— Еще бы, Кейб. Последний раз я ела… несколько поколений назад, надо думать.
— Может, тут что-нибудь осталось? Хотя доедать за драконихами…
— Поглядим. Я оставила в потайном ящике кое-какой запас на всякий случай. Его охраняет заклинание, которое не дает пище испортиться. Если никто на эти запасы не набрел, они к нашим услугам.
Осмотр показал, что запасы не тронуты, более того — заклинание не утратило силу. С помощью Кейба Гвен выложила на стол целую кучу экзотических яств. У. будущего чародея потекли слюнки, тем более что почти все из того, что он увидел, выглядело незнакомо.
Затем волшебница вынула продукты попроще. Эти предназначались в путь. Кейб не возражал, решив про себя наесться до отвала перед отправкой.
Оба ели с большим аппетитом. Темный Конь отпустил несколько ехидных комментариев о человеческом обжорстве, но Кейб предложил ему большой кусок какого-то фрукта. Вечный унял свой сарказм и медленно впитал в себя плод. Конечно, в пище он не нуждался, но вкус чувствовал.
Когда трапеза закончилась, Темный Конь снова принял форму обычной лошади и дал людям возможность сесть верхом. Кейб предложил Леди свою помощь — она все еще колебалась перед тем, как усесться на существо, которое считала своим врагом. Убедившись, что Рогатый Клинок на месте, Кейб забрался на конскую спину впереди волшебницы.
Уздечка была, а вот седла не оказалось. Гвен ухватилась за Кейба.
— Вы готовы? — спросил Темный Конь.
— А что с усадьбой? — спросил Кейб у Гвен.
— Я усилила заклинания. Теперь уж точно туда никто не войдет без моей на то воли.
Кейб кивнул и обернулся к Коню:
— Готовы.
— Ну что ж! Постараемся не выйти за пределы, отпущенные лошадям! — Конь заржал и устремился в лес. Теперь-то они должны были без помех достичь Пенаклеса.
Если не помешает какая-нибудь неожиданность.
7
Грифон открыл коробку с шахматами.
— Что-то пошло не так, как задумано, ты не находишь?
— Ты же знаешь в моей памяти есть пробелы, — пожал плечами тот, что называл себя Симоном.
Лорд Пенаклеса задумчиво взял в руку фигурку в форме пикирующего дракона. Он был выполнен во всех деталях, каждая чешуйка реального монстра точно повторялась в этой уменьшенной копии. Это само по себе делало фигуры не совсем обычными, но Грифон предназначал свои шахматы не просто для времяпрепровождения. В такую «игру» могли бы играть боги.
— Они в пути, — нарушил молчание чародей.
— И скоро их ждать?
— Через два дня. От силы три. Темному Коню надо соблюдать осторожность. Его, конечно, не убьют — в крайнем случае отошлют прочь из этого мира, а вот его спутники смертны.
Пернатая лапа поставила дракона на доску.
— А она знает, что застанет здесь тебя?
— Я решил, что мудрее будет ей об этом не сообщать.
— Главное, чтобы вы на пару не разнесли мне город. Я помню историю про городок Сику. Чем Гвен хуже?
— Я старался. — По лицу волшебника пробежала дрожь. — И с тех пор стараюсь расплатиться за Сику, Детрак, Кунские Водопады и еще дюжину городов. Пока я не смогу успокоиться — я плачу за свои грехи.
— И копишь новые.
— Может быть, как знать. Делаю что могу. Грифон подошел к Симону и положил руку ему на плечо. Колдун резко выпрямился и с видимым усилием расслабился.
— Прости, друг. Я сказал не подумав.
— Что правда, то правда. Я прожил достаточно долго, чтобы это полностью понять.
— Давай-ка переменим тему. Какие новости о Королях-Драконах?
— Армия под предводительством некоего Кирга, огненного змея, прибыла в Талак. И потребовала в качестве дани огромное количество мяса.
— И конечно, получила его.
— Еще бы. Теперь армия идет на Мито Пика, а оттуда… это же очевидно.
Кивнув, Грифон снова склонился над шахматной доской. Он поднял еще одну фигурку — закованного в броню рыцаря — и поднес ее к глазам.
