Но самое главное здешнее чудо - это, конечно же, трон самого Семицветного, возвышающийся в самом центре Цитадели под жемчужно-переливчатым куполом главного зала. Непрестанно меняющий свой цвет, трон этот сверкает так ярко, что даже эльфы далеко не все способны смотреть на него не моргая. Увенчанное золотым ореолом высокое семиступенчатое возвышение рассыпает вокруг себя целый сонм ослепительных лучей, озаряющих стены зала переменчивыми бликами. А на этом возвышении окутанный неземным сиянием восседает сам Семицветный, облачённый в свой великолепный радужный плащ, сотканный лучшими нашими портными из тончайшего солнечного света.
Двигаясь по направлению к главному залу и минуя одну за другой помещения центральной сквозной анфилады, я ловил на себе множество пренебрежительных, насмешливых, а порой и откровенно презрительных взглядов. Далеко не все эльфы одинаково приветливы к тем, кто стоит ниже их по рангу. А Радужная Цитадель - это как раз такое место, где можно отыскать рекордное количество исполненных высокомерия знатных вельмож, министров, сановников и прочих важных шишек.
У трона Семицветного как всегда небольшим полукольцом выстроились его ближайшие приближённые в плащах всех семи цветов - Священный Семеричный Совет. Увидев меня в центре зала, на том месте, где обычно останавливаются просители, Семицветный одарил мою персону недоброжелательным взглядом, но тем не менее милостиво подал знак приблизиться и говорить.
У нас всё просто: любой, даже самый скромный эльф может во всякую минуту обратиться напрямую к главному, если ему кажется, что дело его действительно важное. Я лично отнюдь не был уверен в том, что моё дело будет сочтено таковым, но всё же не позволял себе отступиться от задуманного. Низко склонившись перед троном, я начал свою речь, надеясь главным образом на то, что меня не велят вышвырнуть за порог прежде, чем я договорю.
- О, приветствую тебя, Семицветный, повелитель эльфов и владыка радужного пламени... - только и успел я изречь подобающую формулу приветствия, как инициативу перехватил сам Семицветный.
- Я знаю, зачем ты пришёл, Блик! - провозгласил глава эльфов без тени любезности в голосе. - Я читаю это в красках твоего пламени!
Я почтительно примолк, зная, что спорить ни к чему. Семицветный и в самом деле умеет читать мысли. По крайней мере, те, которые лежат на поверхности. Более того, он способен делать это даже на большом расстоянии. Судя по всему, он знал о причине моего прихода задолго до того, как я явился пред его светлые очи.
- Одного я не могу взять в толк. Тебе-то самому зачем всё это нужно? - продолжал он. - Неужели тебя настолько заботит жизнь и судьба этого смертного? Или причина в чём-то другом?
- Я заключил пари, что смогу спасти Элвина и проучить Фламболла, чтобы он не смел утверждать, будто подчинил себе огонь! - выпалил я, надеясь, что эта причина покажется присутствующим достаточно уважительной.
- То, что люди говорят и думают, нас не касается! - отрезал Семицветный. - А с кем интересно знать ты заключил это пари?
- Сам с собой! - ответил я, пожав плечами.
- Хм... Причина, конечно, достойная... И что же ты хочешь от меня, Блик? Может, ты желаешь, чтобы я выдал тебе шаровую колесницу из личного парка?
Семицветный усмехнулся, ясно демонстрируя, что его щедрое предложение следует воспринимать не более как шутку. Все семеро членов Семеричного Совета вторя ему тоже подобострастно заухмылялись, одаривая меня насмешливыми взглядами. Даже оранжевый, в накидке того же цвета, что и у меня, присоединился к остальным. Тоже мне большая птица! Да его и в Совет-то взяли только для соблюдения традиции, так сказать для ровного счёта, и он туда же!
- Светлейший, не пойми меня превратно! Мне прекрасно известно, что колесницы нужны для других, более... важных целей. Поэтому я всего-навсего прошу даровать мне на время язык живого пламени из твоей сиятельной сокровищницы. Тот самый, что даёт его обладателю умение напрямую общаться с людьми. У того мальчика, Элвина, есть друг по имени Итан. Если бы я мог заговорить с ним и рассказать свою историю, то нам вдвоём, возможно, удалось бы...
- Ну хватит! - резко оборвал меня Семицветный. - Тому, кто чересчур близко к сердцу принимает заботы увальней из Внешнего Холода, следовало бы понять, что мы не имеем права просто так вмешиваться в дела людей! Люди не должны ничего о нас знать! Кроме, разумеется, тех из них, что специально были избраны единым решением Совета. Если мы не будем проявлять необходимую твёрдость в этом вопросе, дело кончится тем, что их учёные начнут ловить нас в свои колбы и ставить на нас всякие дурацкие опыты! Ты этого хочешь? Я тебя спрашиваю! Этого?!