Мерси уже собралась ложиться спать, когда дверь ее комнаты внезапно распахнулась. Да ни как-нибудь, а с силой, словно по ней кто-то от души ударил ногой. Девушка так и замерла, сидя в гамаке с полой одеяла в руках.- Помоги мне, Мерси-тян! - на пороге стояла Фрида с очень-очень круглыми глазами. - Кажется, я сошла с ума.- Ну… - протянула рыжая, не зная, как реагировать на такое заявление. - Тогда ты однозначно рекордсмен в этом вопросе. Потому что еще три часа назад была вполне адекватным человеком.- Вот и я тоже думаю! - взмахнула руками тигрица. - Как же меня угораздило-то?!- Не вопи так, котенок, - спокойный тон Таирона заставил Мерси нахмуриться, а Фриду и вовсе покрыться пятнами. - Тебя слышано в самой высокой башне Академии. Летучие мыши оглохли и потеряли управление в воздухе. Я сам видел, как парочка упала на землю. Завтра кое-кто из ваших одноклассников-вампиров будет ходить с синяками. Возможно, захотят отомстить…- Ты-ы! - страшным голосом просипела блондинка, грозя демону пальцем. - Ты-ы!!Видимо, от переполнявших ее эмоций продолжение речи она из себя выдавить не могла. Но уже по интонации было видно, что продолжение это Таирону вряд ли понравится. Он изогнул бровь, сложил руки на груди и уставился на блондинку, явно в ожидании продолжения спектакля. А она, то бледнея, то краснея, все тыкала в него пальцем и повторяла свое хриплое:- Ты-ы!!!!Первой не выдержала Мерси:- Ребята, а вас вообще не смущает, что я в постели?- Не беспокойся, Мерси-тян, - даже не обернулся гад-Таирон. - Я без предрассудков.- Да что говоришь! - взорвалась сирена. - А мне, знаете ли, не нравится, когда вы вваливаетесь сюда среди ночи!- Десять вечера, - удивленно покосилась на подругу Фрида. Мерси скрежетнула зубами:- Сегодня был тяжелый день. Я хочу спать! А если вы опять пришли ругаться, так идите дальше!Охотница с демоном переглянулись.- Что с ней? - шепотом спросил златоглазый.- Тебе же сказали: тяжелый день.Вот это уже было выше терпения Мерси. Она отпустила, наконец, одеяло, сложила руки на коленках и захихикала:- Так зачем вы оба все-таки облагородили меня своим вниманием?- Я… - запнулась Фрида и снова покраснела.- У тебя это так хорошо получается, - умилился демон. - Можно ставить на перекресток вместо светофора.Тигрица зарычала, Мерси устало закатила глаза и ее взгляд случайно упал на сумку. А в ней лежало кое-что интересное. Кое-что, о чем девушка совершенно успела забыть…- Скажи-ка, Таирон, а любишь ли ты сюрпризы? - осторожно полюбопытствовала она.- Смотря какие, - честно ответил демон. - А что?- Да мне тут на днях одно послание передали. Пытаюсь найти автора. Не ты ли это?- Не я ли, - в тон девушки ответил Наследник. - Я записки перестал писать еще лет двадцать назад.- Действительно?.. - протянула девушка. Она была почти уверена, что адресантом был Таирон. Выбравшись из гамака и щегольнув длинной ночной сорочкой с оборочками (Фрида хмыкнула, сделав себе отметку в памяти подарить подруге нормальную пижаму), она вытянула из сумки плотный листок. Запах уже почти выветрился, но, если хорошенько постараться, еще можно было уловить нежный отголосок сирени. - То есть, это прислал не ты?Демон взял записку, развернул, прочитал, нахмурился и покачал головой:- Верно, не я. Отдашь мне ее на время? Я хочу кое-что проверить…- Забирай. Но если отыщешь загадочного отправителя, попроси его в следующий раз свои письма подписывать. Чтобы я знала, кого благодарить за столь щедрый дар.- Ух, какой у тебя злобный взгляд сейчас был, - в шутку поежился Таирон. - Почему такая странная реакция? Вдруг тебе что-то хорошее готовят?