Глава 9
Иногда чувствую себя сусликом во время Куликовской битвы - чувствую, что что-то происходит, а что - понять не могу.
NNN
На заднем дворе школы, скрытые от посторонних глаз густым кустарником, сейчас окрашенным в по-осеннему яркие краски, стояли двое. Луна щедро озаряла округу серебристым сиянием, играя бликами на белоснежных волосах одного из мужчин. Гневно нахмурившись, он сжимал кулаки и с откровенной всепоглощающей ненавистью смотрел на своего не менее разъяренного соперника.- Если господин Наследник узнает… - начал было последний, но яростное шипение, сорвавшееся с губ блондина, заставило его задохнуться собственным вздохом:- Что значит "если"?! "Когда" узнает!- Ты начинаешь войну!- Война, - скривил губы в злобной ухмылке беловолосый, - не прекращалась никогда.Карающей молнией бросившись к врагу, он скользнул под выставленный блок, изогнулся под невероятным углом и провел единственный, все завершающий удар. С презрительной ухмылкой глядя на раскинувшегося в корнях старого клена отключившегося демона, Арарат опустился перед ним на корточки, за воротник приподнял над землей и прошептал несколько слов. На ухо, очень тихо, только чтобы тот услышал, кому эти слова были предназначены. А затем, небрежно отшвырнув более ненужного демона, сирен бросил беглый взгляд на луну - единственную свидетельницу того, как только что был нарушен древний мирный договор и, не убирая с лица предвкушающего оскала, пошел прочь. Завтра обещал быть очень интересный день…Мерси проснулась, когда звезды сверкали высоко в небе. Резко села в постели и дрожащей рукой стерла со лба капельки пота. Это же надо было такому присниться! Как будто кто-то резко и с чувством ударил кочергой о железный колокол. На фоне щебетания птичек и едва слышимого журчания ручейка (да, обычно у Мерси были очень пасторальные сны) такой звук произвел эффект взорвавшейся бомбы. Девушка просидела минут пятнадцать в тщетных попытках унять колотящееся сердце, затем осторожно опустилась обратно на подушки. Закрыла глаза, потянулась, зевнула, как порядочная девушка, прикрывшись ладошкой, и только расслабилась… как звук повторился вновь.- А-а! - с воплем выпуталась из гамака рыжая, подхватила халат и бросилась к двери. Зачем - и сама не знала. Наверное, этот инстинкт сохранился еще с тех пор, как, услышав среди ночи вой сирены, люди мчались в убежища. Вряд ли бы школу сейчас начали бомбить, но оставаться на месте под аккомпанемент таких трелей было выше сил юной сирены.И, как выяснилось, в желании сделать ноги она была не одинока.- Мерси?! - к девушке, ловко проталкиваясь сквозь толпу куда-то несущихся студентов, бросилась Фрида. - Наконец-то я тебя нашла. Общежитие просто огромное! И без единой таблички на дверях. Я успела перебудить уйму народа, прежде чем сюда добралась.- Так это все… - рыжая кивнула на поток школьников, - твоих рук дело?- Не совсем, - фыркнула тигрица. - Большинство разбудил звон.- Я думала, он мне приснился…- Ну, тогда это - коллективное сумасшествие.- Знать бы еще, что оно означает, - протянула рыжая, и вдруг уставилась на Фриду донельзя удивленным взглядом. - Что ты вообще здесь делаешь?! Я думала, ты ночуешь в семейном особняке…- Тш-ш! - прижала палец к губам Фрида. - Не надо чтобы остальные знали фамилию моего рода. Хотя, по-моему, уже поздно об этом беспокоиться… Я сегодня в постели такую жабу нашла… Да, точно поздно.- Но почему ты не с дядей?!- Потому что мне шестнадцать! И я не хочу постоянно быть под дядиным колпаком.- Иногда такой "колпак" бывает полезен, - поучительно кивнула Мерси. Фрида изогнула бровь:- И это я слышу от тебя?- Ладно. Проехали. Ты лучше скажи: не знаешь, куда все бегут?- Понятия не имею. Я в школе недавно и, честно говоря, подумала, что это какие-то учения…- Учения? - переспросила Мерси. - Что-то не похоже… уж больно лица воодушевленные…И сделала то, что на ее месте сделал бы любой разумный человек: поймала за рукав первого попавшегося монстра. Между прочим, зря она это сделала…- Простите, уважаемый, - без обиняков начала рыжая, но ее грубо перебили. Парень как-то странно, с садистской ухмылкой на лице, ступил ближе и мягко, почти с любовью, уточнил:- Сирена?- Э… - только и смогла выдавить Мерси, но Фрида оказалась куда более проницательна.