Крован отвернул голову от иллюминатора и посмотрел на Люка. Солнечный луч ударил в стекла его очков, и показалось, что вместо глаз у него золотые диски, а сам он стал похож на смерть, предлагающую оплатить проход в загробный мир.
– Здесь мои гости надеются, что в один прекрасный день их наказание закончится. Многие надеются, что в самые кратчайшие сроки.
Крован с непроницаемым выражением лица откинулся на спинку кресла. Люк старался не замечать страх, леденящим холодом растекавшийся по телу. Он стиснул руки в кулаки и поджал пальцы ног, чтобы острее ощущать собственное тело и силу мышц, укрепившихся за время работы в Милмуре и Кайнестоне. Почувствовать уверенность в себе, которую он приобрел в городе рабов. Напомнить себе о семье, о друзьях, они тоже теперь в опасности и, возможно, нуждаются в его помощи.
Он не позволит Кровану сломать его. Не поддастся ужасу, царящему в этом обманчиво прекрасном месте. Не будет думать о Собаке, который некогда был солдатом, а потом убил семью Равных, его Крован каким-то образом превратил в существо, ползающее на четвереньках на поводке у престарелой женщины.
Вертолет плавно развернулся и пошел на посадку. Машина дернулась перед тем, как коснуться земли. Они сели на берег, а не на остров.
– Выходи! – скомандовал Крован, и Люк беспрекословно подчинился.
Непроизвольно его рука коснулась ошейника. Крован Даром внушил ему повиновение? Или это условный рефлекс на команду?
Правда в том, что в Англии все носят ошейники, только невидимые. Миллионы людей беспрекословно подчиняются Равным. Десять лет трудятся даром в ужасных условиях. Подчиняются правилам, которые они не устанавливали и которые не могут подвергать критике. Их не выпускают за пределы страны, пока они не пройдут безвозмездную отработку. И они все это принимают как должное.
Лучше носить настоящий ошейник. Так ты, по крайней мере, не забудешь о его наличии.
Вертолет поднялся в воздух. На мгновение завис, воздушным вихрем приминая к земле лилово-розовый вереск и осоку, развернулся и направился туда, откуда они только что прилетели. Они оба посмотрели ему вслед, затем Крован повернулся к Люку спиной и зашагал к замку.
Подвернулся удобный момент сбежать. Несмотря на загадочное предупреждение Сильюна Джардина «не пытаться бежать», Люк не собирался долго гостить у Крована. Он припустил в ту сторону, где исчез вертолет.
Бежать по вереску оказалось совершенно невозможно. Кустики по высоте достигали лодыжки и казались довольно плотными, но, как только ноги Люка на них ступали, они погружались в куст и запутывались в извилистых стеблях внизу.
И когда Люк упал, он не понимал, Крован ли сбил его с ног, или он сам оступился. Что-то схватило его за пятку, и он повалился лицом в царапающийся ветками вереск. Несколько мгновений Люк лежал так, пытаясь преодолеть разочарование от неудачи.
Ботинок наступил ему на поясницу, где рубашка, еще в пятнах крови несчастного канцлера Зелстона, задралась, обнажая тело.
– Все без исключения пытались бежать, – сказал Крован, впиваясь каблуком в позвоночник Люка. – И все отказались от этой затеи. Ты тоже распрощаешься с надеждой на побег. Вставай и следуй за мной.
Люк быстро поднялся и на этот раз послушно пошел за Крованом к озеру. Люк был уверен, такая покорность с его стороны объясняется воздействием Дара. Но он совершенно не чувствовал принуждения. Казалось, он делает это по собственному желанию. Это желание иголочками покалывало кожу, заползало внутрь.
Они пересекли болотистую местность – Равный и про́клятый – и вышли к усыпанному гравием берегу озера. У края берега оказалось мелко, вода была прозрачной, как стекло, и зрительно увеличивала гальку и песчинки, трудно было понять, насколько глубоко там, где вода лежит черной блестящей гладью.
Люк не считал себя хорошим пловцом, но у озера не имелось выхода к морю, поэтому приливов или течения здесь можно было не опасаться. Но расстояние от берега до острова казалось непреодолимой дистанцией. И вода, должно быть, холодная, хотя, конечно, плавание согревает. Альтернативы, видимо, никакой, Люк покрутил головой, осматривая берег, – ни лодки, ни моста.
– Вплавь не добраться. – голос Крована прервал ход его мыслей.
– Почему? У вас в озере лох-несское чудовище водится или еще что пострашнее?