- Любопытно. Что-то я не припомню, чтобы я её запирал, - неуверенно произнёс Фламболл, обращаясь к своему сообщнику. - Ну да ничего страшного. В любом случае ключи при мне. Одну секундочку...
Управляющий в поисках связки ключей начал шарить по карманам костюма. Кэйн, что-то неодобрительно пробурчав, принялся подсвечивать ему своим ручным фонарём. И тут меня поразила внезапная мысль. А откуда, собственно, взялся тот огонь, внутри которого в данный момент нахожусь я? И действительно! Подсвечник погас. Единственный оставшийся у заговорщиков светильник держал сторож. Пожар ещё только начинал разгораться на верхнем этаже - чтобы добраться сюда, ему должно было понадобиться время. Так что же это за Окно, из которого я сейчас смотрю?!
Я обернулся... и обомлел...
Тем временем Фламболл, найдя наконец искомые ключи, принялся открывать ими дверь. Изношенный механизм старого замка поддавался с трудом. Напряжённо скрипя металлом о металл, управляющий недовольно ворчал себе под нос:
- И зачем мне понадобилось её запирать? Может, она сама захлопнулась на ветру?
- Это я её запер. Итан всегда говорит, что дверь должна быть прикрытой, чтобы снег не заметало с улицы внутрь.
Безобразный одиннадцатилетний мальчик-сирота стоял, сжимая в своей непропорционально длинной правой руке старинную шахтёрскую лампу, позаимствованную, по всей видимости, в чулане почтенной миссис Дональдины. Его разновеликие глаза с немым укором смотрели на двух взрослых, застывших у выхода.
- Элвин?! Почему... Как... Откуда... Когда... Что ты тут делаешь? - определился наконец с вопросом Фламболл, поражённо вытаращившись на мальчика.
- Я хотел рассказать всё Итану, чтобы он вас отговорил. Но его не было дома, так что я решил вернуться и сказать вам сам, - с необычайной для него серьёзностью произнёс мальчик, обращаясь к управляющему. - Это плохое дело - то, что вы задумали. А от плохого всегда бывает только хуже. Даже если вы делаете хуже, чтобы стало лучше, всё равно потом становится хуже.
- Погоди, Элвин, что-то я не вполне улавливаю, что ты имеешь...
- Вы не должны вредить фабрике! Нельзя разрушать, чтобы строить!
- Поздно спохватился, парень! Дело сделано, костерок разгорается, - осклабился сторож. Ему приходилось говорить сквозь плотно сжатые зубы, поскольку между ними по-прежнему был зажат мундштук трубки.
- Как ты узнал?! - воскликнул Фламболл. - Я же больше никому...
- Да какая разница? Главное, что он больше никому не расскажет! - воскликнул Кэйн и внезапно бросился вперёд.
- Беги, Элвин! - вновь что было силы крикнул я, как тогда в облюбованном хулиганами тёмном переулке.
Однако в этот раз всё пошло не так гладко. Мальчик уже успел добежать до лестницы на второй этаж, когда сторож настиг его. Я засветил негодяю в лицо огненной вспышкой, однако тот, вскрикнув от неожиданности, тем не менее, сумел увернуться от моего снаряда и ухватить Элвина за правый локоть. Мальчик споткнулся, выронил фонарь... и я вновь оказался в Лабиринте, наблюдая за быстро затягивающейся воронкой на месте только что закрывшегося Окна.
***
Ну и весёлый же нынче выдался сочельник! Интересно, будет ли у меня в жизни ещё хоть один столь же насыщенный день? Даже если не будет, я в обиде не останусь. Мне и так на всю жизнь впечатлений хватит!
Стремительно мчась вдоль ярко перемигивающихся огненных тоннелей, напоминающих внутренности некого гигантского увеселительного аттракциона, я усердно высматривал нужное мне Окно. Полупрозрачные, пышущие жаром сферы с огромной скоростью проносились мимо, но среди них не было той, что я искал. Как я уже объяснял, эльфы могут быстро перемещаться даже между весьма отдалёнными огнями. Но это лишь в том случае, если соответствующие им выходы в Лабиринте находятся достаточно близко друг от друга. Однако бывает и наоборот. Случается, что два пламени, во внешнем мире расположенные буквально на расстоянии вытянутой руки, в мире эльфов оказываются разнесены на целые минуты или даже часы пути. Похоже, в этот раз ситуация складывалась именно таким образом.
Я знал, что сейчас мне способно помочь одно единственное Окно. Только через него я ещё мог как-то повлиять на судьбу Элвина. И как раз этого-то спасительного Окна нигде поблизости не ощущалось. С обеих сторон от меня, словно цветные картинки из детской книжки, мелькали сцены человечьей жизни. Люди сидели за столами; гуляли по улицам, держась за руки; играли на музыкальных инструментах; пугали друг друга хлопушками...
Внезапно я резко затормозил. Моё внимание обратилось к одной из сфер, мерно пульсирующих у верхней границы ближайшего перекрёстка. Издав радостный вопль, я стремглав метнулся к своей цели... и застыл в нерешительности. Нет, это было определённо не то, что я искал. Однако, глядя в пылающую глубину оказавшегося передо мной оранжево-алого шара, я чувствовал исходящий из его недр слабый отклик. Словно отражение зеркала, увиденное в глубине другого зеркала, или описание книги, упомянутое в другой книге...