Часовые напряженно вглядывались в темноту… там двигалась какая-то тень.
В тот момент, когда мушкетеры собирались окликнуть незнакомца, заклинанием Ветра им обеим рассекло горло.
В мгновение ока их тела, уже готовые упасть, были подхвачены. Не производя, казалось, ни единого звука, наемники уложили трупы на землю.
— Это — женщины. Более того, еще молодые. Как расточительно, — с грубой улыбкой сообщил командиру один из наемников.
— Я, как бывший дворянин, не приветствую дискриминации полов, — ответил Менвиль, хищно ухмыляясь. — Я принесу смерть и тем, и другим.
— Но дворянских выродков убивать запрещено, командир. Ведь их надо взять в заложники.
— То есть, всех остальных можно убить? — счастливым тоном пробормотал Менвиль, поигрывая своим жезлом.
Один из членов отряда достал карту.
Это был план Академии, нарисованный Фуке. Карта, слегка излучающая волшебный свет, казалось, была завернута в ткань, которая не пропускает свет наружу.
Осмотрев трупы часовых, один из наемников пробормотал:
— Похоже, здесь размещены воины, вооруженные ружьями.
— Все мы — маги, ведь так? Несущественно, какова численность решившего прибыть сюда одного подразделения пехотинцев и всякого такого отребья.
Тот, что изучал карту, доложил Менвилю:
— Командир, у нас три цели. Главная башня, башня-общежитие и башня, в которой обосновались эти ребятки — полагаю, что мы на ней стоим.
Менвиль быстро отдал приказ:
— Я займусь башней-общежитием. Жан, Людвиг, Герман — со мной. Джованни, возьми еще четверых, займитесь Главной башней. Селестин и остальные проверяют эту башню.
Маги кивнули.
* * *
Табита проснулась.
Необычные сигналы из внутреннего двора витали в воздухе.
Помучившись сомнениями некоторое время, девочка все же решила разбудить Кирхе. Она вышла из своей комнаты и спустилась вниз по лестнице к комнате своей подруги. Когда она постучала в дверь, появилась потиравшая глаза рыжеволосая девица, невероятная фигура которой была прикрыта лишь тонкой ночной сорочкой на голое тело.
— Ты чего…? Так рано утром… Ведь солнце еще не взошло, так?
— Странное, — только так коротко проинформировала Табита.
Кирхе, казалось, слегка прислушалась, закрыв глаза.
Она разобрала, как ворчит саламандра Пламя, повернув морду к окну.
— Похоже.
Когда она открыла глаза, ее видимая сонливость куда-то исчезла.
Кирхе начала поспешно одеваться.
В тот момент, когда она спрятала волшебную палочку между грудей, снизу донесся треск выбиваемой двери.
Подруги переглянулись.
— Временно отступим, — пробормотала Табита.
— Согласна.
Пока неизвестны ни численность, ни вооружение врага, отступив, смени позицию. Это — основа военной тактики.
Кирхе и Табита спрыгнули из окна, спрятались в зарослях и наблюдали за происходящим вокруг.
Было темно. Восход солнца еще не наступил.
* * *
В этот момент Аньес… в предоставленной ей спальне тоже проснулась. Она взялась за меч, лежащий рядом с изголовьем.
Вынув клинок из ножен, она замерла у двери.
Второй этаж башни Огня был отдан под расквартирование мушкетеров. Эта комната, всегда служившая в качестве кладовой, теперь была спальней, для чего в нее просто принесли кровать.
Прибывший отряд мушкетеров включал двенадцать человек.
Все они размещались в соседней комнате.
Аньес заметила зеркало, стоящее посреди комнаты. Девушка вспомнила, что этот волшебный предмет называют "Зеркало-Лжец". Поскольку артефакт для уродливых предметов давал прекрасное отражение, а для красивых — уродливое, Аньес почему-то в него не заглядывала.
* * *
Три человека под предводительством мага-наемника Селестина, поднявшись по спиральной лестнице, ворвались на второй этаж башни Огня. В коридоре было две двери в ряд.
Оставив двух подчиненных с внутренней стороны одной двери, сам Селестин, взяв одного сопровождающего, решил открыть другую дверь.
Встав перед дверями, наемники одновременно выбили их.
В середине одной из комнат симпатичный мальчишка-маг взял на изготовку волшебную палочку.
Паникуя, Селестин послал заклинание, которое заранее произнес.
— Ага…!
Однако одновременно противник, казалось, использовал аналогичное заклинание. Селестин рухнул на пол, пронзенный в сердце магическим дротиком.
* * *
Аньес, которая пряталась за дверью, поняла, что ее план отменно сработал.
Наемник ошибочно принял за врага свое собственное отражение в Зеркале-Лжеце, которое девушка-мушкетер установила перед дверью, и был пронзен в сердце своим собственным заклинанием, отраженным от зеркала.