- Жаль, что каникулы закончились, - в самый последний вечер их пребывания на земле вздохнула Мерси. Юмико мрачно покосилась на подругу: более сложных двух недель, по ее личному мнению, придумать было сложно. Куда ее только не таскали эти охотницы за впечатлениями: один раз даже в аквапарке были. Волоком затянули на самую высокую горку и "слили" в буквальном смысле этого слова. Да она от страха три раза ипостась меняла, пока вниз катилась! Бухнула в воду серым зверем - за ней потом толпа охранников носилась, с транквилизаторами. Хорошо хоть за овчарку приняли - а то ведь и на полном серьезе пристрелить могли!- А я рада, что мы возвращаемся! - сама того не зная, согласилась с нечистью Фрида. Ее, в принципе, можно было понять: Наследник своими внезапными появлениями уже всем оскомину набил. И если рыжая с волчицей от этого страдали не больше обычного - с ними он только здоровался и прощался (вежливость всегда была уникальной чертой златоглазого демона, так же как наглость, самоуверенность и хроническая вездесущность), то бедная тигрица уже не знала, куда от него дэваться. Одним своим появлением он делал ее похожей на дикобраза - с миллионом невидимых иголок и жаждой обстрелять ими любую движущуюся мишень. Не удивительно, что сейчас ей жуть как хотелось поскорее покинуть землю. Наверное, впервые в жизни она оценила дядину защиту. Да что там! За эти две недели она бы сама с радостью купила ему двустволку для отстрела потенциальных "женихов"! Конкретно одного, особо наглого жениха - уж точно.Мерси окинула взглядом усталых подруг и улыбнулась про себя: в кои-то веки в этой компании главным параноиком была не она.- Что бы вы ни говорили, а на земле хорошо, - засовывая в сумку недавно приобретенные гаджеты для Тамагочи, покачала головой она. - Весело. Вы не согласны?И засмеялась, не в силах больше сдерживаться: до того хмурые были у девушек лица. Внезапно под пальцами что-то хрустнуло. Опустив глаза, Мерси увидела свернутый вдвое лист бумаги - хорошей такой, дорогой бумаги. Очень плотной, с тиснеными буквами, золотым ободком и - О, Боги! - даже нежным ароматом сирени! Прямо приглашение на свадьбу особы королевской крови!- Девочки, это ваше? - не разворачивая записку, протянула подругам. Те синхронно покачали головами. - Интересно, кто бы мог ее принести…- А ты внутрь загляни, - мрачно посоветовала Фрида. - И все сразу станет ясно.Мерси фыркнула, разворачивая лист, и фыркнула еще раз, только гораздо задумчивее. Там было всего одно предложение, написанное красивым угловатым почерком на английском языке:"Тебя ждет сюрприз… скоро…"Настроение сразу упало ниже плинтуса. Тигрица заметила сошедшую на "нет" улыбку, нахмурилась и требовательно протянула руку. Мерси отдала записку. Сердце бешено колотилось - внезапно стало так холодно… и так страшно. Она почти упала на кровать, запуская в волосы обе руку и с непередаваемым оттенком грусти, раздражения и толики отчаяния прошептала в потолок:- О, Господи, как же я ненавижу сюрпризы!..
Глава 21
Демон имеет два мотива поведения: - один настоящий, и второй, который красиво звучит.
NNN
Юмико была очень рада вернуться в мир демонов. Наконец можно было снять опротивевшую личину человека, убежать в лес и в полный голос завыть на луну. В последнее время эта идея стала навязчивой, равно как и почти непреодолимое желание отправиться на необитаемый остров и никогда оттуда не возвращаться. Бедная волчица чувствовала себя запертой в клетке, посаженной на цепь и окруженной медвежьими капканами одновременно, и ради долгожданной свободы к моменту отъезда была готова даже на некоторые жертвы. Лапу себе отгрызть, например… Конечно, побегать волком можно было и в Токио, но тогда был реальный шанс скоротать остаток жизни в зоопарке: японская полиция была не самой быстрой в мире, но уж точно - одной из самых упорных…Фрида тоже радовалась отъезду. Нет, она была благодарна Мерси за приглашение погостить, но "Свежесть Фудзиямы" никак нельзя было назвать гостеприимным домом. Особенно портили впечатление мрачные взгляды Кея Томаши за ужином. Вел он себя, правда, предельно вежливо и даже улыбался периодически (каждые пять минут - Мерси засекала), но делал это так вымученно, словно Сакура Оитомэ, тщательно контролирующая каждый шаг любимого супруга, пообещала устроить ему феерический скандал за невыполнение приказов.