Однажды, когда Ивернева копалась в своей картотеке, в кабинет заглянул Шкляр.
- Привет! Удели несколько минут гордому машино-владельцу.
- И дачевладельцу?
- И ему! - весело согласился Сан Саныч, проходя и садясь. - Ты знаешь, я официальные бумаги уже подписываю так: "Александер А.Шкляр, эсквайр". Все выходные торчу на участке.
- Копаешься?
- Копаешься - не то слово. Землю рою! Поливка, прополка, подвязка, прореживание...
- Саня, извини, я занята очень. Ты что хотел?
- А вот что. Я вижу, ты здесь засыхаешь. Загниваешь на корню. Вкалываешь аки зверь, а толку чуть. Один шарик в ста опытах - это разве результат? А может, его вообще нельзя получить? Зачем зря мучиться?
Софья Петровна молча перебирала карточки.
- В моей лаборатории появилась вакансия сэнээса. Турнул одного бездельника. Предлагаю тебе это место и интересную работу. Файбусович - за. Что скажешь?
Ивернева нашла наконец карточку.
- Знаешь, Саня... В общем, каждый человек рано или поздно встречается со своей шаровой молнией. Про Рихмана знаешь? Он экспериментировал с атмосферным электричеством. Во время одного из опытов его убила шаровая молния. Послушай, что написал Ломоносов о своем друге: "Умер господин Рихман прекрасною смертью, исполняя по своей профессии должность". Понимаешь?.. К сожалению, этого не скажут о тебе.
- Ну, ну. - Шкляр встал. - Все-таки подумай. Предложение остается в силе.
А через неделю в кабинет Софьи Петровны зашел Годунов. Событие это было редкостное. Лысина начальника отливала розовым, узкое лицо расплылось в улыбке.
- Я тут почитал кое-чего... Оказывается, при охлаждении расплава образование кристаллов необязательно. Очень часто получается стекло, в котором атомы расположены хаотично.
Ивернева кивнула.
- Чтобы получился кристалл, надо добавить стабилизирующую добавку. Например, при кристаллизации фианита в расплав подсыпают оксиды кальция или урана.
Ивернева сжала щеки ладонями.
- Значит, и нам надо в озон что-то добавить. Какой-нибудь газ, стабилизирующий газовый кристалл.
- Борис Николаевич, вы гений! Я знаю, что надо добавить!
6
По случаю десятилетия ИМАНа был устроен торжественный вечер. Конференц-зал, украшенный портретами, лозунгами и флагами, блистал. Женщины щеголяли туалетами, мужчины позванивали медалями. Шкляр сидел в президиуме во втором ряду и с удовлетворением выслушал праздничный приказ, в котором его фамилия упоминалась дважды. Нашел глазами Зою в голубом макси, озорно подмигнул. Жена укоризненно покачала головой. Затем они гуляли по длинным коридорам, стены которых были увешаны юмористическими рисунками из жизни института. На одном из листов Шкляр был изображен в виде Юпитера, размахивающего линейными молниями. Сан Саныч посмеялся.
Из зала доносилась музыка: там попеременно играл духовой оркестр и крутили диски. Молодежь танцевала.
- Может, попляшем? - спросил Шкляр.
- Есть предложение спуститься в буфет. - Это сзади к ним подошел Файбусович и взял под руки. - Есть шампанское. Я заказал столик.
- Дельно!
Они влились в поток людей, который медленно стекал по лестничным маршам. Навстречу катился другой поток: шумный, веселый, возбужденный. На первом этаже у длиннейшей стенгазеты стояла Ивернева. Закинув голову и встав на цыпочки, она читала какую-то заметку.
- Обрати внимание на марсианку, - шепнула Зоя. - Смех, да и только.
Сан Саныч оглянулся.
- По-моему, сегодня она в порядке. Даже прическу сделала.
- Ты на ее палец посмотри. Я давно обратила внимание - нацепила перстень с громадным голубым кабошоном. Никакого вкуса. Он ей идет, как корове седло.
- Это не камень, - скучным голосом сказал Шкляр. - Это шаровая молния.
- Как?! - Зоя попятилась. - Она что, с ума сошла? Взрыв хочет устроить?
- Не бойся, неопасно. У шаровой молнии несколько разновидностей. Софья таскает обыкновенный газокристалл, заключенный в кварцевую ампулу. Говорит, что изучает продолжительность его жизни, а сама хвастает, конечно.
- Значит, ей удалось?
- Заюш, иди в буфет. Мне надо сказать ей пару слов.
Зоя скорчила недовольную гримаску и ушла.
- Позвольте приветствовать вас, дражайшая Софья Петровна, - дурашливым голосом пропел Шкляр. - Допустите к ручке.
Ивернева оглянулась:
- Здравствуй, Саня. А я тебя и не видела.
- Где уж нам уж...
- Смотрела в оркестр - там нет. Подумала: не заболел ли?
- Ну что ты! Мне в оркестре сидеть невместно. Я президиумы украшаю.
- Поздравляю.
- Сколько живет? - Сан Саныч кивнул на перстень.
- Второй месяц. Представляешь - никаких поверхностных явлений. Вполне стабильный кристалл! Похоже, мы близки к оптимальному соотношению газов.
- Я же говорил, что получим шарик! А ты еще сомневалась!
- Да уж...
- Заявку на изобретение оформила?
- Еще не все ясно. Годунов считает, что работа тянет на открытие.
- Даже так? А что - очень даже может быть... Хочешь, заскочу как-нибудь? Дельную мысль подам!
- Ты иди сразу к Годунову...
- Слушай, давай за наш столик! Выпьем по бокалу шампанского за здоровье газокристалла. Пускай живет долго! А?
- Извини, Саша, домой надо. Сегодня суббота, приезжает сын. Как всегда, голодный...
Софья Петровна кивнула и пошла за шубкой.
На дворе была ночь. Свет, бьющий из стеклянных дверей, выхватывал из темноты крупные снежинки, которые плавно опускались на землю, на кусты, на голубые ели. Соня подняла голову и попыталась поймать одну снежинку ртом. Но та не далась, уплыла в сторону. Газовый кристалл сиял драгоценным голубым огнем и согревал руку. Хорошо...