- Ты, правда, в это веришь? - устало вздохнула девушка. Демон хмыкнул - даже он не был настолько лицемерен, чтобы кивнуть. Особенно когда являлся лучшим пример невезучести конкретного человека.Минут десять спустя, когда Мерси все же улеглась в постели, а оба визитера были успешно изгнаны из ее отдельных "апартаментов", в своем ящике визгнул Тамагочи. Подняв голову, девушка заглянула в его круглые, светящиеся в темноте глаза и поежилась. Отчего-то снова стало очень страшно."Как давно я не видела Хикару-куна, - промелькнуло в голове. - Но можно ли ему говорить о записке, или он переполошиться еще больше моих предков?"- Черт, - шепотом выругалась Мерси. - В последнее время я стала слишком пугливая. Все действительно может быть намного проще. Правда, Тамагочи?В ответ раздался невнятный скулеж, и девушка поняла, что собака с ней не согласна. Мрачно усмехнувшись, она подтянула колени к груди, обняла себя руками, натянула одеяло до самого носа и закрыла глаза."Я справлюсь, - подумала напоследок. - Я со всем справлюсь…"И забылась коротким тревожным сном.
Глава 22
Умереть за любовь - не сложно. Сложно найти такую любовь, за которую стоит умереть.
NNN
Весна не особо хотела радовать Огненный мир своим присутствием. В марте было так холодно, словно самый короткий месяц в году вдруг растянулся желейным ползунком и раскинул ледяные сети на владения своих теплолюбивых братцев. Те особо не сопротивлялись и вообще, кажется, жили по принципу: "Догони меня, работа!", потому на ветвях голых деревьев все еще лежал толстый слой снега, а озеро было сковано плотной коркой льда.Сейчас, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а из набухшей темно-серой тучи сыпануло белоснежное крошево, которое все ждали с самого утра, Мерси как никогда переполнялась тоской за пением птиц, шуршанием зеленой травы под ногами, веселым пением лесных ручьев… Она куталась в пушистый ворот шубы и, прижимаясь к деревянному фигурному парапету на школьном крыльце, наблюдала за хороводом снежинок, тихонько шмыгая покрасневшим носом. А еще думала, ведь в такой морозной ночной тиши мысли складываются сами собой, и порой совершенно непостижимым образом.В последние месяцы время для нее бежало невообразимо быстро. Она и не заметила, как прошел январь, а сейчас уже и последний февральский день был безжалостно вырван из календаря. Мерси позволила себе забыть обо всем, окунувшись в мир учебы и тренировок. Ей нравилось быть занятой и вовлеченной только в те проблемы, которые возникают у обычной школьницы (если бы, конечно, обычная школьница тренировалась на мечах с принцем русалок). Однако кое для кого последние месяцы оказались очень сложными.Вчера Фрида вернулась на землю. Навсегда. Поздно вечером накануне Мерси застала подругу в своей комнате. Та сидела на холодном полу, подтянув колени к груди и уткнувшись в них носом. Такой маленькой и уставшей Мерси свою подругу еще никогда не видела. Голубые глаза сверкали в темноте комнаты и, казалось, в них одновременно отражается и паника и болезненная отрешенность.- Фрида? - испуганно позвала сирена. Она вдруг вспомнила, что уже больше недели не видела вездесущую подружку. Да и вообще - в последнее время та старалась не попадаться на глаза рыжему фениксу. Только Мерси как-то не придавала этому значения - слишком много всего важного занимало ее мысли. И как же она корила себя за это сейчас!- Прости, Мерси, - едва слышно прошептала Фрида. - Я больше не могу.Рыжая вздрогнула от этого голоса: бесцветного, тоскливого. Он так не шел маленькой боевой Фриде, всегда веселой, всегда сильной, что в первый миг Мерси даже опешила. А тигрица вдруг опустила голову еще ниже и тихо заплакала.- О, Боже… - выдохнула рыжая, бросаясь к подруге и обнимая ее за плечи. - Что с тобой, Фрида? Кто тебя обидел?