– Да, но как? Ты же понимаешь, что он очень сильный. Он может сделать, всё, что захочет. Неужели ты думаешь, что сможешь его победить?
– Вот и проверим. – Буркнул Огненный мальчик и продолжил дорогу.
Девочка-птичка же не собиралась так быстро прекращать свой расспрос.
– То есть у тебя нет никакого конкретного плана?
– Мой план – месть. – Отрезал он.
– А что, если не выйдет?
Он резко остановился, так что Девочка-птичка едва не столкнулась с ним. Ей пришлось отлететь в сторону. В воздухе запахло подпалёнными перьями.
– А что ещё мне по-твоему остаётся? – закричал он. – У тебя есть твоя семья, которая тебя ждёт. Я – один в целом мире. Я отправился в этот поход, потому что больше мне ничего другого не осталось. А тут ты пристаёшь со своими глупыми вопросами.
– Прости… – ей вдруг стало жаль Огненного мальчика. – Но я всё равно не до конца понимаю. Если Снежнорог обратил весь твой народ в камень… то как вышло, что ты один остался?
Он побагровел. Девочка-птичка ожидала новой вспышки и уже приготовилась подняться в воздух, но её не последовало. Мальчик продолжил путь и спустя какое-то время заговорил.
– Я уже говорил тебе, что Огненные люди живут среди Бушующих Вулканов. Мы питаемся деревом, но так как в наших землях их не растёт, то мы добываем уголь в шахтах гор. Я был младшим в моей семье и единственным, оставшемся в живых. Мои родители боялись потерять и меня, поэтому всегда опекали и берегли. Два моих старших брата погибли, сражаясь с Пещерными людьми. Наши народы вели долгую войну за земли, в которой мы одержали победу. Пещерные люди жили под землёй и им не нравилось, что мы берём их руду, тогда как для нас это был единственный способ выжить. В конце концов, нам удалось прогнать их с Опаловых Гор и, должно быть, Снежнорогу это не понравилось. Однажды он пришёл и принёс с собой сильный холод. Меня спрятали, я укрылся на самом дне шахты и провёл там несколько дней, прежде чем осмелился выйти. Оказалось, что все Огненные люди обратились в камень. Я знал, что тоже виноват в их смерти, ведь я поступил трусливо и не смог защитить свою семью. Теперь я должен совершить то, чего не сумел тогда. Найти Снежнорога и заставить его вернуть мою семью.
– Но почему вы не могли договориться с теми же Пещерными людьми? – спросила Девочка-птичка. – Или со Снежнорогом?
– Потому что мы так не поступаем. – Ответил он. – Огненные люди всегда были воинами. Мы разрушители. Мы не строим, не создаём, не договариваемся. Это против нашей природы. Мы сжигаем всех, кто нам не нравится. Мы отбираем и получаем своё, никому не помогаем. Так всегда было.
– Значит, ты и меня мог бы сжечь? – расстроилась Девочка-птичка.
– Зачем? Ты не сделал мне ничего плохого. Ты мне помогла. Я тебя не трону. – Ответил Огненный мальчик. И, больше не глядя на неё, пошёл вперёд.
– Может, если вы вели себя как-то по-другому… заключили бы союз, помогали другим племенам, этого бы не произошло. – Заговорила она вдогонку.
– Может, – согласился он. – Но как? Мы – огонь. Не можем даже дотронутся до других живых существ. О каком союзе может идти речь? Другие племена боятся нас. И они правы.
– Но я, например, тебя не боюсь. – Сказала Девочка-птичка. – Мне кажется, ты совсем не такой плохой, каким хочешь казаться.
Он ничего не ответил и некоторое время они продолжили идти молча.
За день путники пересекли долину и подошли к Реке Бурлянке. Её воды неслись по кряжистым берегам и ни одна зима, ни один мороз не могли бы их заточить в лёд. Река гудела. Кажется, весна близилась в эти земли и Заснеженные горы наполнили берега Бурлянки до краёв.
Огненный мальчик поёжился при виде реки.
– Мне не перебраться туда. – Сказал он понуро. – Придётся идти вдоль берега и искать брод или какой-то мост. Ты лети дальше без меня.
– Нет, погоди, я знаю, что делать! – остановила его Девочка-птичка.
Она вспорхнула и облетела берег реки в поиске достаточно большой ветки, которую могла принести сюда вода. К её счастью, ей вскоре удалось найти подходящую.
– Вот, смотри. – Девочка-птичка положила перед Огненным мальчиком большую мокрую от воды палку. Тот оглядел её сомнительным взглядом.
– Она сырая. И я не голоден сейчас, – сказал он невесело.
– Нет, глупый. Ты не понял! Ты возьмёшься за неё руками, и я смогу перенести нас на другой берег.
– Ты серьёзно? – поморщился он. – Плохая идея. Она скользкая, ты её уронишь. Да и вообще, я тяжёлый. Не хочу умирать в воде. – Он уже собрался уходить, когда Девочка-птичка встала на его пути.
– Слушай, доверься мне. – Попросила она. – Идя в обход ты потратишь дни, а Снежнорог где-то недалеко. Давай сделаем так, как я предлагаю.