-- Ну что мальчишка, - тихим, давящим голосом произнес гость, - ты договорился до того, что я сам пришел за тобой...
-- Изыди Сатана, - прошептал я, не помня себя из-за ледяного ужаса сковавшего внутренности.
Хозяин ада исчез, растворился, будто его и не было. Я замер. Ждал каверзы. Это у него такие шутки, да? Но прошла мучительно долгая минута, а он не появлялся. Повертел головой, посмотрел на ошарашенных демонесс, обескураженную Кассию и удивлено на меня смотрящего Ловца.
-- Что? - хрипло спросил я у него.
-- Ты... Ты изгнал Свет Несущего? Вот так вот, просто?
-- Ну... - начал я и осекся.
То, что происходящее не было плодом моего психо-демонического воображения, верилось с трудом. На месте где две минуты назад исчез Повелитель Ада, объявилось трехметровое коричнево-шкурное существо с полыхающими огнем глазами и свернутыми в баранку метровыми рогами. В руках чудовище сжимает огромную секиру, ноги искривлены, но стопы представляют собой не копыта, а четыре опорных когтя. Ясно что это не Повелитель Ада - сама его аура хоть и пугающе-мощная, не идет ни в какое сравнение с тем, что была у Сатаны.
-- Князь! - разом пискнули демонессы, падая при этом на колени. - Ты вернулся спаситель!
Рогатое существо обвело пламенным взором каждого, на мгновенье остановило взгляд на задрожавшей, но не склонившейся Кассии и впилось в меня.
-- На колени Повелитель, - гулко велел он мне, - я твой князь.
Сказать, что я ничего не понимал и просто был в смятении - значит ни сказать ничего. Но все же я не до конца утерял самообладание:
-- Князь? Как ты здесь оказался?
Прежде чем ответить, он посмотрел на меня тяжело, словно решая, что проще прибить меня или все же для начала хоть что-то объяснить. В конце концов, он выбрал второе:
-- Когда-то я повел свои войска на легионы Ада, я вторгся в их вотчину, но вместо ожидаемой победы обрек себя на поражение и плен. Все это время меня пытали, но сегодня... Сам Владыка Ада спустился за мной и освободил с одним лишь условием.
-- С каким?
-- Встань на колени и узнаешь, - флегматичным, хотя и гулким голосом произнес он.
-- Боюсь, что я уже знаю...
-- Правда? Догадливый повелителишка, убейте его мои слуги.
В тот же момент на меня кинулись оба моих ангелочка, получили черным мечом по зубам, отлетели и попробовали напасть вновь, но это было излишним. Неведомая сила парализовала меня, оторвала от земли, и вознесла на метр так, чтобы моя голова оказалась на уровне с огненными глазами Князя. Я попробовал использовать магию, собрать из души истинное пламя, обычное электричество, и простой огонь... Бесполезно! Не получалось ничего.
-- Ты умрешь, - сообщил Князь, хотя это и так стало понятно.
Все тело со всех сторон сжимает нарастающее давление, я начинал задыхаться. Пробовал вырваться, пошевелить хоть пальцем, но это было так же безуспешно, как если бы попытался сдвинуть скалу. Огненные глаза смотрели на мои потуги с усмешкой. И от этого чувствовал себя еще беспомощней. Отчаянно трепыхался, как зверь в силке, и не мог даже шевельнуться на миллиметр.
Из груди рвался хрип, прижатые, словно прессом, крылья к спине, едва ли не ломались, трещали ребра, гудел сдавленный череп, еще немного и он лопнет, и превратится, как и все мое тело, в кровавую кашу.
Краем глаза заметил движение. Кассия метнулась ко мне на шаг, остановилась словно вдруг испугавшись... в глазах окончательно потемнело, хватка ослабла, вероятно, я мертв.
Провал вниз, упал на что-то жесткое, открыл веки: земля, трава, полная луна на небе... Кас рядом придерживает меня, заискивающе пытается заглянуть в глаза:
-- Ты как, нормально?
-- Да, - прохрипел я пытаясь дышать аккуратней чтобы не вызывать боль в ребрах, - ты меня портанула?
-- Да, Альтаир. Мой Князь только ты.
-- Спасибо...
-- Нет времени на благодарности... А ты как тут оказался?! - закричала Кассия, но уже не мне.
Рядом с нами стоит Ловец Душ и переводит затравленный взгляд с окружающего ночного пейзажа на нас.
