- Ничего не понимаю! Можно подумать, что огонь меня не слушается! - воскликнул обескураженный управляющий, выпрямляясь и в крайнем изумлении переводя взгляд с подсвечника на горючее. Я с благодарностью воспользовался передышкой, стараясь как можно скорее восстановить силы перед новым раундом.
"Ничего, человек, мы ещё посмотрим, кто кого одолеет в этой борьбе! Может быть, хотя бы на сей раз до тебя дойдёт, что не всё в этом мире так уж обязано тебя слушаться!"
Пока Фламболл с беспомощным видом чесал затылок, я успел немного передохнуть и приготовился к возобновлению нашего состязания... Но тут к моему глубочайшему ужасу произошло то, чего я попросту не догадался учесть в своих расчётах.
- Насколько я понял, эта штуковина должна просто лежать около центра возгорания, чтобы следователю проще было угадать поджигателя. Это ж не значит, что пожар и в самом деле должен начаться именно из-за неё? - заметил Кэйн и, вынув из кармана своей потрёпанной солдатской шинели старое походное огниво, чиркнул кремнём о кресало.
Едва плотный сноп ярко-оранжевых искр коснулся поверхности разлившейся по полу масляной лужи, как та мгновенно вспыхнула ярким радостным пламенем.
- Хм... И действительно! Ваша правда. Какая, в сущности, разница, что породило огонь, - главное, что он был порождён, - смущённо кашлянул Фламболл. Устало ухнув, он утёр выступивший на лбу пот и продолжил излагать свою версию событий. - Итак, проявив преступную халатность, мальчик покинул место зарождающегося пожара, в результате чего тот, постепенно разгораясь, перекинулся на ткань, которой было покрыто ближайшее рабочее место, и начал дальше распространяться по помещению. А мы тем временем...
- А мы тем временем вообще находились далеко отсюда, - вставил Кэйн.
- Разумеется. Вообще-то я всего лишь хотел заметить, что мы тем временем не обязаны долее здесь задерживаться. Пожалуй, нам будет лучше незамедлительно покинуть это место, тем более что скоро здесь станет по-настоящему жарко.
Сказав это, Фламболл сверился со своими наручными часами.
- Отлично! Я рассчитал среднюю скорость распространения пламени. С учётом коэффициента огнеупорности пола, оно доберётся отсюда до склада готовой продукции как раз к полуночи. К тому времени, когда пожар обратит на себя внимание, мы уже будем на главной площади вместе с остальными празднующими.
Коварный Фламболл всё продумал. Важнейший и заключительный этап диверсии должен был совершиться ровно в полночь, в тот час, когда все вокруг будут веселиться и пускать фейерверки. Таким образом, взрывы на фабрике вызовут далеко не такой пристальный интерес, как в любое другое время. Люди не обратят внимания на грохот и шум, доносящиеся со стороны промышленного квартала, решив, что там тоже кто-то празднует и запускает пиротехнику. Когда же народ наконец спохватится, тушить будет уже нечего.
- Что ж. Как я уже сказал, поскольку нас ничего более здесь не задерживает...
Управляющий уже намеревался было направиться к лестнице, однако его остановил Кэйн.
- Эй, шеф! Подсвечник-то оставьте! - напомнил он с кривой усмешкой.
- Ах да! В самом деле. Что-то я сегодня какой-то рассеянный. Вы знаете, волнение! В конце концов, от успеха этой операции так много зависит...
Глупо улыбнувшись, Фламболл неловко швырнул подсвечник на пол возле того места, где уже краснели языки разгорающегося пожара. При соударении с полом свечка отделилась от чаши и ткнулась фитилём в пыльный пол. Я еле успел отскочить назад в Лабиринт, когда Окно передо мной резко сжалось и затянулось, чуть не разрезав меня надвое.
Ну вот и конец. Я сделал всё, что от меня зависело. Но одно дело взять под контроль небольшое пламя и не дать ему перекинуться на другой предмет и совсем другое - погасить уже разгоревшийся большой огонь. Нет, такое мне не по силам. Да и никто из тех, кого я знаю, на такое не способен. Эх, будь я водяным эльфом... Но что толку размышлять о том, чего нет? Теперь мне остаётся лишь скромно отойти в сторонку и досмотреть финал этой трагикомедии в качестве пассивного зрителя.
На то чтобы найти новое Окно, из которого я смог бы продолжить своё наблюдение за злоумышленниками, мне понадобилось некоторое время. Когда же мой поиск наконец увенчался успехом, я увидел управляющего и сторожа уже стоящими у порога чёрного хода на первом этаже. Странно, но дверь, которая ещё недавно, как я сам помнил, была распахнута настежь, теперь оказалась плотно запертой. Оба смертных, которых я наблюдал сейчас сзади и несколько издали, в недоумённых позах застыли подле неё.