– Чего ты хочешь от Девочки-Птички? – спросил он.
– Я… – Огненный мальчик замялся. – Хочу извиниться перед ней.
– За что? – спросил незнакомец.
– Я был груб с ней. Она спасла мне жизнь, а я её прогнал.
– Вы шли вместе? – его голос стал ближе. Кажется, невидимый ждал Огненного мальчика.
– Да. Мы искали Снежнорога. Только она хотела попросить у него спасения своей семьи, а я… я хотел отомстить за то, что он превратил весь мой народ в камень.
– Понятно. – Сказал говорящий. – Как ты думаешь, зачем он так поступил?
– Мы были злыми. И причиняли вред другим племенам. От нас, должно быть, не было никакой пользы. Поэтому Снежнорог решил нас уничтожить.
– Почему он не тронул тебя? – голос опять стал удаляться. Его бархатные нотки плавали в воздухе, как маленькие снежинки.
– Я спрятался.
– Так хорошо, что даже Снежнорог не смог найти? – усмехнулся он. – Ты сам в это веришь?
– Нет. – Признался Огненный мальчик. – Думаешь, он хотел, чтобы я нашёл его? Чтобы сам отправился в этот поход?
– Возможно. – Согласился голос. – Но ты сказал, что ты ищешь Девочку-птичку.
– Я передумал мстить. Девочка-птичка больше достойна исполнить своё желание, чем я.
– Зачем тогда ты ищешь её? Она на верном пути. Ты её прогнал. Ты один, слепой и потерянный. Последний из Огненных людей.
Вдруг вопросы незнакомца стали казаться Огненному мальчику странными.
– Кто ты? – спросил он с сомнением.
– Зачем ты ищешь Девочку-птичку?
– Чтобы извиниться, – сказал он.
– А потом? Что ты будешь делать после этого?
– Не знаю. Наверное, просто уйду.
– Она не отпустит тебя. Ты сам это знаешь. – Уверенно произнёс голос.
– Кто ты такой? – ужас трепетал в сердце Огненного мальчика. Он догадался.
– Есть те, кто приходят в Сказочный лес, в поисках Снежнорога. Они уходят ни с чем. Другие приходят за исполнением своего желания, и они непременно сбываются. Девочка-птичка всё это время забиралась всё глубже в чащу. Она устала и очень слаба. Опасности окружают её со всех сторон. Она совсем одна и очень напугана.
– Пожалуйста, помоги её найти, – попросил Огненный мальчик, с ужасом ощущая, как слёзы вновь подкатывают к глазам. – Мне жаль… за всё жаль. Так не должно было быть. Пусть с ней всё будет хорошо, пожалуйста. И с её семьёй.
– Занимательно то, что она больше не думает ни о семье, ни о Снежнороге. Она желает того же самого для тебя.
Тишина повисла в лесу. Странная звенящая тишина. Вдруг Огненный мальчик услышал шаги и обернулся на звук. Глаза опять наполнились слезами. Он понимал, что сейчас происходит что-то большое и пугающее своей силой и красотой. Тёмный лес вдруг стал проясняться и в глубине его деревьев он рассмотрел синие перья.
– Птичка! – закричал он радостно.
– Огонёк! – воскликнула она тотчас в ответ, и они бросились навстречу друг другу.
И в этот момент радости и единения им показалось, что они обняли друг друга, хоть подобное и оставалось невозможным. Теперь им обоим были доступны иные объятья: без возможности дотронуться друг до друга, они оба перестали быть одинокими.
Огненный мальчик даже забыл о том, что всего мгновение назад он был незряч, радость от встречи отодвинула всё прочее на задний план. Он также не заметил, что оба крыла Девочки-птички были теперь в полном порядке. Что же касается её самой, то лишь спустя несколько долгих и искрящихся мгновений восторга, она вдруг остолбенела, широко раскрыв глаза и клюв.
– Огонёк… – пролепетала она с ужасом и одновременно с восторгом. – Смотри…
Огненный мальчик проследил за её взглядом и сию минуту вспомнил о своём загадочном провожатом. Все его подозрения и опасения подтвердились. Перед детьми стоял Снежнорог, Большой Белый Олень. Он был таким величественным и красивым, таким грозным и добрым одновременно, что они одновременно поклонились ему до самой земли.
– Поднимитесь оба, – произнёс олень. – Вы проделали большой путь по Северным Землям, чтобы оказаться здесь. Но ещё большую дорогу вы прошли в своих сердцах. Теперь ваши истинные желания исполнены. Скажите, что вы чувствуете?
– Мне жаль, что я не смогла помочь семье, – заговорила первой Девочка-птичка. – Но я рада, что обрела друга. И что с Огоньком всё хорошо.
– Почему же твой друг молчит и боится поднять глаза на меня? – спросил Снежнорог.
Девочка-птичка обеспокоенно нагнулась к Огненному-мальчику. Тот выглядел подавленным и испуганным.
– Прости меня, за то, что я хотел сделать, – попросил он. – Я шёл сюда с другой целью… мне стыдно, я признаю свою вину, и я готов стерпеть любое наказание.
– Вы оба искали меня – каждый со своей собственной целью, но нашли, лишь с общим желанием, – ответил Снежнорог. – Я не собираюсь наказывать тебя. Поднимись же.