Кстати, больше всех отъезду внучки был рад именно дед. Он, можно сказать, ликовал, отправляя ее в аэропорт: такого искреннего счастья на лице Кея Мерси не видела уже давно. Он даже толпу провожатых им выделил, так что уезжали девочки с помпой. Наверное, дед-уэ хотел удостовериться, что Мерси действительно покинет мир людей. Конвой справился на "отлично": окружив троицу плотным кольцом, крупногабаритная охрана переправила подруг на самолет и так быстро убрала трап, что не успела сработать автоматика закрытия дверей. Мерси только головой покачала, усаживаясь в кресло между волчицей и охотницей.- Ты уже придумала, кто бы мог прислать записку? - тут же обернулась к ней Фрида. Утром они эту тему не поднимали: рыжая настояла, чтобы ни дед, ни бабуля в поисках "благодетеля" не участвовали. Подруги решили, что это из-за строгости Кея, не желавшего видеть рядом с внучкой ретивых кавалеров, и Мерси не стала их разубеждать. В конце концов, часть правды в этом была: любой ухажер, кроме Таирона, вызывал у старшего Томаши тик правого глаза и стойкое желание убивать. Но не потому Мерси решила скрыть записку от предков. Рыжая просто боялась, что они разглядят в ней что-то тревожное, опасное, то есть, то же самое, что разглядела она. И отправят в "надежное место". Поскольку последним надежным местом Кей Томаши посчитал Огненный мир, Мерси даже предположить боялась, куда ее зашлют в следующий раз. Вот и не хотела рисковать. Пускай они уж лучше останутся в счастливом неведении, а с этим любителем сюрпризов Мерси разберется своими силами. Тем более, кандидаты на роль были ей приблизительно известны.- Пока нет, - девушка сделала злое лицо и что есть силы сжала кулаки. - Но когда придумаю: найду и устрою такой хэппенинг, чтобы он раз и навсегда возненавидел сюрпризы!Фрида с Юмико переглянулись и хмыкнули в унисон. Они не сомневались, что кому-то обязательно влетит - уж больно разозлила Мерси злосчастная записка. Правда, не очень хорошо понимали причину такой реакции. Ну, пошутил кто-то, очевидно, кто-то из знакомых. Ну, неудачно пошутил. Так что же теперь ему за это - ноги повыдергивать?- Послушай, - устало, наверное, в тридцатый раз, пожала плечами Юмико, - тебе не нужно так расстраиваться. Ты ведь не знаешь пока: вдруг это будет что-то замечательное?- Например… - попыталась поддержать волчицу Фрида, но хорошие аргументы отчего-то на ум не приходили.- Например, кто-то хочет подарить тебе будет цветов? - нашлась Юмико.- И предупреждает об этом заранее? Это что будут цветы-людоеды?- Ну почему так пессимистично?- Потому что практика показала: с реальностью совпадают мои самые депрессивные предположения. И я совершенно не удивлюсь, если презентованная фиалка среди ночи выберется из горшка и попытается меня удушить…Однако не все оказалось так печально. По крайней мере сюрприз, ожидавший Мерси в первый учебный день после каникул, очень даже ей понравился. Последней парой в воскресенье числился предмет "Кэндо". Тренировки на мечах. Та самая новая дисциплина, о которой упоминал Таирон.- Идем переодэваться, - потянул подругу в раздевалку Арарат. Вот там-то ее и поджидала "внезапность" в лице Фриды и Юмико.- Что вы здесь делаете? - удивилась русалка, глядя как подруги надевают черные кимоно.- О, Мерси-тян! - обрадовалась тигрица. - Эти уроки у нас проходят совместно. Здорово, да?- Доспехи не забудь! - прервал блондинку Арарат и сгрузил в руки Мерси целую охапку всевозможных защитных приспособлений. - Наденешь в классе, после сигнала кхм… учителя.