— Так все знают, что там была военная база?
— Конечно, — тонкие губы Кемаля сложились в глубокомысленную усмешку. — Рыбаки все знают. Мы следим за погодой, за водой, за птицами, за другими лодками. — Он поднес палец к уголку глаза. — Гляди в оба, иначе попадешь в беду.
Откровения капитана ничуть не удивили Остина. Работая в НУПИ, он часто сталкивался с рыбаками, и те отличались редкой наблюдательностью в отношении любых событий, что случаются на море. Рыбаку приходилось быть немножко биологом, метеорологом, механиком и моряком. Его жизнь и благополучие зависели от практических знаний. Кемаль же, как бывший контрабандист, отличался еще и исключительной осторожностью.
— Давно вы здесь рыбачите? — спросил Остин.
— Много лет. Раньше тут собиралось много разных лодок: турецкие, русские, иногда даже болгарские. Рыбы хватало. Заходили большие косяки скумбрии. Никто нас не трогал. А потом появились русские патрульные катера с автоматчиками. Рыбакам сказали: тут научная станция, и всякого, кто приблизится, они убьют. Кое-кто не верил, и их застрелили; остальные стали держаться подальше. Мы стали ловить рыбу в открытом море — там не трогали. Зато многие замечали перископы, а раз совсем рядом с моей лодкой всплыл большой черный плавник.
— Рубка субмарины?
— Наверное, они хотели осмотреться, — кивнул Кемаль. — Потом Россия развалилась, и подлодки исчезли. Все говорили, что русскому флоту конец. Однажды я решил рискнуть. Шел прямо за косяком рыбы. — Увлекшись, капитан стал крутить руками невидимый штурвал. — Чуть что, я был готов бежать, но меня никто не остановил. С тех пор я рыбачу тут без всяких проблем. — Кемаль пожал плечами. — Когда люди с телевидения решили сплавать сюда с Мехметом, я решил, что ничего страшного.
— А вы хоть раз высаживались на берег?
— Нет. Что там происходит — не мое дело. Было не мое — пока Мехмета не застрелили. — Он сплюнул. — Теперь — мое.
Рассказ Кемаля вполне увязывался с отчетом, который прислал Остину его приятель Лихи. По данным ЦРУ, базу начали строить в пятидесятые годы. У-2 даже сфотографировал ход работ. США внимательно следили за новым объектом. Сообщения турецкой разведки подтверждали информацию о подводных лодках. По данным радиоперехвата удалось установить, что база принадлежит Черноморскому флоту, базирующемуся в Севастополе. Научная станция занималась исследованиями для нужд флота.
После холодной войны активность военных снизилась. Нищая демократическая Россия закрыла базу — примерно так же консервировались ненужные военные объекты в США. Исследовательская станция стояла без дела. В общем, расспросив Кемаля и его приятелей, ЦРУ сэкономило бы кучу денег. К несчастью, в одном турок ошибался: база не была бесхозной, и это стоило жизни его двоюродному брату.
До берега осталось меньше мили, и Остин попросил бросить якорь. Кемаль отдал команду, лодка тут же остановилась. Загремела якорная цепь. Капитан ушел — ему хотелось лично проследить за постановкой сетей.
С другого борта подошел Завала, который готовил оборудование. Увидев в зубах Джо знакомый черный окурок, Остин заметил:
— Смотрю, ты порылся в хумидоре нашего капитана.
— Кемаль настаивал, а я не хотел его обидеть. — Завала вытащил сигару изо рта и стал разглядывать, держа ее на вытянутой руке. — Похоже, их делают из старых покрышек. Хотя я уже привык. — Он пожал плечами. — Все готово.
Вслед за Завалой Остин перешел на левый борт — таким образом, надстройка укрывала их от наблюдателей на берегу. На узкой палубе были аккуратно разложены два комплекта баллонов-спарок, грузовые пояса, шлемы, перчатки, ботинки с ластами и два черных гидрокостюма «Викинг-про», изготовленных специально для НУПИ. Солнечные зайчики плясали на желтых пластиковых кожухах буксировщиков «Торпеда-2000». Спаренный обтекаемый аппарат был оснащен электродвигателем, который развивал скорость до пяти миль в час. Батареи хватало на час работы.
Нацепив костюмы, они проверили друг у друга снаряжение и нацепили баллоны. Затем оба подошли к лееру характерной переваливающейся походкой аквалангистов на берегу и замерли у края палубы.
— Вопросы есть? — спросил Остин.
Завала выбросил окурок за борт.
— Добираемся до места. Осматриваемся. Выбираемся. Действуем по обстановке. Если надо, импровизируем.
Эта краткая инструкция вполне подошла бы к любой операции, которой руководил Остин. Он свято верил в простые инструкции: ведь чем подробнее план, тем больше шансов, что что-то пойдет не так. По собственному опыту Курт знал: всего не предусмотришь, особенно когда информации мало. Многочисленные шрамы на мускулистом теле Остина напоминали, что даже самый продуманный план рушится под напором непредвиденных обстоятельств. Впрочем, на всякий случай в нагрудных гермомешках имелись пистолеты и патроны. Имелась и связь, хотя пользы от нее на территории чужой страны немного. Все проблемы придется решать самостоятельно.