Президент уронил голову на руки и потянулся к телефонной трубке.
— Достаточно. Я созываю экстренное совещание кабинета министров и Объединенного комитета начальников штабов; надо обсудить варианты ударов с моря, с неба и вообще откуда угодно. Не исключено, что города придется эвакуировать. Сколько у нас времени?
— До начала операции осталось меньше суток, — сказал Хирам.
— Всеобщая эвакуация населения вызовет панику, и потерь может быть не меньше, чем от цунами, — возразил Сандекер. — Господин президент, у меня есть другое предложение.
Рука Уоллеса замерла в воздухе.
— Слушаю. Только помните, что я верховный главнокомандующий и обязан действовать соответственно.
— Вне всякого сомнения. Установлено, что опасность грозит Бостону и, возможно, еще двум крупным городам. По словам Хирама, центр управления операцией находится на яхте. Я предлагаю захватить его, а для страховки отправить группы захвата на все три судна и обезвредить заряды. Кроме того, потребуется под любым предлогом задержать остальные суда «Атамана».
Президент задумчиво почесал подбородок.
— Идея мне нравится. Официально я, конечно же, не вправе санкционировать операцию в нейтральных водах. Если что-то пойдет не так, мне придется все отрицать.
— НУПИ не впервой действовать без официальной санкции, — заметил Сандекер.
— Да уж, — сухо бросил президент. — Что скажешь, Сид?
— Нельзя спускать Разову с рук такое вероломство. У меня руки чешутся стереть его с лица земли. Предлагаю держать самолеты и подлодки наготове. Если спецоперация провалится, они должны потопить яхту и суда с зарядами.
— Разумно. Что ж, адмирал, считайте, что я поддержал ваш план, но пусть все сказанное останется в стенах этого кабинета. Сид, действуй. Немедленно свяжись с военными и спецназом. — Уоллес бросил взгляд на часы и поднялся. — А теперь прошу меня простить, надо идти: бойскауты из моего родного штата уже ждут в розарии.
Когда Овальный кабинет опустел, Сандекер отвел вице-президента в сторонку.
— Не могли бы мы побеседовать наедине?
Спаркман посмотрел на него озадаченно.
— Конечно. Давайте прогуляемся. Заодно обсудим, как нам сохранить в тайне совместную операцию.
Они вышли из президентской резиденции через южный портик. Сандекер окинул взглядом ухоженные газоны.
— Красиво, правда?
— Во всем Вашингтоне красивее места не сыщешь.
— Жаль, что тебе сюда ни за что не перебраться.
Спаркман расхохотался, но как-то чуть неестественно.
— Нет, я уж лучше у себя в Военно-морской обсерватории поживу. Здесь на одном отоплении разоришься.
— Не прибедняйся, Сид. В Вашингтоне любой скажет, что следующий президентский срок — твой.
— Нет никаких гарантий, что меня выдвинет партия.
— Зря ты увиливаешь. Иметь политические амбиции вовсе не стыдно.
— Да, в этом городе каждый ведет свою игру. И ты тоже.
— Не буду спорить. — Сандекер резко повернулся к собеседнику. — Вот только мои амбиции не финансирует свихнувшийся русский. Скажи, Сид, что Разов тебе пообещал? Только не изображай оскорбленную невинность. Доказательства неопровержимые.
Блеф удался. Казалось, что сейчас Спаркман выйдет из себя — но он сломался и будто съежился.
— Мне досталась бы большая часть залежей метангидрата у побережья США. Миллиардные прибыли. — Голос вице-президента дрожал.
— Теперь-то ты понял, для чего затевалась разработка месторождений?
— Конечно, понял! Ты ведь слышал, что я выступал за самые жесткие меры. Я требовал немедленно покончить с Разовым.
— Разумеется, это никак не связано с тем, что в случае гибели Разова твоя тайна пойдет ко дну вместе с ним?
Спаркман вяло ухмыльнулся.
— А ты умеешь брать быка за рога… Ладно, чего ты хочешь?
— Во-первых, имей в виду: если до Разова дойдет хоть слово из сказанного сегодня утром, я с тебя живьем шкуру спущу.
— Адмирал, я, конечно, пожадничал, но я не предатель; теперь, узнав о его планах, я не намерен помогать Разову.
— Хорошо. Во-вторых, как только все закончится, ты подашь в отставку.
— Но я не могу…
— Сможешь. Иначе о твоей роли в заговоре будут талдычить по Си-эн-эн двадцать четыре часа в сутки.
— Ладно, — испуганно прошептал вице-президент.
— И последнее. Ты сообщишь Разову, что мы до сих пор не поняли, зачем ему понадобилась подлодка.
Спаркман кивнул.
— Благодарю, господин вице-президент. Не буду отнимать у вас время. Вам ведь нужно выполнять поручения президента.
Спаркман расправил плечи.