Это задумчивое "кхм" должно было сразу заинтересовать сирену, но она была так занята разглядыванием пестрого лакированного панциря для защиты живота и груди, что пропустила его мимо ушей. Как оказалось, зря.Со звонком два класса вошли в огромное светлое помещение с полом из хорошо отполированных, гладких досок, плотно пригнанных друг к другу. Они были особым образом расчерчены, словно определяли место для каждого члена тренировки. В центре зала красовался большой белый крест. При входе ученики снимали обувь, делали церемониальный поклон, словно все в прошлом обучались в Японии и успели проникнуться духом буддистской культуры, и складывали доспехи на татами, разложенные по периметру зала у стен. Мерси послушно повторила за Араратом всю последовательность действий, хотя это и было для нее в новинку. Да и, положа руку на сердце, она не очень понимала необходимость этих заморочек: с Ямамото они занимались на мосту посреди озера, без доспехов и поклонов. И результатом она была полностью довольно.- Этот зал называется "додзё", - шепнул ей на ухо Арарат. - Я не прошу тебя благоговеть перед ним, но хотя бы сделай лицо попроще. А то у тебя на лбу надпись проступает: "Что я потеряла в этом сумасшедшем доме?"- Да нет, что ты! - замахала руками девушка. - Я вполне толерантна и очень уважаю чужую культуру.- Ага, - буркнул русал. - Именно поэтому мелким шрифтом там же дописано: "Вы все психи, но ничего, я потерплю". Ладно, не бери в голову. Просто постарайся выполнять то, что говорит сэнсэй.- Конечно! - не подумав, закивала девушка. И замерла в шоке, когда в зал ступил Таирон. В белом кимоно, подпоясанном широким поясом, босой и с тугой длинной косой. Фрида издала тихий стон, который, подхваченный эхом, тут же разнесся по всему залу. Демон поймал ее горестный взгляд, улыбнулся во весь рот и утвердительно кивнул. Последние сомнения разлетелись пеплом на могиле хорошего настроения тигрицы. Златоглазый заделался педагогом на полном серьезе.- Итак, студенты, - с непередаваемой ноткой презрения в голосе обратился новоиспеченный учитель к своим подопечным. Те выстроились вдоль стены и смотрели на него с откровенным ужасом в глазах. - С сегодняшнего дня вы приступаете к тренировкам на мечах. Кэндо. Поскольку эти уроки, как вы уже догадались, буду вести я, считаю своим долгом, прежде всего, рассказать вам о правилах техники безопасности. Они есть. И их нужно строго придерживаться. Следить за этим я не буду, так как тому, кто желает смерти - помочь нельзя. Но хочу отметить, что как первый меч Огненного мира, обладаю реакцией, ведущей мою руку быстрее мысли. Потому не удивляйтесь, если получите лезвием в незащищенную для удара часть… организма. Всем все ясно?Нечисть испуганно кивнула. Лезвие боккэна было хоть и деревянным, но очень крепким. А рука у учителя тяжелой. Да и жалеть он не будет. Мерси скользнула взглядом по своим одноклассникам и мысленно ухмыльнулась - кажется, это будет первый в истории Академии класс, где школьники знают правила "ТБ" лучше учителя.- Что ж… - Таирон, кажется, остался довольным произведенным эффектом. - Тогда продолжим. Обычно занятие кэндо предполагает последовательное выполнения отдельных практик. Но кому в наше время нужна медитация? Потому можете поклониться мне, чтобы совсем уж не отступить от традиций, и надэвать доспехи. Затем делитесь на пары и приступайте к сражению.- Но, сэнсэй, - не выдержал Арарат. - Как именно нам следует драться?- Как именно? - удивленно обернулся демон. - Постарайся убить друг друга - как же еще?Мерси сглотнула и подступила к Фриде:- Хочешь быть моей..?- Нет-нет-нет, - с улыбкой встрял Таирон. - Ты, котенок, позанимаешься с Юмико. Уверен, вам вместе будет интересно. А с тобой, Мерси-тян, проведу спарринг я. Посмотрим, чему ты научилась за последние полгода.