— Зачем?
— А мне-то откуда знать?!
Сайто вытащил из-под кресла черную доску. А также — мел. Удивительно, но обычно эти вещи помещают в кабину истребителя Зеро. Похоже, ранее пилоты использовали их для обмена сообщениями. Сайто отдал все это своей хозяйке.
Луиза написала на доске: "Подлетите ближе", и, высунув ее из кабины, показала всем сопровождающим.
Драгуны кивнули и приблизились к истребителю Зеро. Итак, они все летели плотной группой. Если бы они в таком виде подверглись атаке, то достаточно бы было одного удара.
Сайто закрыл глаза и взмолился:
— Надеюсь, это не будет опять что-либо из серии Веселой Змейки…
Повернув голову назад, фамильяр дернул за язык игрушечной змеи, наблюдая, как неуклонно приближается отряд вражеских драгун.
Ничего не произошло.
"Черт, очень смешно, когда в следующий раз встречу Кольбера, дам ему по башке! Плевать, что он — учитель, все равно врежу! В случае если выживу и вернусь — надаю по лысой тыкве!" — Сайто яростно сжал кулаки.
И в этот момент…
Что-то с шипением полетело из-под крыльев самолета.
Какие-то предметы цилиндрической формы вырвались из железных трубок, которые мальчик заметил перед отлетом.
Голос Луизы перекрывался звуком возгорания тех предметов:
— "У меня — впечатляющие способности! Железные огненные стрелы, приводимые в движение сгорающим порохом, у которых впереди установлены волшебные устройства, излучающие заклинание Обнаружитель Магии! Назовем их Летающими Змейками! Поскольку стрелы реагируют на приближение магии, в случае, если рядом с вами находятся маги-союзники, им необходимо быть как можно ближе к самолету! Чтобы не повредить вашему отряду сопровождения, снаряды не реагируют на объекты, расположенные в радиусе двадцати мейлов от места запуска!"
Бабах! Около десяти огненных стрел полетело назад в преследующих врагов.
Множество движущихся за счет сгорания пороха больших снарядов врезалось в альбионских драгун.
Бесчисленные звуки взрывов…
Когда дым рассеялся… количество преследователей уменьшилось наполовину.
Драконы оставшихся врагов, лишившись боевого духа, прекратили погоню.
— Урааа, мы сделали это! — закричали Луиза и ее фамильяр, обнимая друг друга.
Собравшиеся вокруг самолета драгуны сопровождения рассредоточились, и при этом открылся обзор по курсу.
Сайто бросил вперед всего один взгляд…
И улыбка на его лице окаменела.
Вслед за ним Луиза тоже перестала улыбаться.
— Ну и делаааа.
Девочка еще крепче прижалась к Сайто.
Впереди виднелся… еще один отряд вражеских драгун, численность которого была, по всей видимости, больше ста наездников.
Альбионские драгуны не знают себе равных, и слава о них идет по всему миру.
И не только из-за их боевых качеств, но и из-за их численности.
Драгуны сопровождения ускорились.
Любыми средствами прорываться, не останавливаясь.
Кажется, они так решили.
Но… врагов так много.
Отряд вражеских драгун выпустил бесчисленное множество заколдованных стрел.
Они летели прямо в истребитель Зеро.
Если они все попадут, нам конец.
Сейчас будет удар!
Но то, что они увидели, было ужасающим зрелищем.
Один драгун сопровождения выскочил перед самолетом и принял на себя и своего дракона все заколдованные стрелы.
Пронзенные стрелами наездник и его зверь рухнули вниз.
— Ч-что происходит?!
Быстрее всех в происшедшем разобрался Дерфлингер:
— Кажется, они решили стать вашими щитами.
— Щитами?
— Ага. Если вы двое, в конце концов, доберетесь до Дарталлнеса, операция будет успешной. Похоже, был отдан приказ во имя этого жертвовать всем.
— Как такое возможно?!
— Партнер, ты что, не догоняешь важность этой миссии? Не погулять же вышел, ведь так?
Дерфлингер пробормотал это своим неизменным тоном.
Сотня вражеских драгун все ближе.
Теперь в них был запущен огромный огненный шар. И снова один из наездников сопровождения выскочил впереди, защитил истребитель Зеро и, сраженный, рухнул вниз.
— Э-эй! Вы издеваетесь надо мной?! — воскликнул Сайто.
Дерфлингер обратился к Луизе:
— Эй, мамзель. Когда я подам сигнал, дерни за тот рычаг под сиденьем. Это — последнее из нового оружия, которое установил тот мужик.
Являясь легендарным мечом, Дерфлингер понимал все в вооружении. Дрожащая Луиза кивнула.