- Нет, кажется, обознался, - быстро сориентировался подросток и на такой скорости рванул от девушек, что оставил в руке рыжей клок своей рубашки. Тигрица нахмурилась и едва заметным усилием вставила на место челюсть. Огромные клыки враз уменьшились до обычных человеческих резцов, а глаза из золотистых стали небесно-голубыми.- Мне это не нравится! - очень слаженно процедили школьницы. Переглянулись, усмехнулись, так синхронно, словно заранее репетировали, и бросились следом за бегущими демонами.Арарат знал, что Таирон услышит его слова. Только он и не подумать не мог, что все случится так скоро. Оглушенный сиреном еще не успел прийти в себя и оставался лежать там, где его оставил соперник, как на школьном дворе снова образовалась похожая сцена. С той лишь разницей, что теперь здесь было противостояние не двух представителей Огненного мира, а двух его рас.- Итак, бунт? - насмешливо подытожил Таирон. - Неразумное, но предсказуемое решение.- Ты вынудил!Демон лишь фыркнул, вовсе не пытаясь скрыть свою причастность. Он вообще не понимал, почему Арарат осмеливается ставить ему это в вину. Он - Наследник Первой Династии, фактически владыка Огненного Мира. Сын Верховного Советника Правительницы, а при удачном раскладе - ее приемник. Какого лешего этот ничтожный русал требует от него оправданий?! Да если Таирон перебьет всю его родню, истребит целый род сирен - никто и словом не обмолвится! Возможно, этим ничтожествам пора преподать урок. Чтобы они, черт подери, запомнили его уже навсегда. Или погибли, пытаясь.- Ты посмел коснуться того, что принадлежит мне, - ровным, почти равнодушным тоном сказал Таирон.- Мерседес - одна из нас!- Сообразительный мальчик, - хмыкнул демон. - Сразу понял, о ком речь идет. Возможно, - тут Таирон сделал эффектную паузу, позволяя Мерси пробежать очередной поворот и поспеть за школу как раз к развязке событий, - возможно, я позволю тебе уйти, если ты обратишься к своему хваленому разуму и сделаешь это немедленно. Разумеется, забрав с собой остальной сброд и намертво отчеканить в мозгу, что Томаши-тян - моя. И я не желаю видеть тебя или кого-либо из твоей стаи рядом с ней.- Так это все - из-за девчонки?! - не удержалась Аннес. Она стояла в первом ряду. Ближе всех к брату, готовая в любой момент броситься на врага (если атаковать будет не Таирон) или наутек (если Наследник все же пожелает замарать руки).Таирон окинул ее насмешливым взглядом и демонстративно закатил глаза:- Как многое в этой жизни происходит из-за женщины. Вам ли удивляться, юная леди?Аннес вздрогнула и стремительно покраснела. Демон хорошо знал, куда целиться. Русалкам запрещалось пользоваться силой, но Аннес была из тех, что справедливо полагал: если очень хочется и очень аккуратно - то можно всё. А слегка изменить тембр голоса, добавляя в него нотки только им, сиренам, присущей магии - это ведь и не преступление вовсе, а так, баловство. Многого оно не приносило, но даже такой кратковременный эффект, легкий дурман, окутавший жертву, позволял сделать радости жизни чуточку доступнее. Аннес пользовалась своими приемами не первый год и искренне верила, что научилась заметать следы. Даже ее брат, сын морской Владычицы, не сумел обнаружить подвох. А Таирон смог. И сейчас Арарат буравил сестренку такими глазами, что она всерьез начинала жаждать начала войны. Дабы в пылу сражения у родственничка просто не осталось времени на нее.Именно в этот момент Мерседес, наконец, протиснулась в круг:- Что здесь происходит?!Ответом ей было очень выразительное молчание. Рыжая обвела глазами присутствующих, нахмурилась и повторила по слогам:- Что здесь происходит?!- А самой догадаться мозгов не хватает? - злобненько фыркнула Аннес. С тяжким стоном Арарат закатил глаза. Мерси скрипнула зубами, огляделась в поисках виноватого, и в упор уставилась на Таирона. Боги свидетели, как же ей надоели его игры!