И, хотя рыжая понимала, что калечить, а тем более убивать ее никто не собирается, ей все равно стало не по себе. Да и Фрида нахмурилась. А вот губы Арарата почти непроизвольно растянулись в широкой улыбке - он не сомневался, что Таирон сегодня схлопочет по нахальной физиономии:- Идем, помогу тебе одеться, - добродушно позвал он. Девушка обернулась на голос и ахнула - русала видно не было. На его месте стоял какой-то Дарт Вейдер, правда, без плаща, зато с забавными широкими наплечными, чуть выгнутыми вверх. Не отрывая от него глаз, девушка отошла к татами.- Вот это, - начал объяснять сирен, - "До", панцирь. Его следует надэвать первым. Видишь эти ленты? Верхние завязываешь перекрестно на спине, нижние - на поясе, так "до" не будет сдвигаться вперед при движении… ты слушаешь?- Ага… - задумчиво кивнула рыжая. Арарат фыркнул:- Ладно. Следующая часть доспехов: "Тэнугун" - платок. Повязываешь на голову. Затем надеваешь "Мэн" - маску. Закрепляешь ее шнурками на шее и затылке. Повернись, пожалуйста, я сам завяжу. Это сложно, пока навыков нет. Потом наловчишься.Мерси медленно развернулась, продолжая с любопытством поглядывать на русала. Он закатил глаза:- Стой смирно, юный воин! Я еще не закончил.В ответ послышался тихий всхлип, словно девушка изо всех сил пыталась сдержать смех. Русал скрипнул зубами, глубоко вздохнул и принялся растолковывать дальше:- Это - "Котэ", рукавицы. Надэвать нужно так же, как у меня. Закрепляешь здесь и выше - вот здесь. Видишь?- Вижу, - кусая себя за щеки изнутри, кивнула Мерси. Арарат заглянул в ее лучистые глаза и покачал головой - нет, с таким подходом она Таирона не побьет.- Ты готова, - буркнул он. - Иди и покажи, на что способна.- А как же напутствие на дорожку? - не отставала девчонка. Арарат уставился на нее с искренним изумлением и… как-то очень быстро понял, чего именно от него добиваются - до того выразительный был у Мерси взгляд:- Какое еще напутствие?! - рявкнул, отшатнувшись как от прокаженной.- Ты знаешь! - мурлыкнула она.- Представления не имею! - русал даже отпрыгнул для полноты эффекта. Мерси шагнула следом:- Ну, пожалуйста!- Нет!- Ну, скажи!- Нет!!- Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!- Ты невозможна, Мерси-тян! - взвыл бедняга. - Ладно! Но больше никогда об этом не проси! - И, откашлявшись, с чувством прохрипел. - Да прибудет с тобой сила, Люк!Такого громкого искреннего хохота в почитаемом зале с загадочным названием "додзё" прежде никогда не слышали.- Я вижу, ты готова показать класс, - беззвучной походкой приблизился Таирон. Девушка утерла слезы и, все еще подхихикивая, весело кивнула:- А то! - и первая подхватила деревянный меч. Что она - не Феникс, что ли? Да она этого демона тонким слоем по всему полигону раскатает! Да она его белым кимоно "додзё" до блеска начистит, а крест в центре и вовсе сотрет к демоновой бабушке! Да она ему…!Вера в собственную непобедимость заставила Мерси расслабиться и полностью отдаться процессу. Она порхала вокруг Таирона как трудолюбивая пчелка вокруг благоухающей розы. Картинку, правда, портила чрезмерная подвижность "цветочка", но при хорошем воображении можно было предположить, что действие происходило в шторм. Одноклассники давно передрались, перемирились и с интересом наблюдали за сражением. Многие сняли маски и расселись на татами по кругу - Таирон был слишком занят, чтобы делать замечания. Он пытался достать это веселящееся дитя Лазури, но у него пока ничего не получалось. Она ускользала из-под самого кончика его меча, двигалась на долю мгновения быстрее, чем он, и выходила невредимой из, казалось бы, самой опасной ситуации.