– Да, господин, – понуро ответил слуга, похоже, смирившись со своей участью.
– Так вот. Мне бы не хотелось принуждать в чем-либо того, кто столь сильно мне доверился. Поэтому даю тебе разрешение встречаться с Малишей и говорить с ней. Если она захочет принять твое предложение – что ж, быть посему.
– Спасибо! Спасибо, господин! – похоже, Амаль не верил до конца, что все так вышло.
Уже потом, когда утром слуга помогал Зариме с умыванием, то все-таки спросил:
– Надеюсь, господин Интар не шутил?
– Разве такими вещами шутят? – удивился дракон, откидывая за спину косу. – Можешь смело свататься к Малише. Если хочешь, я помогу вам встретиться.
– О, моя благодарность не будет знать границ!
– Полно тебе.
Правда, с Малишей получилось все не так-то просто. После первой же встречи девушка ринулась к своему господину, который вместе с Зариме как раз разбирал бумаги в кабинете. Пав ниц, Малиша запричитала:
– Прости! Прости меня, господин! Я чем-то прогневила тебя?
– О чем ты, дитя мое?
– Амаль… он…
– Он был груб с тобой? – Интар тотчас оказался рядом, поднимая девушку с колен.
– Нет, но… Его предложение… Это правда? Я настолько наскучила тебе, что ты решил избавиться? Я покорна твоей воле, господин, но… – щеки Малиши уже были мокрыми от слез.
– Как ты можешь наскучить? Садись и выслушай меня внимательно.
– Да, господин.
– На днях ко мне пришел Амаль и признался в своих чувствах к тебе, осознавая, чем может грозить тебе подобное признание.
– Чувствах? Но, господин, клянусь, я никак не поощряла его. Он даже без покрывала меня и не видел, наверное.
– Я знаю, Малиша. И вовсе не собираюсь винить тебя в чем-либо. Но я внял его просьбе с одним условием – он должен заручиться твоим согласием.
– Моим согласием? Но разве я не принадлежу вам? – девушка была в замешательстве.
– Ты возле меня уже долгие годы, и по-прежнему молода и красива. Я старался, чтобы вы с Наргис ни в чем не нуждались и не были обделены вниманием. Хотя последнее все же не принадлежит вам в полном объеме. Но как бы там ни было, я ни одну из вас не могу назвать женой или дать ребенка. Но это не значит, что я не желаю вам добра. Если Амаль придется тебе по сердцу, то пусть становиться твоим мужем. Я постараюсь обеспечить ваше будущее независимо от того: захотите вы остаться или нет.
– А как же ты, господин?
– Что я? – не понял Интар.
– Тебе придется взять новую наложницу, а вдруг она окажется, как Наваль? Я не хочу, чтобы из-за меня стало плохо вам или Наргис.
– Моя дорогая, – Интар ласково провел кончиками пальцев по ее щеке. – Об этом не беспокойся. Неужели ты думаешь, я не смогу понять, что за человек предо мной? Наваль была подарком, от которого нельзя отказаться. Поэтому все так и вышло. Сейчас твоя главная задача – это решить для себя: нравится ли тебе Амаль настолько, чтобы стать его женой. Пообщайся, присмотрись. Что бы ты не решила, я не прогневаюсь, и отсюда тебя никто не гонит.
– Хорошо, я подумаю, мой господин.
– Вот и славно.
– Какой мне отпущен срок?
– Никакого. Хоть все время мира. Я не собираюсь тебя торопить или как-то влиять на решение.
– Спасибо.
Глава 62. Родственные связи.
Не прошло и трех месяцев, как Малиша дала свое согласие на брак с Амалем. Его заключили в доме Интара, сам он выступал кем-то вроде посаженного отца, и обеспечил невесту богатым приданным, а так же даровал обоим свободу. И все же, когда у молодых спросили, хотят они уехать или остаться, Амаль едва ли не умолял Зариме оставить его на службе. Конечно, тот не отказал. Дракон вовсе не стремился, чтобы в его окружении оказался чужой человек. Ведь Амаль давно знал все его привычки и ничему не удивлялся.
