-- Когда я посылал тебя на Землю, то считал, что разведка сил врага нашим планам не повредит. Оказалось с точностью до наоборот. Ты не только не собрала нужную информацию, не узнала ничего полезного, но еще и раскрыла себя и наши планы перед врагом...
-- Но как?!
-- Ты вправду не понимаешь? Неужели ты считаешь что после того как похитила с Земли дьявола, да вдобавок оставила там столько следов, о нас не узнает Люцифер? А, учитывая, что ты знала о постоянной и мощной связи между этим низшим дьяволом и его хозяином, то возникает вопрос о чем ты вообще думала когда тащила его в этот мир, да вдобавок в мой тронный зал?
-- Но... - испуганно пискнула Кассия, - повелитель, я хотела как лучше! Я была уверена, что связь между слугой и хозяином разорвется когда они окажутся в разных мирах, и еще мне показалось что Ловец душ будет ценным источником информации...
-- Даже если связь, как ты утверждаешь, разорвалась, то о "ценном источнике" ты погорячилась. Если он и ценен, то недоступен. Его душа принадлежит аду, она привязана к нему так, что мне никогда не оторвать. А его тело настолько нечувствительно к боли, что даже не знаю как на него можно воздействовать. Мой архидемон пытает его уже третий день, но сомневаюсь, что он расколется хоть когда-нибудь. Он ведь еще и был в аду - привык к боли. Хуже всего что даже убить это бесполезный кусок мяса не представляется возможным - его душа тут же окажется в преисподние и представит там всю информацию о нас. А, учитывая, что это ничтожество все же обладает каким-то силами, то к нему всегда должна быть приставлена надежная охрана. Что прикажешь мне с этим всем делать?
Кассия виновато склонила голову. Впервые на моей памяти.
-- Прости повелитель, не подумала...
За спиной послышались короткие ядовитые смешки. Демонессы не упустили возможности поизгаляться над вероятной конкуренткой. Но девушка снова не обратила на них никакого внимания, казалось, она о чем-то напряженно думала...
-- Повелитель, - вдруг произнесла она, гордо выпрямляясь, - а почему не предложить этому Ловцу сделку?
-- Какую?
-- Насколько я понимаю, он не шибко радеет за легион, хозяев и весь ад. Если предложить ему добровольно передать свою душу в обмен на тело архидемона...
-- Во-первых, ты сама понимаешь что тело архидемона не идет ни в какое сравнение с его теперешним. По крайней мере, в отношение удобства ношения. Во-вторых, какая разница захочет отдать он душу или нет, если она все равно привязана к аду?
Кассия не смутилась, взглянула на меня остро и произнесла:
-- Возможен вариант. Видишь ли, Земля чем-то отличается от остальных миров. Наверно тем, что в нем у людей есть сильный покровитель. Например, если человек повстречает на улице дьявола, он может сказать ему "изыди" и тот, тю-тю, исчезнет. Насколько я смогла понять, то же самое касается душ людей, в ад попадают только отъявленные грешники которые перед смертью не успели покаяться своему богу... В нашем мире можно просто вынуть душу у человека и бросить в домен, а на Земле такое не пройдет. Там другие, непонятные законы.
-- Не могу уловить...
-- Альтаир, в рядах дьяволов творится вообще какой-то кавардак. У меня есть подозрение, что если дьявол покается в своих грехах, то бог Земли примет его и вытащит из ада!
-- Все равно не понимаю...
-- Короче, наш пленник - дьявол, а значит, он при желании может отречься от ада и стать "свободной душой". Если его уговорить конечно.
-- А когда он станет свободным, я должен его схватить?
-- Именно так повелитель.
-- Хм, глупая конечно теория, но думаю, она заслуживает времени на проверку. Ладно. Арка, - обратился я к одной из демонесс за спиной, - слетай-ка за нашим гостем, надо с ним поговорить.
-- Но повелитель, - испуганно заверещала она, - он же в руках архидемона!
-- Не бойся, я буду держать его под контролем. Лети уже, он тебя не тронет.
-- Да повелитель.