Студенты ахнули, когда девушка впервые зацепила Таирона по руке, но уже в следующее мгновение - поддержали ее бурными аплодисментами. Ни один не сомневался, что златоглазый поддается - иное казалось им просто невозможным. Они любовались зрелищем сражающейся парочки, как боем профессиональных рестлеров - театрализованной постановочной борьбой, где победитель каждого матча предопределён заранее, и ты просто наслаждаешься красивым шоу. В это верили студенты, в это верил Арарат, даже Мерси - и та в это верила. И только сам Таирон пребывал в полнейшем шоке, хотя это и никак не отразилось на его холеном лице. Только что юная девчонка, ничего, по сути, не умеющая и не особо при этом напрягаясь, провела успешную атаку. С дырой на сорочке ему внезапно стало гораздо интереснее драться. Сперва он действительно поддавался, но теперь, когда она так замечательно себя показала…Губы Таирона расползлись в победоносной ухмылке, движения ускорились, удары стали мощнее. Зрители восторженно подались вперед, Арарат нахмурился, а Мерси, казалось, не замечала перемен. Сначала. Пока в какой-то момент капелька пота не скатилась по лбу прямо ей на нос и не упала соленым признаком усталости на деревянное, хорошо отполированное "лезвие" боккэна. И только когда в воздух взметнулись сотни крошечных брызг Мерси вдруг поняла, как сильно устала. Она отбила одну атаку, вторую, скользнула златоглазому под руку, подпрыгнула над мечом, выпрямилась… и увидела только, как палка несется прямо в лицо. Демон ударил наотмашь, рукоятью. Четко в переносицу, зная наверняка, что Мерси успеет увернуться.Но она не успела. В последний миг Таирон сумел изменить траекторию удара, чтобы он пришелся чуть выше. Потому вместо сломанного носа Мерси получила неслабый тычок в лоб. Хорошо, что удар получился смазанным, а маска - крепкой, иначе не миновать ей сотрясения. А так только упала навзничь, сведя глазки в кучку и рывком сдирая с головы защиту.Класс издал дружный вздох и отшатнулся. Такого окончания поединка не ждал никто. Арарат выругался сквозь зубы и метнулся к подруге. Следом, бросая на демона убийственные взгляды, побежала Фрида. А Таирон так и остался стоять, опустив меч и пораженно глядя на осоловевшую от удара Мерси.Понадобилось время, чтобы рыжая пришла в себя. Медленно сев, она подняла руку, ощупала лоб и ухмыльнулась:- Кажется, будет шишка…- Еще бы ее не было! - рявкнула Фрида, прыгая вокруг и не знаю, что лучше: попросить подругу полежать еще немного, или поднять ее с холодного пола. - Тебе так по лбу шандарахнули, что звон пошел. Этот гад совсем меры не знает!- Да ладно, Фрида, - встала на защиту демона Мерси. В больше степени потому, что совсем не хотела участвовать в их с тигрицей очередной разборке. - Я сама виновата. Не надо было так глупо раскрываться.- Как ты можешь это говорить?! - воскликнула блондинка. - Ты ведь только учишься! А он - первый клинок Огненного мира! Да чтоб ему этот клинок по самую рукоять засунули в…Договорить Фрида не успела. Мерси подпрыгнула на ноги и крепко прижала ладошку к губам своей воинственной и бесстрашной подруги. Кстати, очень вовремя, так как большинство студентов поглядывали на тигрицу с явным неодобрением. При Таироне, может, и не сделали бы ничего плохого, но устроить "темную" после заката в комнате общежития - всегда "пожалуйста". И демон это отлично понял. Потому что обернулся к ученикам и, не повышая голоса, хмуро уточнил:- Кто вам сказал, что занятие окончено?Их с татами как ветром сдуло. Застучало дерево, зашлепали по доскам босые ноги. Улыбнувшись Фриде, Мерси перехватила боккэн и потопала к Таирону дабы продолжить спарринг, но на сей раз он только помотал головой:- Пожалуй, тебе стоит попробовать свои силы с ним, - кивнул в сторону Арарата. - А я понаблюдаю.Русал заметно повеселел - он переживал, что Наследник не откажется от своего желания испытать девушку даже после случившегося. Правда, Арарат так толком и не понял, зачем ему это надо. То, что рыжая использовала силу Лазури однажды его поразило, но это было только раз. Да и то - не без помощи охотников, иначе зачем бы Таирону приглашать в замок старшего Ямамото? Впрочем, одно то, что Мерси удалось призвать иную магию в Огненный мир делало ее достойной внимания. Ни один дэват не мог управлять удачей на территории демонов. Здесь, в мире Огня, им был отрезан путь к сердцу Лазури и они были совершенно беспомощны, потому и не пытались сюда соваться. Предположить, что Мерси, потомственная сирена, каким-то образом смогла обойти древнюю магию было по меньшей мере смешно. Хотя, видят Боги, русал был бы не против понаблюдать за девчонкой, дабы удостовериться в этом наверняка. Быть может, и у Таирона такие же планы? Главное - чтобы в своем желании удовлетворить любопытство Наследник не зашел слишком далеко.