Выйдя из задумчивости я подозрительно оглядел трущобы в которые завел нас Тиминд. По кривым улочкам между покосившихся домов и откровенных развалин, бегают стайки чумазых детишек, которые впрочем, держатся от нас на почтительном расстоянии, грязные женщины-оборвашки бросают косые взгляды, типы бандитской наружности провожают нас задумчивым взором, а один, из них, запахнутый в плащ с глубоким капюшоном, пробирается за нами при этом изо всех сил пытается скрыться в сколько-нибудь густых тенях.
-- Кан-Тиминд, - спокойно произнес я, - не знал что ты ходишь в трущобные трактиры.
Он улыбнулся, но повернуться ко мне даже не подумал:
-- Нет, Альтаир, трактир весьма неплохой, мы просто срезали немного путь...
Во мне что-то стало медленно просыпаться. Что-то тяжелое, древнее, могучее и мудрое. Это что-то, похожее на черную волну, стало давить меня изнутри. Но я даже не стал размышлять откуда это во мне взялось, я был поглощен доселе неизведанным чувством - холодной как лед яростью! Никогда не думал что ярость может быть такой пьянящей, такой бодрящей. Она обновила меня, она вдохнула в каждую мою клеточку новую жизнь. И она была направлена на предателя! Ее леденящий голос требовал чтобы я разорвал Тиминда - чтобы он постиг заслуженную кару. Он предал! Он предатель.
Впрочем холодная ярость легко удерживалась в узде, на моем лице ни дрогнул ни один мускул, а ноги не увеличивали и не замедляли ход. Может быть эта святая ярость направлена не на того человека, может мои чувства ошибаются и Тиминд не подстраивал ловушки... Подождем.
-- Послушай Тиминд, - сказал я все еще обуреваемый жаждой убийства, - может скажешь, зачем ты завел нас в эту подворотню с тупиком?
Молодой аристократ с черной береткой на голове неспешно повернулся ко мне, осмотрел меня так, будто в первый, а точнее в последний, раз. И кстати, в его глазах больше не плясали обычные веселые чертики, там была только затаенная боль.
-- Мне жаль Альтаир. Я совершил гнусный поступок, но такова плата. Моя честь ничто в сравнении с честью рода. Прости если можешь.
В ту же секунду мне в спину клюнул холодная полоса железа. Впрочем холод быстро сменился огнем - боль пришла только после того, как подкравшийся сзади убийца вырвал из меня свой нож. Я бы мог избежать удара, но та ярость что неотступно пребывала со мной эти минуты, требовала чтобы я принял удар. Она словно говорила: "ты не верил мне сразу, теперь познай боль, она вразумит тебя лучше".
Тиминд смотрел мне в глаза не моргая, там в этих зеркалах его жалкой души отражались боль и растущее недоумение. В трех шагах позади меня с окровавленным ножом в руке замер убийца.
-- Значит, тебя заставил поступиться честью тот паренек, которого я оглушил в академии? - странно спокойным голосом произнес я.
Аристократ автоматически кивнул и перевел вопрошающий взгляд мне за спину.
-- Он должен был уже биться в конвульсиях... - каркающе донеслось оттуда. - Сейчас еще попробую...
-- Тогда это все, что мне нужно было узнать, - закончил разговор я, мгновенно оборачиваясь и перехватывая руку с ножом.
Человек в капюшоне дико закричал, когда затрещали кости запястья, но не давая ему потерять сознание от боли, я ослабил хватку и свободной рукой перехватил отравленный нож. Все же интересно что там за яд... Полоснув легонько его покрытой оспой лицо, мгновенно убедился в мастерстве местных алхимиков.
Этот яд был даже страшней чем яд деревьев в моем Железном мире, лицо его опухло за секунду, кожа стала лопаться, из бесчислыенных ранок стал полился гной... я отолкнул от себя стонущий воняющий мешок и повернулся к застывшему бывшему другу.
-- Тьфу ты, ну и мерзость, - жизнерадостно произнес я оскалившись. - И вот такая смерть была уготована мне...
Застывшая физиономия подала признаки жизни:
-- Но как... ведь это яд...
-- Я не человек, на меня не действует яд.
