Малейшее движение рыцаря вызывает чуть слышный лязг и скрежет - еще бы, ведь единственное место, не покрытое пудом железных пластин была его голова. Шлем он, похоже, оставил в холле с оруженосцем. Не знаю почему, но мне этот рыцарь сразу не понравился. Вроде все как у обычных аристократов-воинов: широкое лицо, выпирающий подбородок, гордая осанка, во взгляде - надменность и честь. Но когда бросаю на него взгляд меня будто что-то колит, а оттого что не могу разобраться что именно, меня начинает бесить.
Он перехватил мой взгляд, и вспышка мгновенного озарения открыла разгадку. Там внутри, за этими темными глазами, сидит благородство и любовь ко всему миру. Этот человек кинется спасать ребенка или женщину ценой своей собственной жизни. При этом не остановиться хотя бы на секунду чтобы подумать, засомневаться. Ненавижу таких.
Его зовут Кан-Марак, он рыцарь и заодно командующий армией королевства Андареса. До сих пор поражаюсь, как можно называть королевством один деревянный город, и прилегающую к нему область? Однако вот оно - королевство. Я сижу за одним столом с королем и по совместительству с верховным архимагом королевства, а так же с рыцарем командующим армией и... кто эта женщина кстати? И чего она молчит? Проклятый Андарес не представил нас друг другу, лишь в разговоре обмолвился что рыцарь является командующим армией. А вот кто эта женщина по-прежнему загадка. Не спрашивать же у нее?
Я пригляделся к ней внимательней: далеко немолодая, морщинки у глаз и в уголках губ... но что это? Она закусила губу, потом бросила на меня быстрый взгляд и тут же его отвела. Но я успел увидеть напряжение и страх. Она боится. И боится меня.
Я стал следить за ней более пристально, и это не замедлило на ней сказаться. Она сразу занервничала, стала отворачиваться, пытаться сделать вид что меня не существует - но с каждой секундой у нее это получалось все хуже. Стала ерзать, потеть. Наконец не выдержала и сорвалась:
-- Почему ты сморишь на меня демон?!!! - закричала она, придвинувшись ко мне и брызгая на меня слюной.
Внимание присутсвующих переключилось, архимаг оборвал свою речь на полуслове и бросил уничижительный взгляд на меня. В зале на секунду повисла гробовая тишина, которая тут же раскололась градом посыпавшихся вопросов:
-- В чем дело Альтаир?! Что ты натворил на этот раз? - спросил у меня Андарес.
-- Жаннесса, что этот... что он себе позволил? - спрашивал рыцарь у раскрасневшийся женщины.
-- Что случилось? Что произошло? - задавали вторичные вопросы магистры.
Когда воздух в зале перестал сотрясаться от возгласов, я медленно обвел всех взглядом и пожал плечами:
-- Понятия не имею. Миледи показалось, что я на нее смотрю пристальней, чем нужно. Но может об этом расскажет сама миледи... простите не знаю как вас величать.
Женщина, стоявшая все эти секунды не шевелясь, словно в ступоре, встрепенулась и бросила на меня одновременно злой и опасливый взгляд.
-- Простите... - пролепетала она, - нервы ни к демону...
Она еще раз бросила на меня смешанный чувств взгляд и отвернулась.
Возникшую, было, паузу нарушил кашель архимага:
-- Кхе-кхе, простите я не представил всех друг другу. Моя вина. Итак, начнем пожалуй с вас: сей доблестный рыцарь командует армией нашего королевства - его зовут Кан-Марак, ну надеюсь меня вы знаете все, как впрочем и магистров Академии, а сия прелестная девушка глава стражей Санганара, прошу любить и жаловать. Кстати, давным-давно ее родителей убил один из низших демонов, и с тех пор она ненавидит даже Повелителей... А кстати, - добавил он будто только сейчас вспомнил обо мне, - это студент Академии и заодно Повелитель Демонов не имеющий никакого отношения к Кругу Равных. Так что, тоже... жалуйте.
Видимо ни для кого из присутствующих мой статус не был секретом - выражение их физиономий так и осталось кислым.
-- Итак, - продолжил архимаг не давая никому заскучать, - давайте разработаем план обороны города. Я хочу чтобы вы учли следующие важные аспекты: во-первых, разрабатываемая мною защитная структура города сильно пострадала в результате нашествия Князя, магические плетения фактически остались только на стенах - но если враги прорвутся внутрь - я окажусь полностью бессильным предпринять хоть что-либо.
