— Покойник тоже не знал.
— Да, конечно… Лишь примерно место указал на карте.
— Может, все дело в иконе?
— В иконе… знать бы, что! То, что перстень со змеями ей кто-то пририсовал, так это и убогому понятно — остров обозначен. Остров Змеиный…
— А моря ведь раньше не было.
— Значит, холм…
— Наверное, — не стал спорить Палец. — Жрать охота. Будешь?
Он залез в рундук и вытащил оттуда большой кусок копченой колбасы.
Но Виктор отрицательно помотал головой:
— Вот эта надпись… она что означает?
— Какая, эта? — Давясь колбасой, приблизился Палец.
— «… и упадут с неба ледяные камни…», — процитировал Виктор. — Понимай, как хочешь!
— К местности никак не привязаться.
— Да, — облизнулся Палец. — Загадка!
Шквал налетел, как всегда, неожиданно. Красавица-яхта подпрыгнула на волне, тут же провалилась вниз и сильно ударилась килем о дно.
— Канаты режь! — заорал выскочивший из каюты Муля. — Быстро!
— Ага, сейчас…
— Быстро! А то утопимся, на хрен, или о камни разобьет! — Все-таки, Муля Папич имел кое-какой мореходный опыт, а потому сразу принял командование на себя:
— Палец, двигатель запускай! Витек! Ты чего там чухаешься? Режь быстрее, мать твою!
Обрезки якорных тросов отлетели в сторону, яхта освободилась и тут же поползла в направлении берега.
— Мотор-р! — Зарычал Папич. — Андрюха!
Палец кубарем скатился вниз, оттолкнул и без того насмерть перепуганную девицу:
— Горячая любовь корсара! Уходим в тину, красавица…
Он ухватился за ключ зажигания на приборной доске, резко провернул ключ замка зажигания — и сквозь свист штормового ветра откуда-то из чрева яхты послышался истошный вой вхолостую сработавшего стартера:
— Бендикс не срабатывает! Муля, бендикс, мать его!
— Что?
— Накрылась железяка ржавая!
А яхту, тем временем, неотвратимо тянуло к берегу. Уже зашуршало под килем песчаное дно, несколько раз борт ударился о какие-то камни. Пожалуй, ещё парочка хлестких волн, или добротный порыв ветра — и валятся красавице в виде фанерных обломков на отмели, прямо под глинистым, раскисшим от дождя обрывом.
— Ну, что же ты там? Ну? Давай! Давай мотор!
Палец не ответил — с тупой настойчивостью он продолжал крутить ключ зажигания, будто пытаясь разворотить в приборной доске приличных размеров дыру.
— Ой, Господи! Ой, Господи… — с каждым новым громовым раскатом приговаривала забившаяся в угол каюты девица. — Мы не утонем, да? Мы правда не утонем?
— Еще как утонем! — Успокоил её верный спутник. — Так удачно утонем пальчики оближешь… только пузыри по воде пойдут!
— Держись, братва! — Захлебываясь дождевой водой и пенными брызгами, Виктор перебежал на корму и схватился за шкот.
— Какого хрена? — Вытаращился Муля.
— Грот поднимаю! На парусах, может, выберемся…
— Уйди оттуда, утопленник! — Замахал Муля Папич руками на Виктора. Сшибет!
Однако, Виктору уже кое-что удалось. Освободившийся гик молниеносно перелетел от одного борта яхты к другому, а затем так же быстро вернулся обратно. И хотя Виктор успел уклониться, потерявшую управление яхту стало нещадно разбалтывать из стороны в сторону.
— Все, — опустился на палубу Муля. — Отплавались. Сейчас мачту сорвет… к едрене фене!
И в то же мгновение заработал двигатель. Взревел от натуги, набрал обороты — и воду за кормой взбурлили лопасти винта. Яхта вскинулась и подалась вперед.
— Андрюха! Палец! — Заверещал Муля. — Ну, Андрюха, Палец ты наш!
Судорожно вцепившись в руль, он потянул его влево, и яхта, с трудом преодолевая сопротивление волн, развернулась и клюнула носом на килевой качке.
— Витек! Вяжи гик «на родину»! — В голосе Папича вновь зазвучали командные нотки:
— Эй, трюмный механик! Наверх не вылезай, следи за мотором. Идем на большую воду!
— На глубину идем, мать её в душу!
Яхта подпрыгнула на первой встречной волне, и уже увереннее разбила в пену следующую.
Ветер крепчал.
— Кажется, шторм начинается. Настоящий.
— Что? — Из-за шума стихии не разобрал Виктор.
— Сильно задувает! Метров тридцать в секунду. Ты веревкой какой-нибудь к релингу привязался, а то сметет с палубы на хрен!
— А ты что, ветер пальцем наслюнявленным меряешь?
— По таблице Бофорта, — огрызнулся бывалый яхтсмен.
— Чего? Не понял!
— Короче, посудина наша на гонках хороша. А картинку Репина «Девятый вал» может и не выдержать.