Демонесса поднялась в воздух и часто хлопая белыми крыльями, спикировала в долину. Скоро она скрылась в чреве огненного домена. Глупышка, кажется даже после моего заверения, что я возьму архидемона под контроль, она ничуть не успокоилась. Наверно правильно - архидемоны имеют интересную привычку пожирать демонесс. Не бойся Арка, не бойся, я защищу тебя... Кстати до сих пор не выучил ее полное имя - там столько слогов, что черт ногу сломит.
А архидемон появился у меня совсем недавно - недели две назад. На его создание пришлось пожертвовать демонессой, но да ничего. Оно того стоило! Сокрушительная магическая мощь архидемона не идет ни в какое сравнение с силой даже старейших демонесс. Единственная причина, по которой я не избавился от большинства своих демонесс в пользу создания новых архидемонов, заключается в неуверенности, что смогу их контролировать. И так постоянно приходится стискивать зубы, подавляя волю начинающего бушевать архидемона. Немного утешало, что уровень моей силы растет с каждым днем. Какой-то месяц назад, после победы над Императором, у меня оставались всего две демонессы, не считая Кассию, а сейчас их около двух десятков, а еще три сотни демосов и уже три великих домена. Расту потихоньку...
С прочими моими поданными тоже все отлично: люди считающие меня ангелом смотрят мне в рот боясь пропустить хоть слово, ирбисы, которым я дал такую магическую силу, тоже меня боготворят и даже считают меня кем-то вроде Верховного шамана. С четвертой расой чуть хуже, отряды миркаридцев прячутся по всему свету, и прежде чем их вырезать приходилось долго искать. Но по данным собранным моей разведкой, их почти не осталось. Еще немного и нападения партизан можно не опасаться.
Нагруженная фигура демонессы вырвалась из белесого тумана и теперь медленно набирала высоту. И хотя моя Арка прижимает к себе обнаженного мужчину, укола недовольства и ревности я не почувствовал. Это не мужчина - скорее кукла с человеческой душой.
Демонесса бросила Ловца к моим ногам и приземлилась рядом. Несмотря на трое суток пыток, он оставался крепким и гордым. Глаза смотрят на меня дерзко и выжидающе - я уже отвык от подобных взглядов.
-- Как твое имя Ловец? - спросил я чтобы с чего-то начать ращговор.
-- Дмитрий.
-- Русский что ли?
Он посмотрел на меня удивленно, повернул голову к Кассии, но ничего не решив вновь сконцентрировал внимание на мне.
-- Да.
-- Меня зовут Сергей, я тоже русский, но это к делу не относится. Мы с тобой по разные стороны баррикад. Я Повелитель Демонов - ты низший дьявол. Скажу без долгого вступления, что если ты не перейдешь на мою сторону, мне придется заточить твое тело и пытать там до тех пор пока ты не состаришься. С другой стороны, если ты станешь моим союзником, то я избавлю твою душу от рабства ада. Ты станешь свободным и... сам сможешь выбирать себе любые тела людей и демонов.
В глазах дьявола зажглось сомнение, он покачал головой:
-- Менять шило на мыло, да и при этом становиться предателем? Смысл?
-- Пойми, - сказал я вкрадчиво, - скоро весь ад падет передо мной, я уничтожу его, твоих хозяев, а все души оттуда переведу в домены. У тебя есть шанс не только спастись, но и занять высочайшее положение в новом мире. Сейчас ты никто, но если сделаешь правильный выбор - станешь всем.
Он заколебался, глаза заволокла пелена задумчивости. Чтобы подтолкнуть его к правильному решению, еще раз произнес:
-- Ад падет, твои повелители скоро сдохнут...
Уйее! Лучше бы я не раскрывал свой рот.
Отовсюду дыхнуло громадной силой, липким страхом, ледяным ужасом. Воздух рядом искривился, воздушный кокон расплылся и распался выставив на обозрение присутствующих переливающуюся человеческую фигуру... Казалось, что она сделана из сжатого воздуха, но отнюдь не была прозрачна, поскольку сама подобно солнцу исторгала из себя свет. Кто передо мной возник, я понял мгновенно: сила исходящая от его ауры причиняла физическую боль и заставляла чувствовать собственное ничтожество - я знал что пожелай он горе под нами взлететь, она оторвется от земли и воспарит не мешкая.