Девушка подняла на подругу красные беспокойные глаза и часто, сбивчиво заговорила:- Мне снятся сны, Мерси! Каждую ночь, уже который месяц. Я не могу спать, потому что стоит закрыть глаза - а там они…- Кто "они"? - не поняла рыжая.- Кошмары… И это не те кошмары, которых я боялась раньше! - Фрида заломила руки, что есть мочи прижимая их к животу. - Они всегда разные, и всегда такие реальные… Я все чувствую, все понимаю, только сделать ничего не могу. Это сонники, Мерси-тян! - она вдруг вскочила на ноги и отбежала к стене. - Я знаю, это сонники! Я видела, как они смотрят на меня, как они шепчутся за моей спиной!- Фрида… - Мерси осторожно подступила к нервной подруге. - Ты говорила об этом с дядей?И тут блондинка начала хохотать. Громко, буквально захлебываясь смехом. Она закрывала лицо руками, хваталась за стены и размазывала по щекам слезы:- Дядей?! - истерично переспросила она, наконец. - Он решит, что я сошла с ума!"Ох, Фрида… - тяжко вздохнула Мерси. - Боюсь, как бы он ни был прав…"Рыжая полночи отпаивала блондинку отваром ромашки с валерьянкой, раздобытых в больничном крыле школы. Правда, к первому охотница оказалась совершенно равнодушна - выхлебав залпом три чашки, она так и продолжала сидеть на корточках у стены, бездумно глядя в одну точку. Зато валерьянка подействовала. Наверное, на тигрицу, потому что после первых же десяти капель блондинка стала подхихикивать, и делать робкие попытки отобрать бутылочку. Сообразив, что буйная Фрида еще хуже Фриды испуганной, Мерси решительно вылила остатки в озеро, за что получила грозный взгляд и шипение. Но это все равно было лучше того невнятного скулежа, на котором общалась девушка, когда они только начали свою беседу. Теперь с Фридой хотя бы можно было говорить.И Мерси говорила. Всю оставшуюся половину ночи она убеждала подругу вернуться на землю. Вернее, как убеждала… Пыталась словить ее бодрый, но расфокусированный взгляд и достучаться до такого же сознания. И, в конце концов, ей это удалось: следующим же утром Фрида покинула Огненный мир. Не сомневаясь и не оглядываясь. А рыжая могла только надеяться, что однажды судьба сведет ее еще раз с юной воинственной блондинкой…- Мерси-тян? - тихий голос оторвал девушку от размышлений. Вспоминая прошлую ночь, она и не заметила, как снег прекратился, и сумрак позднего вечера плавно перетек в кромешную тьму мартовской ночи. Обернувшись, Мерси увидела Юмико.- Ты замерзнешь, если будет стоять вот так, - сказала волчица. Рыжая заглянула в ее глаза, помолчала и вдруг спросила:- Где твоя семья, Юмико-тян?- Осталась на земле, - честно призналась волчица.- А стая?- Продолжают учебу в Фузиоку. Юно-сан, Каору-сан и Сатоси-сан покинули Огненный мир, как только стали тебе не нужны.Мерси скривилась, но тотчас взяла себя в руки. Юмико сказала правду, и за это на нее нельзя было обижаться: подавляющее большинство тех, кто окружал юного Феникса, делились на две категории - те, кто был нужен ей и те, кому была нужна она. И так же, как она не желала подчиняться кому-то, но ничего не могла с этим поделать, так и те, другие, склонявшие головы перед нею, были лишены выбора. И мучились они от этого также. Мучились по ее вине, из-за нее. Из-за Мерси. Как маленькая Фрида, которую сломал Огненный мир… как Юмико, оставившая своих родных…- Я хочу, чтобы ты покинула меня, - Мерси подняла голову, чувствуя себя декабристом, отстаивающем свои убеждения и при этом отлично понимающим, чем это грозит.- Хорошо, - кивнула подруга. На ее лице не дрогнул ни единый мускул. - Я приду завтра утром узнать о твоем самочувствии.