Усмехнувшись своим мыслям, я взял Лизу под руку и храбро шагнул вперед…
Глава 11
Глава 11
Моему удивленному взгляду открылась комната со строгой офисной планировкой. Длинный стол с рядами кресел во обеим сторонам — и собственно, все. Ни тебе дворцовой роскоши, ни накрытых столов… Ни крутых гаджетов, ни угодливых менеджеров, подобострастно ловящих каждое слово начальства… Стол и кресла — все.
А вот сидящие за этим столом заслуживали особого внимания. На противоположном от нас конце восседал сам Император всея Руси и прочих земель. По правую руку от него расположилась красивая женщина, в которой я без проблем узнал его первую жену, императрицу Марию, мать Лизы. Место слева было свободно и, видимо, предназначалось для дочери. Очередной тест? Интересно.
Сбоку сидел высокий мужчина с легкой сединой в волосах. Одетый в строгий черный костюм, со стальным блеском в глазах, который так и кричал о том, что передо мной явно служивый человек высокого ранга, привыкший к беспрекословному подчинению. И судя по сидевшей рядом с ним Алгомской, что-то ему шепчущей на ухо, это был ее папа и по совместительству глава Тайной Канцелярии. Да и сложно было его не узнать — фамильное сходство с Вероникой было на лицо.
Тут же была и Наталья Громова, которая сидела как бы по центру, четко давая понять, что она и не с ними, и как бы не с нами. Золотая середина, она воздержалась и все такое.
— Ваше императорское величество, -склонились Лиза и я в поклоне. Не слишком низко — много чести. Императоров по всем мирам как блох на собаке. Я больше не являлся его подданным, так что пусть гуляет лесом. Мой приход сюда — дань вежливости, не более. Нет, при желании он, конечно, может испортить мне жизнь, хотя куда уж дальше…
— Тимофей Владимирович, -блеснул тот глазами. — Присаживайся. Мы тут, так сказать, в неформальной обстановке, так что гнуть спину смысла нет.
Окинув еще раз взглядом свободные места, я выбрал кресло, стоящее с другого торца стола, как раз напротив императора. Секунда колебания — и Лиза села рядом, точно отзеркалив свою мать.
— Вот, значит, как, -протянул её отец.
Пара ударов сердца — и с другой стороны от меня вызывающе грохочет отодвигаемым креслом Вероника.
— Бунт? Заговор? Мятеж в роду? —сурово нахмурил брови глава Тайной Канцелярии, глядя на усевшуюся рядом со мной дочь. Вот только глаза его смеялись.
— Да нет, Володь. Тут, как мне кажется, любовь, -восторженно захлопала ресничками императрица. — Экий молодец — двух красавиц потащил под венец!
— Мне кажется, ты несколько торопишь события, Мария, -заметил тот.
— Нет, я думаю, что они как раз наоборот, застыли на одном месте.
— Твоя работа? —кивнул в нашу сторону император, сурово глядя на жену.
— А чего сразу я? —возмутилась она. — Доченька выросла, стала самостоятельной. Я рада за нее. Вон какого красавца себе отхватила. Эх, была бы я не замужем и помоложе…
— Мария!!! —рявкнул, теряя терпение, император.
— Все молчу, молчу. Наше бабское дело сидеть у окошка, да мужа встречать. Прости, забылась, -покаялась она и даже попыталась пустить слезу. Но ее игру никто не оценил. Поэтому, не дождавшись бурных аплодисментов, она вновь превратилась в довольную жизнью кошку, которой пообещали бессрочный абонемент на молочный завод.
Я смотрел на этот разыгрываемый передо мной спектакль и молчал с каменным лицом, ожидая, когда они вдоволь натешатся. Постановка была неплоха, да и актеры уже давно сыгранные, так что любой другой принял бы все это за чистую монету. Вот только я — не другой, и все прекрасно видел.
Видел напряженный взгляд Марии, видел, как в глазах отца Алгомской мелькала тревога, видел злость императора и какую-то растерянность Громовой. Что ж, пора этот балаган заканчивать. К тому же, судя по всему, меня тут кормить, несмотря на обещание Лизы, не собираются, еще немного и в наш разговор может влезть мой желудок.