-- Ну, - начал он, - увидев что ты собираешься портаваться, я потянулся за тобой... Знаешь, мне как-то не хотелось оставаться наедине с тем рогатым типом.
-- Что ты говоришь? Ты же не умеешь ходить меж мирами!
-- Не умею Кассия, но в чем-чем, а в порталах разбираюсь, и сиганул за вами следом как его увидел.
-- Ладно, с тобой потом разберемся, - вновь успокоилась она и, обращаясь ко мне попросила: - Милый, режь нити связующие с астралом, по ним нас легко вычислят.
-- Но...
-- Альтаир, если ты этого не сделаешь, нас найдут и тогда...
Она не договорила, но это было и ненужно. Что с ней, а главное со мной сделает князь понял бы и последний дурак. Однако резать нити силы ведущие из астральных колодцев... Это все равно, что оказаться без одной руки. Вся моя человеческая магия, моя сила, неуязвимость и даже способность хождения в мирах, основывается на этом. Вот так вот просто лишится всего этого могущества способен наверно только полоумный... но думаю, Кассия права, другого выхода нет.
Мгновенно вошел в транс, обнаружил золотые нити, тянущиеся из моей ауры к колодцам в астрале, и усилием воли разрезал их будто ножницами. Тоже самое проделал и с аурой Кассии.
-- Вот и хорошо, - сообщила она. - Теперь нужно затаится, и понять, что нам делать дальше.
-- А где мы кстати?
-- В одном из миров, откуда я таскала людей для твоей армии Альтаир.
Я уже достаточно оклемался, чтобы оглянуться вокруг и определить, что находимся где-то в предгорье. Серебряный свет выхватывает из черной мглы силуэты беспорядочных сосен с одной стороны, а с другой не очень высокие горбы скал. Кажется, что в том месте, где стоим мы, находится едва заметно утоптанная дорога... Мой взгляд, наконец, остановился на дьяволе. Обнаженный мужчина ответил на мой взгляд твердо, однако выдал себя тем что сглотнул застрявшую в горле слюну. Наверно, в моих глазах он прочел что-то нехорошее для себя, но ошибся. Какой мне сейчас смысл его убивать? Его душа мигом окажется в аду...
Неожиданно резкие хлопки привлекли внимание. С четырех сторон нас окружили фигуры в темных плащах и прежде чем начать действовать, успел разглядеть их дурацкие круглые шляпы, узкие гетры и коричневые ботфорты... Я уже атаковал ближайшего черным мечом, когда в бок, а затем и в грудь впилось что-то мерзко-холодное причинив неимоверную боль.
Из сложенных рук человека вырывался синий луч который словно лазер полосовал меня на лоскуты. Я отшатнулся, дернулся влево, потом вправо, но сейчас когда потерял способность "тяги духа", мои действия не приносили должного результата. Двое атакующих меня магов не желали подпускать к себе вплотную, поливали убойными светящимися зарядами, замедляли и даже отбрасывали потоками ветра и невидимыми ударами. Когда, через несколько секунд тянувшихся как вся жизнь, я вспомнил что кроме черного меча владею и истинным пламенем, то представлял собой большой кусок рваного мяса обернутый вокруг пульсирующего облака боли.
Я накинул на обоих ближайших магов саван рыжего пламени, не глядя на них больше ни секунды, развернулся, чтобы оказать поддержку Кассии и на мгновенье оторопел. Ни Кассии, ни дьявола не было! А были двое оставшихся магов, которые держали в руках малахитовую шкатулки и примерялись для сотворения какой-то гадости.
Действуя на опережение, бросил в них занавесы истинного пламени и позволил себе расслабится буквально на долю секунды - за что тут же и поплатился. Два удара в спину с очередностью в секунду едва не швырнули меня на землю. Те двое, которых атаковал все это время и про которых думал, что они отдали Богу душу, оставались целехоньки, словно мое истинное пламя потеряло всю силу.
Не думая больше ни о чем, я взмахнул разодранными крыльями и, качаясь и крутясь как вертолет без хвостового винта, взмыл в воздух. Определившись с тонкостями подъемной силы разорванных крыльев, я все же сделал попытку быстро разорвать дистанцию. Еще немного и я скроюсь в этом лесу.
-- Не уйдешь демон! - закричал один из магов, и почему-то я его понял. - Довольно ты похищал людей из нашего мира!