Рука аристократа во мгновение ока извлекла из ножен клинок, и направила мне в грудь. Впрочем, я и не думал отклоняться. Словно одержимый, понукаемый холодной яростью, я бросился на меч. Тихий хруст ребра, звук распарываемой материи на секунду усладил слух. Я с упоением ощущаю как инородный предмет пронзает мое тело насквозь, а когда почувствовал как кончик недлинного в сущности клинка вышел из моей спины, то прильнул к крестовине наслаждаясь океаном ужаса плескающегося в глазах человечишки.
-- Умри предатель! - бросил я, прежде чем вгрызся зубами в его сонную артерию.
Сорвавшийся с его губ крик ужаса захлебнулся в невнятном бульканье и хрипе тонущего в собственной крови испуганного животного. Я не стал пробовать его кровь на вкус - я демон, а не упырь. Хотя нет, я не демон, я полный кретин. Зачем все это мне было нужно? Ярость, получив удовлетворение, вновь ушла в глубины моего естества, оставив меня наедине с болью и раскаянием. И вытаскивая кинжал, тяготился уже не болью, а именно раскаянием - хрен с ним, со следами, которые я наверняка оставил на месте преступления, в конце концов, трупы разденут донага местные жители, а стражи вряд ли когда-либо появятся в этой подворотне, но зачем я доверился чужеродному для меня чувству?! Так я в скором времени и контролировать себя перестану, уподоблюсь жалкому демосу. Рррр!
Скидывая с себя продырявленную рубаху и вытирая ею кровь с лица и тела, я на грани интуиции и зрения следил за выглядывающими отовсюду любопытными аборигенами. Услышав крики и шум драки, они решили занять очередь для грабежа трупов и не могли дождаться, когда я уже отсюда свалю... Определенно на счет заметания следов думать не стоило. А полуобнаженным возвращаться в академию мне не привыкать... А Тиминд... Кто такой Тиминд? Первый раз слышу... А, тот парень? А фиг знает, я, что его телохранитель?
До здания школы добрался не сказать чтобы совсем незаметно, косые взгляды расфуфыренных людишек не оставили меня равнодушным, но довольно быстро. А вот произошедшее у самых ворот заставило меня вздрогнуть. Откуда-то сбоку, как бык на красную тряпку, выскочил юноша с горящим взором. Безумные, синие глаза уставились на меня, будто пытались пронзить мое тело как полчаса назад меч Тиминда.
-- Ты где шатаешься?! - завопил он. - Где Тиминд?! Обряд инициации в самом разгаре, еще немного задержался бы и все!
Я картинно потряс головой:
-- Магистр, можно чуть помедленней? Вы же говорили, что инициация будет на следующей неделе...
-- На следующей неделе не получиться. Почему - не спрашивай. Так что давай, дуй в нижний зал, там тебя ожидает сам Андарес.
Я, не подавая виду, что слегка ошеломлен, пожал плечами и направился к широкой лестнице ведущей вниз. Нижний зал - это подвальное помещение, куда обычно никого не пускают. И это было одна из трех причин заставивших меня заметно напрячься. Во-первых, сроки обряда инициации неожиданно перенесли, во-вторых, меня заманивают в подвал, и в третьих, меня там ждет архимаг... Вопрос: связано ли все это с убийством Тиминда? Черт, не разворачиваться же и бежать из академии.
-- Альтаир, - остановил меня властный глас Юрана, - похоже, у тебя входит в привычку разгуливать по городу полуголым.
Я растянул уголки губ, показывая, что оценил шутку - если старый пень так хочет, пусть потешится. Развернувшись, сделал еще пару шагов вниз по ступеням, как магист вновь меня остановил.
-- Я знаю, о чем ты думаешь. И не надейся, что я подарю тебе еще один кафтан.
На сей раз я не стал изображать на лице вежливость. Убедившись, что запас шуток иссяк, я буркнул нечто вроде "жадина-говядина" и, оставив за спиной слегка ошарашенного магистра, с удвоенной скоростью отправился вниз.
Так и не разгадав причину такого экстравагантного поведения магистра, направил ход мыслей в сторону предстоящей инициации. А точнее к способам еще лучше скрыть свою демоническую суть. Моя человеческая душа делит тело с черной бездной - демонического начала. И не сказать, что человек и демон живут бок о бок совсем бесконфликтно и счастливо, но какой-то баланс между ними уже выработался. Черный шар бездны медленно вращается в самом центре тела, а вокруг него, обволакивает и вьется человеческая душа.