Ториан дель Орвальд опять улыбнулся, сохраняя самоконтроль, словно это его позабавило.
— Хорошо, конечно, Торри. Ты, верно, затем и выбрал меня в секунданты? — В его улыбке словно прибавилось искренности.
— Нет. — Торри покачал головой. — Мне нужна помощь. У меня не будет возможности… — в берсмале не было слова «проанализировать», — изучить технику Станара дель Брундена. Каковы его предпочтения, привычки, ошибки, которыми я мог бы воспользоваться?
Распорядитель дуэлей покачал головой.
— Ничего полезного. Впрочем, к характерным его особенностям можно отнести то, что он мыслит скорее стратегически, нежели тактически, однако это совершенно не означает, будто его можно взять обманными финтами. Что простые финты, что капрасианская атака не сработают. — Он провел по бороде двумя пальцами. — Я никогда не видел, чтобы, сражаясь в поединке до первой крови, Станар дель Брунден метил в корпус, если мог нанести укол в руку или в ногу; что касается более серьезных поединков, в них он действует скорее выжидательно. — Костлявые плечи приподнялись и опустились. — Я не видел его в смертельных поединках; такое редко бывает. Время от времени появляются молодые крестьянские парни, которые, наигравшись с палками, мнят себя фехтовальщиками и пытаются, бросив вызов, пробиться в Дом Стали. Но прошло уже больше дюжины лет с тех пор, как хоть кто-то из них был достаточно хорош или несносен, чтобы члену Гильдии понадобилось убивать его на поединке.
Ивар дель Хивал присвистнул сквозь зубы.
— Я фехтовал со Станаром дель Брунденом — да и вообще почти со всеми членами Гильдии, которые здесь бывали…
Распорядитель дуэлей улыбнулся.
— И редко одерживал верх над ними.
Ивар дель Хивал заворчал:
— Я ординарий Дома Пламени, и мне приходится присматривать за двумя деревнями. У меня даже нет времени найти себе новую жену, а не то что тратить целые дни на тренировочные бои, как велось у нас с вашим сыном.
— Увы. Вероятно, вам очень не повезло, что вы ввязались в это дело. — И Ториан дель Орвальд коснулся кончиком пальца сначала мочки уха, а затем уголка глаза.
Возможно, это случайность, но, возможно, это предупреждение Ивару дель Хиваяу вести себя поосторожнее на случай, если за ними наблюдают или если их подслушивают.
— Фу! Мне плевать. И если нас подслушивают, то пусть слышат и знают, что мне на это плевать. — Ивар дель Хивал повернулся к Торри. — Моя семья хранит верность Дому Пламени с тех пор, как горит огонь; я вполне могу послужить тебе секундантом, и я польщен оказанной честью.
Ивар дель Хивал церемонно поклонился; Торри ответил ему таким же церемонно-чопорным поклоном.
— Чего я не могу понять, так это зачем вы захотели видеть своим секундантом меня? — спросил Бранден дель Бранден.
Его лицо было бледнее обычного, и на верхней губе, над усами, проступили капельки пота.
Он боялся. Он пытался скрыть свой страх под раздражением или безразличием, но он боялся.
Чего же он боялся? Разве что…
Торри пожал плечами.
— Потому что я надеялся — еще до злосчастного поединка с Дакаром дель Региналом, — что мы могли бы стать друзьями. И я не сделал ничего такого… что можно расценить как предательство этой зарождающейся дружбы. — Торри взял тренировочный меч и несколько раз им взмахнул. — Меня пытались убить…
— Да-да, вы говорили…
— И раньше, — продолжал Торри громко, догадавшись, куда ветер дует, — я полагал, что это подстроил Его Пылкость. Но откуда Огненному Герцогу было знать, что его псы захватили не одного, а целых двух Торианов дель Торианов? Как бы Дакар дель Регинал успел получить соответствующие приказы от Огненного Герцога? Нет, бессмыслица. — Торри кинул тренировочный меч Ивару дель Хивалу и взял со стойки меч, выкованный дядей Осией: тонкий, как игла, но прочный кончик, а лезвие закалено в собственной крови Осии.
Это был не меч Торри — его молодой человек отдал Мэгги, надеясь, что оружие сослужит ей добрую службу, — но и этот клинок подойдет.
Торри вскинул меч в салюте.
