– Месть! – этим вечером боевой клич сотни сменился…
Ударили лихо, на намёте, широкой лавой пройдя по полям и вычесав оттуда тех, кто под последними, холодеющими лучами заходящего Коло ковырялся на своих полосках земли. К деревне бегущих было уже около тридцати – мужики, подростки, женщины. Их били стрелами в спины, метали сулицы. Били пока всех – ярость была велика, а ожидание, пока колебался сотник, лишь разожгло её огонь в душах. Это потом – когда остынут и месть утолит свою жажду крови, начнут выбирать и беречь женщин, щадить детишек… Пока до этого было далеко. Зато первое сопротивление, пока – редкие стрелы из-за окраинных плетней, уже началось.
– Яросвет! – рявкнул Ярослав, когда стрела просвистела от него совсем близко – в паре локтей. – Ты и Добран – выметите их! Травень, Жаро… Ах да… Два десятка поведёшь налево. Бери жарооковых кметей! Остальные – за мной!
Дальше, впрочем, хоть бой и случился, славы в нём не было. Лишь – горькая месть… Мужчин в селе почему-то оказалось немного, да и те сопротивлялись хоть и яростно – неумело. Часть легла ещё на околице, пешим строем пытаясь преградить дорогу коннице. Других выбили стрелами и сулицами уже вдогон. Третьих… А третьих и не было. Напоследок – в награду – осталось беззащитное село и столь же беззащитные женщины и дети в нём. Многие воины, не видя в этом ничего плохого, воспользовались этой беззащитностью сполна. Наверное, так же кричали женщины в Торонтоне, когда их насиловали, также плакали дети, цепляясь за материнский подол, когда их отрывали, в горячке отшвыривали безжалостно… Многие так и погибли…
Ромуальд седло не покидал, ехал через всё село с каменным лицом и посохом – вновь окровавленным – поперёк холки положенным. Мимо него протащили кричащую, уже в разодранной лопоти женщину – он оставался холоден. Метким броском пришпилили к стене отрока – даже бровью не повёл… Остановился лишь у одного дома – не слишком богатого, но красиво изукрашенного резьбой, с изящным коньком на крыше и свеже построенным овином на задворках. Во дворе и в доме уже хозяйничали воины, один из них тащил за волосы, веселясь и огрызаясь на плоские шутки товарищей, молодую и спелую девку в разодранной рубахе. В прореху маняще вываливались острые девичьи груди…
Увидев Ромуальда, девка взвизгнула и рванулась волос не щадя. Закричала сначала не разборчиво, потом…
– …Ромуальд! Дядя Ромуальд! Спаси! Спаси меня, молю!
Старик сидел весь белый, но ни один мускул на лице не дрогнул. Дружинники, поначалу замявшиеся, давшие девке добежать до проводника, ободрились и уже вдвоём её схватили, потащили куда-то за дом.
– Дядя Ромуальд!!! – уже нечеловеческим голосом закричала девушка. – Ради вашей дружбы с отцом!
– Он не спас моих, Ганна… – глухо возразил старик.
– Он пытался! – рванувшись и вынырнув из рубахи, прокричала Ганна. – Он спас твою внучку! И внука!
– Внучки у меня уже нет… – тихо, так что Ганна вряд ли слышала, ответил Ромуальд. – И друга…
Он так и не сказал ни слова, пока дружинники, на этот раз озверевшие, прямо на его глазах обратали Ганну. И тут же взяли по очереди. Только глаза крепко-крепко сомкнул…
Подъёхавший Добран ужаснулся – лицо старика походило на лицо мертвяка, монстра ходячего. Только из-под век иногда вытекали две одинокие слезы. И катились по бугристым щекам до подбородка, оставляя две блестящие дорожки…
– Мы победили, Ромуальд! – тихо сказал он, не посмев даже коснуться рукой. – Твоя деревня отомщена!
– Зажгите эту! – тихо велел, не попросил старик. – Со всех концов!
– Со всех – Ярослав не даст! – возразил рассудительный десятник. – Он тех, кто успеет уйти, щадить велел! За той околицей наши молодцы не охотятся… Многие и ушли…
– Тогда – хотя б отсюда! – уже не так требовательно сказал Ромуальд. – Вражье гнездо…
– Отсюда – можно! – почесав бритый затылок, пробурчал Добран. – Но я всё же с Ярославом поговорю!
– Говори…
Десятник ускакал, но Ромуальд не стал ждать. Факел, не факел, а светильник в доме его друга, лучшего гончара этой деревни Выкинда, был всегда. А кстати, где сам гончар?!
Наконец-то спешившись, он не спеша прошёл через двор, с усмешкой отметил обрушенный гончарный круг – его дар Выкинду на прошлые именины. Поднялся по ровным, одна к одной ступенькам крыльца. И ручку эту он мастерил – из меди, как только он умел. А петли – Ромуальд Младший. Тоже добрый мастер-медник. А вот – горница, вот – светильник. Добрый светильник, медный… Кто там его мастерил? А кто смастерил все горшки и кувшины в его доме, ныне порушенном? Чего страдать? Вот только светильник – не самое лучшее средство для поджога. А печь – горячая. Значит, и угли не превратились в пепел…