- Нет, Юмико, ты не поняла, - покачала головой рыжая. - Я хочу, чтобы ты вернулась в Фузиоку. Спасибо за все, что ты сделала для меня. Я, правда, это ценю. Но больше ты мне не нужна. Уходи.Волчица задумалась на мгновение - было очевидно, что ей очень хочется последовать совету. Но сделать этого она не могла:- Это невозможно…- Я сама поговорю с Таироном!- Ты не знаешь господина Таирона…- Зато я знаю себя!Нет, Мерси вовсе не была уверена, что все пройдет гладко: вопреки предположениям подруги она отлично представляла себе реакцию златоглазого демона. Он, конечно, не будет кричать, как Ямамото или ее дед, не станет бить кулаками в стены и крушить мебель. Он мило улыбнется и кивнет, а на следующее утро Юмико будет стоять на ее пороге и убеждать, что она, дескать, здесь по собственной воле и если в Мерси есть хоть капля сострадания она больше никогда не попросит ее уйти. Но кое в чем Мерси была уверена еще сильнее: она сделает все возможное, чтобы никто больше по ее вине не пострадал. И если для этого ей придется "очаровать" Наследника первой династии - она это сделает. В конце концов, разве это не входит в перечень возможностей Феникса?Наверное, эта решимость столь явно отразилась у Мерси на лице, что Юмико все же сдалась. Кивнув, она с такой скоростью и с таким воодушевлением в глазах рванула с крыльца, что рыжая испугалась, а не случится нервный срыв еще и у второй ее подруги? Это было бы слишком для каких-то пары дней…Проводив задумчивым взглядом убегающую волчицу, Мерси решила не откладывать на завтра то, что можно сделать прямо сейчас. Тем более, завтра весь запал и уверенность в собственных силах могли благополучно сдуться под натиском здравого смысла, а этого никак нельзя было допустить. Потому, вдохнув поглубже морозный воздух, девушка повторила заветную фразу:- Таирон, я хочу поговорить. Откликнись, пожалуйста.Как ему это удавалось, Мерси решительно не понимала, но спустя минуту перед ней в поклоне склонился знакомый дворецкий:- Господин ожидает.- Благодарю, - с достоинством кивнула рыжая. Оглянулась по сторонам, вглядываясь в черную мглу ночи, - машины нигде не было. Перевела глаза на дворецкого и почувствовала как брови в недоумении ползут вверх - он стоял с протянутой рукой, словно предлагая Мерси опереться на нее и спуститься по ступенькам на землю. Не то чтобы девушка была так уж сильно удивлена подобным джентльменским поведением… просто раньше конкретно эта нечисть руку ей не подавала, скорее наоборот - старалась не коснуться даже случайно, словно боялась заразиться какой-то особо опасной болезнью. Сейчас же на лице слуги застыла вежливая улыбка, и ладонь он не убирал, терпеливо дожидаясь, пока девушка сообразит, что с ней делать.- Ну, раз вы настаиваете… - пробормотала она, осторожно укладывая пальчики сверху и тут же почувствовала, как их сжимают железными тисками.А миг спустя мир перевернулся.- Ненавижу телепортации… - прохрипел зеленый Феникс, хватаясь за живот и склоняясь над ближайшей вазой.- Прости, Мерси-тян, - участливо протянул Таирон. - Я совсем забыл, как сильно тебя укачивает.При этом вид у него был такой довольный, словно он не только не сожалел о поступке дворецкого, но и искренне наслаждался полученным эффектом. С мрачным лицом девушка отошла от вазы и представила демона с длинными витыми рогами, козлиной бородкой и кривыми мохнатыми ножками. В последнее время эта картинка поднимала ей настроение всякий раз, когда новоиспеченный учитель "Кэндо" пытался его испортить.- Спасибо за то, что откликнулся, - вполне дружелюбным тоном сказала она (учитывая тему разговора, от крика следовало воздержаться), - однако в следующий раз я бы предпочла автомобиль.