Похоже, мое настроение было замечено всеми и все споры разом прекратились. И судя по тому, как подобрался император, сейчас мы перейдем к основному блюду. И скорее всего на эту почетную должность назначили меня.
— Я так полагаю, Тимофей Владимирович, вы догадываетесь о цели нашего приглашения. Нам с вами надо обсудить как политические, так и личные вопросы. И как бы странно это не прозвучало, на данный момент меня больше волнует второе, и лишь прицепом первое.
Первый и главный вопрос — что между вами с Лизой? Нет, не рассказывай мне о сильной любви и возвышенных чувствах. Да и в корысти Багрянины никогда замечены не были. Поэтому меня интересует, что конкретно происходит. Лиза?
— Я люблю Тимофея и выйду за него замуж, -тут же отозвалась она.
— Врешь, любви тут нет. Вторая попытка.
— Все, что хотела сказать, я сказала. А верить или нет — это твое право, отец.
— Тимофей?
— Я люблю Лизу и женюсь на ней, -таким же ровным тоном, пародируя девушку, отозвался я.
— И ты врешь!!!
— Ваше Величество смеет обвинять во лжи сиятельного князя Аштаэлии. Вам не кажется, что вы забылись?!!! Тут не Земля и ваши регалии ничего не стоят.
— И что? Вызовешь меня на дуэль? —ехидно посмотрел он на меня.
— Зачем дуэль? Верите-нет, буквально пару часов назад произошла похожая ситуация. Как итог, обидчик получил сорок плетей и был с позором выкинут из нашего мира. Как князь, я могу вызвать вас на дуэль за оскорбление, а вот как лейтенант Божественной дивизии я вправе выкинуть вас с запретом на посещение Аштаэлии.
— И ты правда рискнешь это сделать?
Не знаю почему, но ему стало реально весело. И меня это напрягло.
— Нет, не рискну. И не потому что боюсь или не смогу. Просто начинать семейную жизнь, делая будущего тестя врагом, как-то не хочется.
— Ну а ты, Вероника? Что скажешь? И не надо мне тут насчет любви и замужества.
— Тогда я… ничего не скажу, раз про это нельзя. Но свой выбор я сделала еще на Земле.
— Дурдом какой-то, -потер император лицо. — А теперь послушайте меня, дорогие влюбленные. Я оценил выходку дочери — стравить тебя с сафелитами было отличной идеей. Одним махом она становилась свободной от ненавистного брака и приобретала защитника. И ты, Тимофей, конечно же с легкостью ей подыграл, расправившись с врагом твоего рода. Да, мы знаем о вашем старом конфликте. А вот Лиза не знала, верно? А после ты воспользовался глупостью моей дочки и во всеуслышание объявил о вашей свадьбе. Прекрасный ход — аплодирую стоя. Так ты и дочку к себе привязал, и себя обезопасил. Случись что с тобой — сразу поползут слухи, что все женихи принцессы скоропостижно гибнут.
Как итог ваших действий — разрыв дипломатических отношений с сафелитами. Они жаждут твоей крови, и тут я ничего не могу сделать и, если честно, не буду. Как ты и сказал — Багрянины более не подданные Российской Империи. Более того — убили бы тебя, да и ладно. Мне бы это даже на руку сыграло. Да, как я уже сказал ранее, были бы репутационные потери, но они незначительны. А может быть, и не было бы — дела родов Аштаэлии — только их дела. Но теперь под удар может подставиться моя дочь, что в корне меняет дело.
— Не меняет, -прервал его я.
— Что, прости? —недовольно нахмурился он. Ну да, его величество не привык, чтобы его перебивали.
— Не меняет, говорю. Сафелиты на Аштаэлию больше не сунутся, как, впрочем, и на Землю. То, что они вопят о смерти Ахмеда — лишь предлог. Дуэль прошла по всем правилам и до смерти он сам вызвал меня. Плюс, его дружки после этого напали на меня, наплевав на все правила. Уверен, что ни одного представителя их мира сейчас тут нет.
Я задам вам встречный вопрос, Ваше Величество, и ответ на него покажет, насколько хорошо работает у вас разведка. Вы знаете, где сейчас граф Меньшиков с сыновьями?