— Итак. После всех прошедших лет Драконы решились отобрать назад Город Знаний. И на этот раз Хозяев с нами нет.
— Зато есть Леди. И Кейб. Одной только его силы хватит…
— Хватит… Я бы предпочел что-нибудь поконкретнее. Вот если бы Натан был здесь…
Вдруг оба съежились от внезапно налетевшего пронзительного, ледяного ветра. Ветер исчез так же, как и появился, и все стало как раньше. Грифон и чародей переглянулись:
— Ты тоже это заметил, чародей?
Симон встал и выглянул в окно. Только после долгой паузы он ответил:
— Чертовски необычный ветерок для этого времени года.
— Для любого времени года! — рявкнул Грифон. — Он пронизывает до костей — да что там, до самого мозга! Что это такое?
— Не знаю. Но может, в городе есть ответ.
— Интересная мысль. Давай проверим?
Поставив рыцаря на новое место, Грифон подошел к большому гобелену на стене. На гобелене была панорама всего Города Знаний. Карта была такой точной, что перед ней меркли даже волшебные фигурки: каждый домик, каждый переулок, каждая стена отображались на ней с такими подробностями, каких не увидишь ни с воздуха, ни из окна.
Только с этим гобеленом и можно было найти легендарные книгохранилища Пенаклеса. Они все время перемещались, хотя никто, кроме их создателей, не знал, зачем понадобилось их такими делать. Без гобелена искать Библиотеку можно было целую Вечность.
— И где она на этот раз? — спросил подошедший маг.
— Вот. Видишь на этом окошке знак свитка? Библиотеки под этим домом. — Грифон указал когтем на небольшой флигелек.
Знак свитка был едва заметен, так быстро найти его можно было лишь опытным глазом.
— Готов?
Симон кивнул. Грифон подушечкой пальца уперся в знак свитка и начал аккуратно его тереть. Очертания комнаты стали расплываться. Оба приятеля не волновались — так бывало всегда.
Постепенно зал Грифона исчез, и теперь Лорд и волшебник стояли посреди кружащегося бесформенного хаоса. По мере того как Грифон продолжал тереть знак свитка, хаос постепенно упорядочивался, открывая бесчисленные полки с книгами.
Библиотеку заливал яркий свет от невидимого источника. Полы сверкали отшлифованным мрамором, из чего были полки — непонятно, но явно не из дерева. Библиотеке было столько лет, сколько не выдержало бы ни одно дерево. А полки по сей день смотрелись так, словно их повесили и заставили книгами вчера.
— Где? — спросил Симон.
— Понятия не имею. Придется спросить библиотекаря.
Как только прозвучали эти слова, откуда ни возьмись появилась странная маленькая фигурка. Это был не человек: короткие ноги, предлинные руки до земли, ни единого волоска на яйцевидной макушке.
Это был гномс, представитель ученого племени. Их всегда было очень мало: их куда более заботили книги и знания, нежели чье-либо общество. Они почти ничего не ели, а жили гораздо дольше, чем почти все смертные расы. Из них выходили превосходные архивариусы и библиотекари. Все годы, что правил Грифон, здесь всегда были гномсы.
— Что могу я сделать для нынешнего Лорда Пенаклеса и его гостя? — Скрипучий голос казался древним, словно сам город.
Грифон решил пропустить мимо ушей словечко «нынешнего».
— Мы хотим знать о ветре. Холодном, необычайно пронизывающем ветре, возникающем ниоткуда и мгновенно никуда пропадающем.
— Заклинание ветра. Все? — На лице маленького библиотекаря появилось комичное выражение изумления.
— Может, и заклинание. А может, и нет. Я хочу найти все, что можно, на эту тему.
Гномс, чьего имени не знал никто и никогда, вздохнул и отвесил поклон:
— Будь по-вашему. Следуйте за мной, это недалеко.
Это всегда оказывалось недалеко. Кое-кто поговаривал, что у Библиотек собственный разум и что они сами помогают поискам. Это казалось тем более вероятным, что корешки книг всегда бывали разного цвета. В прошлый раз, к примеру, они были синими, а сейчас — апельсиново-оранжевыми. «Интерестно, — подумал Грифон, — а гномс тот же самый или они всегда разные? Когда наступят более спокойные времена, можно будет все это выяснить».