Что до Интара, тот, кажется, испытал даже некоторое облегчение после женитьбы Амаля. Зариме, посмеиваясь, утверждал, что это из-за ревности. Вампир не согласился с такой версией, хотя по сути так и было. Но теперь-то, – решил он, – Амалю точно будет не до этого!
Первый ребенок родился спустя два года, еще спустя год на свет появились чудесные близнецы, а еще через два года – дочь. Интар не против был быть для них кем-то вроде доброго дядюшки, да и Зариме с радостью возился. Но годы шли, дети взрослели, взрослые наоборот, а вот эти двое оставались неизменными. И это начало бросаться в глаза.
Интар уже давно стал готовиться к тому, что им на некоторое время придется исчезнуть из этой страны. Он даже купил особняк на одном из островов в стороне от торговых путей, а значит, и людей. Сейчас там уже все было готово к их приезду, вплоть до нанятого штата слуг, вернее невольников. Оставалось только решить – когда.
Пока они готовились, Османскую Империю облетела страшная весть – Сулейман I умер. Траур и восшествие на престол наследника, а потом и заверение того в верности заняло больше месяца. Интар решил, что теперь-то как раз и можно сворачивать дела в Трабзоне, когда в один из вечеров в ворота постучали, и довольно требовательно.
Столь нежданным гостем оказался Насим, хотя Интар узнал его скорее по запаху – мужчина был тщательно укутан в синий бурнус. А вот гость узнал его сразу и сказал:
– Приветствую, Интар. Могу я увидеть Зариме?
– Проходи в дом.
Вампир обрадовался, что дети Амаля уже спят, иначе такой шум бы подняли. А так можно спокойно проводить Насима в гостиную. Зариме звать не пришлось. Он уже вышел к ним навстречу, видимо, почувствовав.
Увидев своего собрата, Насим тотчас откинул капюшон бурнуса и счастливо улыбнулся, от чего стал выглядеть совсем молодым. Сделал шаг навстречу, а потом, неожиданно для Интара, опустился на одно колено и сказал:
– Приветствую тебя, Зариме-фахи.
– И я приветствую тебя, Насим-дар, хотя теперь уже дарран.
– Да, уже да, – радостно, и все же с налетом грусти ответил гость.
– Встань, прошу. Ты мне друг и кузен, а не слуга.
– Тем не менее, я должен воздать тебе почести по твоему рангу, – возразил Насим, все-таки поднимаясь.
– Разве ты видишь публику, которой это необходимо? А я лучше обниму тебя.
Они обнялись, кажется, совсем забыв о присутствии Интара, но тот сам напомнил о себе вопросом:
– Так он твой родственник, Зариме?
– Да.
– Ты об этом никогда не рассказывал…
– Твой повязанный… – словно спохватился Насим.
– У меня нет тайн от него.
– Обычно так не делают…
– Мы сами по себе необычные.
– О да! Если будет, как предсказывали…
– А вот об этом я даже слышать не хочу.
– Что ж, как скажешь. Но я рад, что у тебя все нормально.
– Более чем.
– Может, мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? – фыркнул Интар.
– Прости, – Зариме тут же поднырнул к нему под руку, одновременно приобнимая за талию. – Разговор и в самом деле получился не очень вежливым по отношению к тебе. Насим теперь считается исполнившим наказ и залетел к нам в гости.
– Залетел? – переспросил Интар, несколько собственническим жестом обнимая Зариме.
– Ну да. От Стамбула сюда путь не близкий, что по морю, что по пустыне верхом. Да и зачем, если крылья сами просятся расправиться, – очень по-мужски улыбнулся Насим.
– Его дракон – дракон ветра, – пояснил Зариме.
– Значит, ты был телохранителем султана? – уточнил вампир.
– Да, он был моим повязанным. Но с его смертью кончился и мой «контракт». Его сыну я служить не хочу, хоть тот и уговаривал.
– Уговаривал? Не приказал?
– Нам бесполезно приказывать, – какой-то отеческой улыбкой улыбнулся Насим. – Но «контракт» заключается нами лишь раз в жизни. Нет, конечно, бывают случаи, когда драконы остаются в семье после смерти повязанного, но тут, как правило, дело в сердечных привязанностях или в какой-либо выгоде.