревня свободна. И род не прервётся, как я слышал… Внук здоров?
– Здоров… телом! – тихо ответил старик. – Кто ведает, что сталось с его душой?! А впрочем… Я к тебе по делу, сотник Ярослав!
– Догадываюсь! – кивнул тот. – А это – выборные от жителей?
– Да… от жителей! – трудно ответил Ромуальд. – По правде, я убеждал их, что ты не можешь… они не хотят и слушать. Пойми их, они натерпелись такого, что и врагу пожелать не хочется! Даже тем, кто это сотворил!
– Я видел! – кивнул Ярослав. – Ненависть глубоко укоренилась в их душах, благо что и пищи для неё довольно… Они хотят, чтобы мы отомстили за них? Скажи – отомстим. Уже скоро!
– Я – Лаора, жена… вдова Торстона Коротышки. У меня были две дочери, три внука и внучка. Они все – мертвы. Их убили не базиликанцы, те лишь грабили и насиловали, их убили наши соседи из Рыжих Камней. И твоих людей ранили рыжекаменские. Отомсти! Убей их! Убей их всех и сожги деревню!
– Постой, я не могу! – растерянно пробормотал Ярослав, смятый этим натиском в один миг. – Это – торингская деревня, она во власти вашего императора и лишь он может…
– Я – Бирута, вдова Ликина Меткого. – молодой легче далось прозвание вдовой. – Мой муж погиб в начале боя, его подняли на копья. Мой ребёнок никогда уже не родится – я выкинула после того, как меня изнасиловали. Он молит тебя о мщении, гардар! А если тебе мало нашей мольбы, мы заплатим… У нас мало что осталось… Почти ничего. Кроме нас. Мы заплатим собой. Вы ведь воины, вам нужны женщины!
Её глаза наверное когда-то были красивы – огромные, похожие на озёра голубые глаза, укрытые под длинными ресницами. Сейчас в них ярым пламенем полыхало безумие. И оно лишь ярче разгорелось, когда Бирута лихорадочно начала срывать с себя те лохмотья, что были её одеждой. Обнажилось порядком исхудавшее, но когда-то крепкое и сочное тело, грудь же и сейчас была полна и красива. Только в синяках и ссадинах…
Видимо, Ярослав, а может – кто-то из десятников за его спиной слишком откровенно зацепился взглядом за один из этих синяков. Бирута не смутилась, но улыбнулась:
– Я грязная для тебя, воин?.. Я отмоюсь, клянусь! Мы будем чистые, как в первую брачную ночь! Мы все готовы заплатить. За смерть! Сначала – сожгите Рыжие Камни, убейте там всех. Потом – берите нас. И делайте, что хотите! Ну, что же вы, воины?!
Ярослав резко обернулся в седле, цепким взором поймал лица воинов… Нет, он не зря более года – с тех пор, как стал сотником, лично проверял каждого дружинника. Ни один не ухмылялся, а похоть, если и была – загнал куда поглубже. Зато ярости хватало. Кто-то уже требовал идти на эту деревню. Их – сотня, они и впрямь сотрут её с лица земли!
– Прости, краса! – тихо сказал он, заворачивая коня. – Не могу… Мы не можем жечь торингскую деревню, наш князь скарает нас всех за глотки! Прости…
– Хорошо, вам не нужны мы! – отчаянно выкрикнула доселе молчавшая старшая, Лаора. – Но золото, золото вам нужно? Мы отдаём себя вам в рабство! Вы можете нас продать и получить много денег. Мы – здоровые, крепкие, можем иметь здоровых детей… Ну же, соглашайтесь! Мы прямо сейчас подпишем всё, что требуется! Отомстите же за нас!
– Сотня, за мной! – искажённым голосом приказал Ярослав. И, чуть не сшибив конём Ромуальда, стоявшего подле, пустил того в намёт. Прочь из деревни, пока не пересилила ярость, прочь!
Да разве уйдёшь от этого… Расстояние – а сотня разбила лагерь в двух верстах от околицы, между двух холмов, на берегу небольшой, но быстрой реки – не главное. Варили кулеш, отпаивали-откармливали коней… Молча. Самые записные балагуры ходили мрачные, подавленные. А общее мнение высказал обычно осторожный в словах Богдан.
– Надо было согласиться, сотник! – мрачно сказал он, стараясь на Ярослава не смотреть.
– Ты на баб польстился, аль на золото? – яро сверкнул на него глазами тот. Понимая, что обижает смертельно.
Богдан не обиделся, лишь поднял на Ярослава глаза:
– Яр… – он редко так обращался к сотнику, но только иногда, в минуты откровенности. – Яр, мы многое потеряем в этой войне, но Род заповедал нам хранить честь. А сможешь ты теперь смотреть в глаза этим женщинам? Да плевать на золото! И женские ласки на войне успеем получить с война… в тех же Рыжих Камнях. Ну, если кто и получит с какой бабы здесь плату, ты-то что яришься? Тебя за удило никто не тянет! Можешь в сторонке остаться! Но отплатить нечисти – должны! Решайся, сотник…