-- Насколько хорошо укреплены стены в магическом плане? - задал не очень мне понятный вопрос рыцарь.
-- Если я войду в астрал, и буду оттуда вливать энергию в стены, то их не пробьет ни таран, ни магический удар. Но повторяю, если враги войдут в город, мне уже нечего будет им противопоставить кроме моей собственной мощи. А, если учитывать что у стен соберутся все некромансеры мира, то моя мощь тут бессильна.
-- Но как же так? - Рыцарь аж всплеснул руками закованными в латы. - Стены Санганара совсем невысокие, зомби на обычных лестницах перелезут ее в считанные минуты.
Архимаг укоризненно покачал головой:
-- Поверь я сам возводил эти стены, я сам видел каждый камень в ней. Пока я нахожусь в астрале, ни пробить, ни перелезть через нее будет невозможно.
-- Но как же некромансеры... - нерешительно вклинилась в разговор женщина.
-- Я понимаю твое беспокойство деточка, - мягким голосом прошелестел рыжий архимаг, - но у них не будет Князя, и следовательно, они не смогут разрушить мои чары...
-- Так для чего тогда вы все это нам рассказывайте? - произнес зевая. - Если оборона столь надежна, мы могли бы пойти заняться своими делами, и дожидаться помощи союзных королевств.
-- Не так все просто, Кан-Альтаир, - ответил Андарес, - уязвимые места все же есть. А именно врата города. Думаю, объединенные общей целью некромансеры, смогут взломать защиту любого из них. А когда падут врата - в дело вступят клинки солдат... стражей и ополчения. Кан-Жанесса, надеюсь кроме своих стражников, вы успеете собрать и городское ополчение.
Женщина кивнула:
-- Приложу все силы к этому.
-- Вот и хорошо. Еще вопросы Кан-Альтаир?
-- Да. На мой взгляд, в вашем плане присутствует белое пятно: если некромансеры разобьют ворота и зомби хлынут в город, то воинам даже не придется сражаться - их убьют заклятья самих некромансеров. А вы ничем не сможете помочь - ваше сознание ведь будит находиться в астрале.
-- Ты прав и не прав. Дело в том, чтобы кастовать заклятья на то, что находиться за периметром стен, некромансерам сначала самим придется проникнуть внутрь. А ты же знаешь, что не один маг не в состоянии в ближнем бою справиться с армией. Поэтому некромансеры будут посылать во врата волну за волной своих рабов, а только после того, как те оттеснят людей подальше от ворот, войдут сами и довершат дело.
-- Выходит, что нам нужно всеми силами удерживать ворота? - спросил рыцарь еще более распремляя спину - кажется он уже видит себя героически отдающего жизнь, но не отступающего ни шагу. Интересно, надеется ли он, что его имя войдет в баллады? "Кан-Марак Бесстрашный". Хы-хы.
-- Да, я хочу, чтобы вы донесли до каждого солдата и горожанина важность этой задачи - либо мы удержим ворота, либо отступим на несколько десятков шагов и все умрем. Умрут защитники, их жены дети, одним словом - все.
-- Ну что же, - воодушевляющим голосом произнес рыцарь, - тогда разделим все войска и ополчение на четыре части, по числу ворот и завалим их трупами... хотелось бы чтобы трупы были вражьи...
Дверь из зала широко распахнулась, и внутрь вприпрыжку вбежал какой-то парень. Кажется тот самый, который звал меня и магистров на совещание к Анадерсу.
Добежав до нас, и не утруждая себя на обычные перед архимагом поклоны, не переводя дыхания парень выпалил:
-- Милорд, полчища некромансеров уже в пределах видимости от города! В ворота рвется потоки беженцев, среди которых могут быть лазутчики или маги врага, прикажите не впускать беженцев в город?
-- Впускайте, - сухо кивнул ему архимаг, - но пусть стражи смотрят внимательно. Зомби будут брать город с ходу, так что времени нет. Ну же всем за работу!
Магистры повскакивали с места и понеслись вон из зала как угорелые - видимо подготавливать ритуал для Андареса, женщина в кольчуге не отстала от них надолго, но у нее свои причины - нужно собрать и организовать ополчение, распорядиться об открытии арсеналов. А рыцарь... Не сказать что взял и побежал, но тоже попер довольно резво, только я не понял свою задачу.