Одного ее взгляда было достаточно, чтобы Наследник понял - сейчас будут разборки. Возможно, с мордобоем. Потому что смотрела на него Мерси не просто волком, а волкодлаком. Впервые в демоне шевельнулось подозрение, что он несколько переборщил с "ухаживаниями"…Рыжая не заметила как нечисть, всей разношерстной толпой, включая русалок, вдруг куда-то исчезла. На заднем дворе остался только сам златоглазый, она, да Фрида, косящая на демона из-за плеча старшей подруги. Как и Арарат, тигрица правильно рассчитала свои шансы на победу в этом поединке - Таирон и ее дядей при случае мог бы качественно удобрить травку. Но, в отличие от русала, Хвостатая была не намерена отступать. Просто выжидала удобного момента, чтобы прыгнуть и дотянуться. Ну, хотя бы раз…- Таирон, какого черта? - рыжая устало потерла виски. - Что тебе сделали сирены?- Мерси-тян, как ты могла подумать обо мне так плохо?Девушка с таким откровенным ехидством изогнула бровь, что демон понял: еще как могла. И мордашка "что не можно глаз отвесть" уже не помогает. Повзрослела девочка… еще в прошлом году одной улыбки хватало, чтобы растопить ее сердце, а сейчас… эх!- Он напал на демона.- Ты покалечил Казимира.- Это еще кто такой?- Русал, Таирон! - вздохнула девушка. - Один из тех, кому ты плавники порвал.- Это не я! - с непередаваемым чувством собственного достоинства качнул головой демон. Мерси опять скривилась - ну да, не ты. Зато по твоему приказу. Как будто здесь еще кто-то осмелится нападать на хвостатых.- Зачем тебе это? Почему калечишь клан Арарата?- А ты не догадываешься, Мерси-тян?- Не называй меня так! - тут же окрысилась девушка. - Мы больше не в Японии. И я тебе не "-тян"! Я устала, Таирон! Я так устала от этих баталий! Оставь в покое русалок! Оставь меня в покое!!Девушка уже не просто говорила - она кричала, выплескивала все, что тяготило ее, пугало все это время. То, что заставляло вздрагивать по ночам и с тоскою вглядываться в пустоту. То, от чего ей так хотелось убежать, скрыться, спрятаться, что давило на нее, давило силой тысячи миров, тысячи порушенных надежд… Мерси старалась, действительно старалась смириться с ее новой жизнью, но с каждым днем все больше чувствовала себя в ловушке. И весь этот страх, все отчаяние, с которым молодая сирена боролась и которое не могла победить, сегодня впервые вырвалось на свободу.Но Таирон был не тем демоном, с которым стоило обсуждать страхи:- Довольно, Мерси-тян! - рыкнул он. - Арарат пришел сюда по своей воле и получил по заслугам. Никто не смеет коснуться тебя, ибо ты - моя! А я берегу то, что принадлежит мне.- Что-о?! - казалось, сирена вот-вот перейдет на ультразвук и демон поморщился. Это маленькое растрепанное чудо действительно не понимает?!- Ты - моя, Мерси-тян, - почти ласково повторил он, протягивая руку.И это был именно тот момент, которого ждала тигрица. Она даже не превратилась, так и бросилась на демона маленькой голубоглазой бестией. И это, казалось, поразило его больше всего.Скрутить девчонку было делом двух секунд. Вот здесь надавить, там подтолкнуть… но Таирон только уклонялся и медленно отступал. Одна мысль о том, чтобы причинить ей вред - этому котенку, этой маленькой колючей валькирии, казалась ему невозможной. Он восхищался ее храбростью, ее отчаянной преданностью. Смотрел в сверкающие гневом голубые глаза и не мог, просто физически не мог поставить банальный блок. Чтобы она случайно не ударилась о его руку!Но, Мерси, как обычно, рассмотрела подвох и в этом промедлении. Она всегда умудрялась его рассмотреть, когда дело касалось Таирона.- Оставь Фриду!Ее полный гнева возглас удивил даже тигрицу. Все полторы минуты "битвы" девушка была свято уверена, что побеждает. Уж по очкам-то наверняка. И тут вдруг такие слова.- Но, Мерси-тян! - на мгновение обернулась она. В тот же момент Таирон оказался рядом.- Так вот как зовут котенка, - с подлой ухмылкой прижал он Фриду к себе.- Пошел прочь, паразит! - возопил "котеночек". Мерси сглотнула - обозвать Наследника Первой Династии "паразитом" даже у нее язык не поворачивался. Но Таирон только захохотал:- Спрячь зубки, малышка!- Ах, зу-убки… - злобно протянула Фрида.- Ой, не надо! - воскликнула Мерси, уже понимающая, что сейчас произойдет. Наивная! Да Хвостатую даже дядя сдержать не мог!На мгновение покрывшись золотистым сиянием, Фрида торжествующе рыкнула и обернулась златоглазой тигрицей. Белой в черную полосочку и совсем не маленькой - килограмм под сто весом, с внушительными лапами, упругим хвостом и мордой голодного каннибала.