— Я размышлял над случившимся, пытаясь понять, кто и почему пытался подстроить убийство. — Он опустил кончик клинка. — Мэгги ведь весьма хороша собой, не так ли? И, по местным стандартам, весьма экзотична: короткие волосы, вздернутый носик, остренький подбородок, неглупая голова на плечах…
Губы у Брандена дель Брандена побелели.
— К каким же выводам вы пришли?
— Я пришел к выводу, что это был бы не первый случай, когда мужчину убили из-за красивой мордашки. Предложив сделать это своему приятелю и умалив в его глазах мои фехтовальные навыки, полученные в Новейшем Мире. — Торри рубанул воздух, не глядя на Брандена дель Брандена. — Умри я, и Мэгги останется без защитника; хотя с ее статусом определенности нет, с ее привлекательностью дело обстоит с точностью до наоборот. Ее ранг можно будет обсудить потом с Его Пылкостью; а покамест единственным человеком, который станет защищать Мэгги, остается мой отец, а у него свои проблемы, верно? Если окажется, что статус Мэгги низок, ее можно будет бросить как крестьянку; но если вдруг окажется, что ранг высок, почему бы предприимчивому ординарию Дома Пламени не возвыситься, женившись на перспективной девушке?
— Думайте, что говорите, Ториан дель Ториан! — сказал Бранден дель Бранден.
— Я стараюсь, Бранден дель Бранден, — откликнулся Торри. — Очень стараюсь. Я не хотел бы никого обвинять в столь бесчестном поведении… не будучи совершенно уверен в своей правоте. — Он улыбнулся. — Я, правда, не думаю, что это очень бесчестно. Дакар дель Регинал, кажется, и сам горел желанием спровоцировать меня, а мы с Мэгги пытались делать вид, что поссорились. Порядочный человек мог прийти к выводу, что дама в беде и нуждается в помощи…
— А-а… — Ториан дель Орвальд кивнул. — Похоже, у тебя, юный Ториан дель Ториан, есть кое-какое представление о стратегии. Если Исключительная Мэгги недорога тебе, она не годится в качестве заложницы и рычага давления на тебя. — Распорядитель дуэлей поднял бровь. — А что ты собирался сделать, чтобы вывести подобным же образом из-под удара мать?
— Я ничего не смог придумать.
— Жаль.
Бранден дель Бранден уже взял себя в руки.
— Получается, вы выбрали меня в секунданты, чтобы бросить мне это обвинение? И все?
— Нет, — сказал Торри. — Я выбрал вас в секунданты, чтобы мы могли примириться.
У меня здесь и так мало друзей, а ты злишься на меня из-за того, что сам пытался навредить мне. Хочу, чтобы это кончилось. Так или иначе.
— А если нет? — спросил Бранден дель Бранден.
— Если нет, — промолвил Торри, — нас тут четверо. Назовите секунданта, берите меч — если не хотите принять мою руку и мою дружбу.
Бранден дель Бранден долгое время хранил молчание.
Торри с громким щелчком убрал меч в ножны и протянул руку.
— Выбирайте, Бранден дель Бранден.
Тот шагнул, словно сделал выпад, и его рука стиснула предплечье Торри.
— У тебя есть шанс одержать верх над Станаром дель Брунденом, — сказал он. — Я видел вас обоих в бою. Запястье у тебя двигается быстрее; я только единожды сталкивался с такой рукой.
Он взял тренировочный меч.
Ториан дель Орвальд приподнял бровь.
— Ординарий Дома Пламени знает о дуэлянте больше, нежели распорядитель? Чудеса в решете.
— Видите ли, Ториан дель Орвальд, — произнес Бранден дель Бранден, сделав замысловатый жест — не то поклонившись, не то отсалютовав, не то отстраняясь, — вы один на всю Гильдию, и у вас нет возможности обращать пристальное внимание на отдельных дуэлянтов. Но Станар дель Брунден — любимый боец Его Твердости, а у Его Твердости часто случаются размолвки с Его Пылкостью. Так что нет ничего удивительного в том, что ординарий Дома Пламени, не лишенный некоторых амбиций, весьма интересуется сильными и слабыми местами данного поединщика.
— Некоторых амбиций, — хмыкнул Ивар дель Хивал. — Держу пари, что не некоторых…
Бранден дель Бранден вскинул тренировочный клинок.