— Как поживает наша телезвезда? — спросил Курт.
— Ты же знаешь, я робею перед камерой, — отозвался Этвуд, но тут же добавил со скромной улыбкой: — Ну ладно, ладно. Сниматься у этих сумасшедших и правда весело. Впрочем, мою физиономию наверняка вырежут — вместо нее покажут красотку мисс Дорн.
— А ты против?
— Вот еще! Ни в коем случае. Не понимаю, как это ты ее пропустил. Теряешь хватку?
— Мое сердце отдано НУПИ, — заявил Остин, приложив руку к груди. — Кстати, поэтому-то я и пришел. Мне нужна твоя помощь, да без лишних вопросов.
Капитан встрепенулся. Он давно знал Остина и отлично помнил: тот никогда не оставляет дела недоделанными.
— С удовольствием помогу, только без риска для «Арго» и команды.
— Разумеется. Я просто хотел кое-что одолжить.
Остин перечислил, что ему нужно, и попросил доставить все на «Тургут». Этвуд сказал, что проблем быть не должно, и распорядился подготовить оборудование, а Курт отправился в свою каюту и включил ноутбук. Он вышел на сайт компании, которая занималась спутниковыми фото, и запросил снимки российского участка черноморского побережья. Внимательно просмотрев фотографии, Курт не обнаружил ничего примечательного. Впрочем, его это не удивило: советская база и должна быть незаметной.
Остин достал спутниковый телефон и набрал номер. В Штат еще раннее утро, но раньше он работал в ЦРУ и потому не сомневался: Сэм Лихи уже на месте.
— Как погодка в Лэнгли? — поинтересовался Остин, услышав в трубке зычный голос Лихи.
Повисла пауза.
— Приятель, ты ошибся номером. Нужен прогноз погоды — звони в Агентство подводных исследований. Говорят, эти чертовы умники знают все на свете.
— Все, да не совсем. Потому-то, Сэм, я тебе и звоню.
— Я же говорил, что ты еще приползешь к нам на коленях. Здорово! Как живется морскому волку?
— Неплохо. А ты все сидишь, прикованный к стулу?
— Недолго осталось. Еще шесть месяцев — и на пенсию. Буду возить туристов на рыбалку в Чезапикском заливе. Кстати, мне нужен первый помощник, так что если устанешь от этих крысиных бегов в Вашингтоне…
— Интересное предложение. Запиши меня для начала туристом. Ну а пока… нужна кое-какая информация. Что тебе известно о базах советских подлодок?
— Весьма обширная тема. Тебя что-то конкретное интересует?
— Да. Как их вообще строили?
— Первым делом имей в виду, они были огромные. Там хватало места для малышек вроде «Тайфунов», а в них пятьсот пятьдесят семь футов длины. Ширина — семьдесят пять, да еще по двадцать баллистических ракет в каждой лодке. Русские хотели защитить их даже от ядерного взрыва, поэтому доки прятали глубоко. За основу взяли немецкие базы, которые в войну неплохо выдерживали бомбардировки союзников. Грубо говоря, в скале бурили тоннель и делали гранитные перекрытия толщиной несколько метров.
— А поподробнее об этих базах ничего не знаешь? Где да что?
— Могу выяснить.
Остин понял: у Сэма есть какое-то условие.
— Слушай, раскопай все, что сможешь. Я в долгу не останусь.
— Без проблем. Все равно почти все уже рассекретили. Но ты обещал приехать порыбачить.
Остин вздохнул с облегчением. Он боялся, что Лихи потребует сделать запрос по официальным каналам.
— Готовь наживку, а пиво с меня.
Он сказал Сэму адрес электронной почты, еще раз поблагодарил и попрощался. Поработав немного над логистикой, он вышел проверить, как идет подготовка к завтрашней экспедиции. Ящики с оборудованием стояли на палубе, готовые к отправке на «Тургут». Грузовик уже вызвали. До прибытия остальных членов группы специального назначения делать было нечего. Впрочем, ждать оставалось недолго. Остин стал проверять оборудование по списку, но тут зазвонил телефон. Это был Джо Завала.
— Мы в аэропорту, — сообщил он.
— Почему так долго?
Завала тяжело вздохнул.
— Вот она, благодарность!.. Ты вырвал меня из объятий прекраснейшей девушки на свете!
— У тебя все девушки прекраснейшие.
— И что? Я просто везучий.
— Однажды ты еще поблагодаришь меня за спасение от брачных уз.
— Брачные узы? Боже упаси! Не шути так.
— Обсудим твою личную жизнь позже. Когда вы будете на «Арго»?
— Гаме как раз поймала такси, а Пол везет тележку с багажом. Не успеешь ты выговорить «Константинополь», как мы будем на месте.
Завала с Траутами добрались до отеля меньше чем за час. Покончив с приветствиями, Джо поинтересовался:
— Нам, в общем-то, все равно, но все же объясни: с чего вдруг мы мчались на другой конец света?