- Святой ежик..! - пробормотала Мерси, отчаянно пытаясь сообразить, что лучше сделать в такой ситуации - броситься на помощь подруге (демону?) или упасть в обморок. Вдруг это заставит их отвлечься друг от друга ради психически нездоровой сирены?- А кошечка-то с сюрпризом, - мурлыкнул Таирон. То, что Фрида - оборотень, было понятно с первого взгляда, но тигр? Вот уж точно - внезапность… Из всех существ только Охотницы умели оборачиваться тиграми. И одну из них Таирон как раз держал в руках. Причем с такой нежностью, на которую только был способен демон, не горящий желанием подпускать дикую кошку к своему горлу.- Ар-р-рх!! - яростно ответила "девушка", всеми пятью конечностями, включая хвост, пытаясь оттолкнуться от вцепившегося в нее Таирона.Мерси уже откровенно было плохо. Она за себя так никогда не переживала, как сейчас за Фриду. Не представляя, чего можно ожидать от Таирона, рыжая успела вообразить с десяток возможных окончаний сего сражения и ни один из них ей не понравился.- Пусти ее! - страшным тоном приказала рыжая и вдруг отчетливо увидела, как от нее к тигрице тянется тонкая золотая нить. Как она касается Хвостатой, опутывает ее и возвращается к Мерси. Долю секунду девушка круглыми, как плошка, глазами смотрела на эту полупрозрачную связь, а затем случилось невероятное.Фрида изогнулась, полоснула Таирона когтистой лапой по плечу, рванув камзол с рубахой и оставив несколько глубоких царапин на руке, и спрыгнула на землю. Кажется, на ее морде отразилось ликование. И абсолютная вера в победу. Да и кто бы, черт возьми, сомневался в своих силах, когда за твоей спиной раскрывает крылья дэват?Таирон тоже понял, что ловить ему здесь больше нечего. Арарат, цензурно выражаясь, нехороший сирен, добился-таки желаемого результата. Он хотел, чтобы Мерси поучаствовала в "разборках", хотел заполучить ее на свою сторону - и ему это удалось. Но он и сам не знал, как сильно в этом помогла ему юная тигрица. Если бы она не вмешалась, если бы не бросилась на демона, Таирон никогда не позволил бы Мерси оказаться по другую сторону баррикады. Да, сегодня "котенок" поломала ему планы. А с покровительством феникса - еще и шишек наставила.Что ж, Наследник Первой Династии умел уходить красиво.- Запомни то, что сегодня случилось, Мерси-тян, - блеснул золотыми глазами он. Потом обернулся, заглянул в янтарные очи готовившейся к прыжку тигрицы и подмигнул. - Увидимся, котенок.Спустя миг девушки остались на заднем школьном дворе в гордом одиночестве.- Что это было? - привычно протянула рыжая. Подруга поднялась с земли уже в человеческом обличии, щелчком сбросила с плеча невидимую соринку и улыбнулась:- Ты поделилась со мной удачей, Мерси-тян. Спасибо! Без тебя я бы не справилась.- Хотела бы я знать, как мне это удалось… - девушка прижала ладони к щекам и скользнула любопытным взглядом по Фриде. Сегодняшнее поведение Таирона ей решительно не понравилось. - Тебе не кажется, что ты приглянулась Наследнику Первой Династии?- Ха-ха-ха! - без тени улыбки ответила Фрида. - У тебя, Мерси-тян, весьма оригинальное чувство юмора. Им людей убивать можно. Скажешь такое при дяде - и его сразу удар хватит.- Я серьезно, Фрида, - покачала головой рыжая. - Таирон просто так не отцепится. Будь осторожна.И в этот самый момент рыжая отчетливо поняла: она совсем, ну ни капельки не ревнует. И это было не то чтобы странно, но… как-то правильно! Потому что когда она увидела, какими глазами смотрел Таирон на Фриду, то поняла, что он никогда не смотрел так на нее, на Мерси. И один этот взгляд заставил девушку проснуться, сбросить с себя наваждение, которое она столь неосмотрительно назвала "любовью" и понять: да, она нужна демону. И он всегда будет пытаться ее к себе привязать. Любыми способами, не гнушаясь и не сострадая. Только она больше не поддастся на эту уловку. Потому что ожидать от демона, что он полюбит в ответ "нужную вещь" - как минимум глупо.Тихонько рассмеявшись, Мерси обняла Фриду за плечи и кивнула в сторону рассвета. Солнце пробудило новый день, окрасив в нежные оранжевые и розовые оттенки осенние кроны далекого леса. Звезды померкли. Луна стала прозрачной и опустилась почти к самому горизонту.- Обещай, что будешь осторожна, - прошептала сирена.- Всегда! - клятвенно заверила Фрида. И добавила, сверкнул озорным взглядом. - В каком-то смысле вы с моим дядей - просто идеальная пара.