- В следующий раз, - улыбнулся Наследник, - не планируй встречу на половину двенадцатого ночи в среду перед рабочим днем. Кажется, ты еще не умеешь обходиться без сна?- К сожалению, эта тема не могла ждать до завтра, - сделала грустное лицо девушка. - Я должна была обсудить это прямо сейчас.- М..? - подался вперед Наследник. - Что-то интересное?- Я отправила Юмико домой, на землю.- Не самое удачное решение. Но поправимое. Не волнуйся, я не сержусь, - демон благородно кивнул, опускаясь в кресло.Дворецкий перенес девушку прямиком в центральную залу Дворца и бесшумно оставил парочку наедине. Мерси ступила ближе, чтобы их с Таироном не раздело десять метров дубового стола и осторожно присела на краешек тяжелого стула с мягкой сидушкой:- Ты не вернешь Юмико, - просто, без лишних эмоций сказала она. И добавила в ответ на удивленно изогнутую соболиную бровь. - Семь лет без удачи.- То есть? - не понял демон.- Ну, вот как тебе объяснить? - ласково улыбнулась Мерси. - Если ты не прислушаешься к моей просьбе и не оставишь в покое оборотней, я гарантирую тебе семь лет сплошного невезения. Не знаю, как я это сделаю. Не представляю даже, когда. Но сделаю обязательно. Таирон, - она опустила глаза, задумалась, а потом подняла их на демона и посмотрела совсем другим взглядом. Он сразу понял, что она призывает "нить", использует свою силу. Только говорить ничего не стал. Во-первых, было интересно полюбоваться результатом ее стараний, а во-вторых, он отлично знал, чем закончится этот разговор. И ее магия здесь не играла никакой роли. - Послушай меня, пожалуйста, - продолжила девушка. - Прошу тебя. Ты ведь уже испортил жизнь Фриде. Не делай того же с Юмико. Она этого не заслужила.- Фрида? - демон невесело усмехнулся. - Эта маленькая боевая тигрица? Я и пальцем ее не тронул, если ты об этом.- Тебе не обязательно кого-то трогать, - строго одернула его Мерси. - Но Фрида вчера вернулась на землю, потому что не смогла больше оставаться здесь. Я очень волнуюсь за нее. Она была в таком состоянии…- Странно, что ты не замечала этого раньше, - как бы невзначай отметил демон, и Мерси покраснела. - Что это? Невнимательность или равнодушие?Девушка закусила губу и даже как будто съежилась:- Ну, да. Я виновата. Я должна была увидеть. И не мне обвинять тебя сейчас, но все же…- Ох, Мерси-тян, - откинулся на спинку кресла демон. - Что мне всегда нравилось в тебе - так это твое гипертрофированное чувство собственной значимости. Но дай я тебя успокою. Ты бы все равно ничего не смогла сделать, даже если бы вмешалась раньше. В том, что случилось с Фридой, виновата только сама Фрида.- То есть, ты признаешь, что приложил к этому руку?- Хм… как сказать… Я лишь снял с нее свою метку. Но она сама этого хотела, так что…Девушка нахмурилась:- Я не понимаю.Несколько секунд демон молчал, потом заговорил, чуть слышно перебирая остро-заточенными когтями по столешне:- Фрида - охотница. У этих милых леди есть характерное умение, и это не только талант бросаться на все, что движется. Они выделяют особый… феромон. Люди его не ощущают, так же как и дэваты, но демоны буквально сходят от него с ума. Ты ведь понимаешь, что какой бы ловкой не была охотница, она, прежде, всего человек? А нечисть ведь гораздо сильнее человека, в особенности - женщины. Как же они могут сражаться с нами? В теории - никак, а по факту… Дэваты в свое время подсуетились, и дали им способность очаровывать своего врага. Они приманивают нас ближе, затуманивают голову, лишают воли и разума. И как только мы оказываемся в их нежных лапках, выпускают когти и расправляются с нами в один удар. Твоя подружка, милая Мерси, именно такая.- Нет! - замотала головой рыжая. - Фрида не собиралась использовать это против вас!