Но сейчас об этом размышлять было некогда. Улыбнувшись, Арарат протянул подруге маску:- Всё будет хорошо.- Не надо меня жалеть! - тут же напыжилась девушка. Нет, она не злилась на Таирона. Она была зла на себя - за то, что пропустила такой глупый удар. Хикару отлично обучил ее, а она расслабилась, забылась и потеряла "нить". Ведь чувствовала ее! Держала в сознании, как никогда прежде! Надо же было в самый ответственный момент так оплошать!- После того, что ты сделала с ним?! - наиграно ахнул русал. - С первым мечом Огненного мира? Что я - враг сам себе?! Я слишком люблю себя, чтобы тебя жалеть.Мерси просто не смогла не улыбнуться. А вот Таирон послал Арарату короткий, но очень многообещающий взгляд. Тот ответил не менее дерзким и опустил маску на лицо…Минут пятнадцать Мерси привыкала к новому противнику. Сирен отличался от Таирона - его выпады случались реже, но были наполнены такой силой, что девушка не решалась выставить блок - только уклоняться. Она не была уверена, что сможет устоять, если их мечи соприкоснуться. Русал тоже изучал соперницу. Она была быстрой и ловкой, но недостаточно искусной - полгода фехтования не могли противостоять навыкам опытного бойца. Удача же позволяла ей избегать ударов и атаковать, только если у нее появиться случай. Арарат его ей не давал. Потому Мерси оставалось лишь танцевать по кругу и продолжать высматривать брешь в защите соперника.Все это время Таирон кружил рядом, контролируя каждый шаг, выверяя точность удара, готовый броситься на Арарата при малейшем намеке на опасность для рыжей сирены. А его, этого намека, всё не было. И в какой-то момент демон понял, что его участие здесь не нужно. Сирен сам обучит подругу необходимым приемам. И не позволит себе той роскоши, которую осмелился допустить он. Арарат не забудет, кем является его спарринг-партнером и всегда будет предельно осторожным с Мерси. Он не расслабиться.А раз так…- Юмико-тян, - приобняв волчицу за плечи улыбнулся Наследник. - Думаю, тебе стоит отдохнуть. А ты, котенок, пока поработаешь со мной.То, как блеснули в ответ глаза Фриды, было видно даже сквозь плотную сетку защитной маски. Мерси дернулась было что-то возразить, но Арарат шикнул:- Не отвлекайся! - и, словно специально, принялся нападать в два раза активнее. Беспокоиться о подруге стало просто некогда.Но Фриде, как оказалось, помощь была не нужна. Перехватив меч двумя руками, она замерла перед Таироном, дожидаясь его сигнала. Напряженная и сосредоточенная, словно пытаясь в уме разделить сто пятнадцать на двадцать три с половиной. Улыбка демона стала донельзя довольной - в отличие от остальных в классе он маску не надевал, как бы подчеркивая превосходство своего мастерства, потому все его эмоции были Фриде отлично видны. А сейчас он наслаждался ее поведением, насмехался над ней: стоял спокойно, на ровных ногах. Даже меч из ножен не вытащил, подлец! Так был уверен в своей победе, что не стесняется это показать!- Р-р… - высказалась Хвостатая и Фрида решила, что костьми в этом "додзё" ляжет, но не уйдет, пока златоглазому в бубен не настучит. И едва Наследник чуть заметно склонил голову, ознаменовав таким образом начало поединка, она с прытью бешеной тигрицы бросилась в атаку.Да, сегодня удача явно была не на стороне Таирона. Первая же серьезная серия ударов завершилась его полной капитуляцией. Вообще, сложно не сдаваться, когда лежишь на полу, а над тобой нависает беловолосая валькирия с очень воодушевленным взглядом. И меч, зараза мелкая, точно знала, куда направить! В сердце бы, или в горло там - он бы увернулся и не заметил, но рисковать этой частью тела не хотелось совершенно. С горе