Тут она на миг остолбенела в воздухе, когда увидела, что Огненный мальчик перестал удаляться от неё. В белом мареве разглядеть хоть какие-то очертания оказалось просто невозможным. Она летела вперёд, а он всё приближался и приближался к ней.
В конце концов, Девочка-птичка смогла рассмотреть своего спутника. Шёл он и вправду очень медленно, едва передвигая ноги от усталости. Огонь, исходивший от всего его тела чуть ли не погас, стал совсем слабым, жёлтые всполохи еле держались на пронзительном буране, приносящем с собой всё больше снега. Тут её чуткий слух различил громкий стон скалы, вдоль которой лежал их совместный путь. Казалось, та завопила от неизвестной им двоим боли, и быстро, стремительно, сбросила с вершины невиданных размеров глыбу снега на головы двух странников. За ней же последовала страшная лавина, ниспадающих снегов, что грозила раздавить их обоих.
У Девочки-птички не было времени на раздумья. Она видела, как поблек в этой пурге Огненный мальчик и догадывалась о том, что лавина способна потушить весь оставшийся огонь. Она изо всех сил рванулась к нему и, наконец достигнув знакомой огненной фигуры, раскрыла крылья во всю свою длину, когда лавина тяжёлого снега свалилась прямо на них. От обрушившейся ноши она едва не потеряла равновесие, но в последний момент удержалась от того, чтобы не упасть на Огненного мальчика.
Его жар обдал ей живот, но языки огня не успели коснуться перьев. Огненный мальчик прижался к земле, загородившись рукой от осыпающихся волн снега. Девочка-птичка с трудом сбросила с крыльев снег, так, чтобы не задеть его.
Они встретились глазами, округлившимися от страха. Мальчик выглядел померкшим, Девочка-птичка – замёрзшей и выбившейся из сил.
– Надо спрятаться где-то! – Прокричала она сквозь ветер, опустившись на землю возле него и закрываясь крыльями от пурги.
Огненный мальчик в ответ лишь кратко кивнул. Он не поблагодарил её, но Девочка-птичка успела разглядеть во взгляде признательность, потому простила ему это молчание. «Наверное, некоторым сложно выражать свои чувства. Но это не значит, что их нет», – решила она.
Вдвоём они отыскали небольшую пещеру в скале и поспешили влезть внутрь, чтобы избежать бурана.
Там, наконец, путники смогли отдохнуть. Огненный мальчик растянулся возле стенки, шумно дыша, а Девочка-птичка принялась отряхивать заледеневшие крылья от снега и разминать их.
– С тобой всё в порядке? – спросила она. Девочка успела привести себя в порядок, а вот Огненный мальчик всё продолжал лежать на земле, тяжело дыша и откашливаясь.
– Слишком мало огня… – сказал он, и Девочка-птичка и впрямь заметила, что он стал угасать ещё больше. Всполохи больше не ярились над головой, а сам цвет пламени из ярко-красного стал бледно-жёлтым. Даже тепла, исходившего от него, не хватало, чтобы нагреть такую небольшую пещеру.
– Я могу чем-то помочь? – спросила Девочка-птичка испуганно.
Он не ответил. Даже не взглянул на неё, продолжая лежать на полу пещеры и глубоко дышать. Девочка-птичка догадалась, что он пытается восстановить пламя, вот только судя по всему, у него это не получалось.
Она высунулась из пещеры и огляделась. Ветер всё ещё бушевал во всю силу, и желания выходить туда у неё не было никакого. Вот только страх потерять Огненного мальчика был сильнее. Потому Девочка-птичка, приметив старую корягу, лишь немного торчавшую из снега, выбралась наружу и изо всех сил понеслась в ней. Дерево сильно вмёрзло в сугроб, да и корни держали его прочно. Ей пришлось провозиться долгое время, так, что крылья и лапы опять онемели, но в конце концов, Девочка-птичка всё же смогла сдвинуть корягу с места. Тогда она поволочила её обратно к пещере и, едва успела забраться внутрь, как новый обвал снега плотно завалил вход, чуть не задев и её.
Огненный мальчик лежал неподвижно. Кажется, его потуги прийти в себя обернулись неудачей. Он ещё тихо пыхтел, вдыхая и выдыхая воздух, но выглядел уже совсем плохо. Девочка-птичка пододвинула корягу поближе к нему.
– Эй, ты слышишь меня? – позвала она. Огненный мальчик не реагировал. – Я принесла немного дерева, чтобы ты не погас… пожалуйста, отзовись!
Он продолжал тихо вдыхать и выдыхать воздух, надувая щёки и не замечая ей. Глаза-искорки смотрели в потолок пещеры, а огонь уже начал покидать тело мальчика. Девочка-птичка сильно перепугалась и тогда, собравшись с последними силами, она толкнула корягу прямо к нему.
Языки огня лизнули дерево, но их жара было уже недостаточно, чтобы сразу же поглотить его, да и кору покрывал слой льда и снега. Девочка-птичка перепрыгнула его и, раскрыв крылышки начала медленно и плавно взмахивать ими, посылая волны воздуха на Огненного мальчика.