- Смысл в том, Мерси-тян, что она не должна собираться или нет. Она это просто делает.- Но, почему же… почему ты только сейчас поставил это ей в вину?Таирон фыркнул:- Это? О, не смеши меня, Мерси-тян. Я бы никогда не обвинил ее в этом. Скорее наоборот - именно это меня в ней привлекло. Понимаешь, мой статус Наследника Первой династии Огненного мира позволяет не опасаться феромонов какой-то охотницы. Но Фрида пахла… особенно сладко. Я просто не смог удержаться. Я чуял ее за много миль, на других континентах, в других мирах. Постоянно! Ее образ стоял у меня перед глазами, горел в крови, проносился в мыслях, как бы сильно я не пытался его забыть. Она совершенно непостижимым образом сломала мою личную защиту. Но я опять-таки ни разу не обвинил ее в этом. Более того, я защитил ее от остальной нечисти! Ямамото, идиот, привел в вашу школу совсем юную девчонку-охотницу! На что он рассчитывал?! Да ее бы сожрали в первый же день! И если не буквально, то одними только видениями довели бы до безумия!- Именно это и случилось… - прошептала Мерси. Она была поражена откровением Таирона. Он говорил так просто, словно не в слабости своей признавался, а рассказывал о чем-то прекрасном, волшебном. О настоящей любви… которая, увы, давно умерла, но которая была, и которую невозможно забыть.- Я так и понял, - демон опустил глаза и забарабанил по столу в два раза громче.- Почему ты лишил ее своей защиты?На сей раз Таирон думал дольше. Потом поднял на Мерси золотые глаза и усмехнулся холодной, леденящей душу улыбкой:- Потому что девочка охамела.Рыжая вздрогнула. Демон помолчал, словно подбирая слова, и когда заговорил вновь, его голос уже был таким же спокойной и чуточку насмешливым, как в момент их встречи:- Я не говорю о благодарности, Мерси-тян. Хотя нужно быть полной дурой, чтобы не понимать, какую услугу я ей оказал. Я так же не говорю о любви или поклонении. Но обычное уважение должно быть всегда. Это ведь так просто, верно? И позволяет избежать многих проблем. Я долго терпел. Она ворвалась ко мне в дом и разнесла башню - ладно, проехали. Не позволяла коснуться - ее право. Но лишь тот, кто совсем не дружит с головой или решил свести счеты с жизнью особо болезненным способом может позволить себе орать на меня благим матом.На последнем слове Таирон скатился до громкого шипения и Мерси подозрительно сощурилась: неужели его так зацепили слова Фриды, что он до сих пор их не забыл?- Я не стал наказывать девчонку сам. Зачем? Я просто отошел в сторону. Жизнь сама карает глупцов. Могу лишь надеяться, что этот урок, каким же суровым он ни был, заставит ее задуматься и изменить свой взгляд на некоторые очень важные вещи. Ты ведь поняла это, Мерси-тян? Что нельзя быть слабой среди сильных и поступать так, словно ты сильный среди слабых?На том разговор и окончился. Мерси попрощалась, тихо, почти шепотом. Она не ждала, что Таирон расскажет ей все вот так и, хотя он бы никогда не узнал этого от нее, - она его понимала. Сирена любила Фриду. Любила как сестру, такую экспрессивную, бесстрашную, даже чуточку сумасшедшую. Но и боялась за нее по той же причине. Казалось, для Фриды не существует преград, никто и ничто не способен ее сокрушить. Но так только казалось… на самом деле, тигрица была слишком юной, слишком самоуверенной и слишком слабой для этой войны. Быть может, сейчас, через страх, через отчаяние и боль к ней, наконец, придет понимание того, что не все на свете решается силой. Быть может, однажды это понимание спасет ей жизнь…- Мерси-тян, - уже в дверях девушку застал оклик Таирона, и она обернулась, чтобы увидеть его кивок. - Я выполню твою просьбу. Если ты действительно этого хочешь, Юмико останется на земле…