Глава 30
Друзей нельзя купить, но зато их можно выгодно продать…
BASH
Мерси очнулась, когда все было кончено. Очнулась в своей комнате, в токийском особняке семьи Томаши. Нещадно болела голова, и саднило горло. Девушку била крупная дрожь, но она точно знала, что это была не простуда и не аллергия, просто тело не привыкло к таким нагрузкам и теперь выражало юной хозяйке свое недовольство. Сев в постели, Мерси отбросила назад распущенные рыжие локоны и задумалась."Похоже, дед-уэ, все-таки, победил…"Особой радости девушка почему-то не испытала. Где-то в душе сидела тоскливая догадка того, что это было только началом ее испытаний. Она выбралась из кровати и подошла к фигурному трюмо с огромным зеркалом. Это ее бабушка когда-то оформляла комнату для внучки. Сакура любила розовый цвет и французский шик, а еще - была собственницей достаточного состояния, чтобы суметь воплотить в жизнь свои даже самые смелые идеи. Спальня после ее трудов просто светилась женственностью и сказкой. Кровать под тончайшим балдахином с резной спинкой и высокой периной, пушистый белый ковер под ногами, нежные персиковые обои с выпуклым рисунком - ветвями цветущей японской вишни… Комната была великолепна, даже по мнению Мерси. Но она так и не научилась ее любить. Тогда, почти шесть лет назад, эта спальня, как и весь дом со снующей туда-сюда бесшумной прислугой, как и хмурые дед с бабушкой, только что потерявшие сына и невестку, пугали ее. Потом, на долгие три года, комната стала ее клеткой, оберегающей от внешнего мира и скрывающей свою пленницу ото всех. Сейчас, когда Мерси было почти восемнадцать и она уже понимала, что стены не таят в себе опасности, находясь здесь она все равно не чувствовала себя счастливой. Этот величественный особняк не был ее домом.- Здравствуй, Акиро, - поздоровалась рыжая со своей бессменной служанкой. Та тихо замерла у комода, дожидаясь, пока хозяйка обратит на нее внимание. Раньше Акиро была веселой и открытой, но после смерти Сея и того пристрастного внимания, которому подверг остальных слуг Кей, она замкнулась, стала очень задумчивой, и в присутствии Мерси почти не говорила. - Я долго спала?- Нет, госпожа, - ответила девушка. - Мне велели сообщить, когда вы проснетесь и проводить вас в обеденную залу.- Почему ты служишь в этом доме? - Мерси обернулась и заглянула Акиро прямо в глаза. - Я ведь знаю, тебя пугает мой дед.Какое-то время девушка молчала. Потом подняла голову, улыбнулась и ответила:- Я родилась в Японии, госпожа. Моя семья научила меня быть преданной тому, кто дал кров и еду. Служить роду Томаши - не моя работа. Это - моя жизнь.- Что ж, - улыбнулась Мерси. - Я рада, что ты не заключала с дед-уэ контракт.- О, нет, госпожа! - потом подумала и добавила. - Я - чистокровный человек.- Но ты ведь знаешь, кто нанял тебя?- Я живу в "Свежести Фудзиямы" с пяти лет. Сложно было не догадаться.Вот так просто! Мерси вдруг стало любопытно, испытала ли Акиро шок, когда узнала, что служит нечисти, но она не решилась задать этот вопрос. Если испытала - зачем бередить старые раны. Если же нет - значит, Акиро была не тем человеком, которого видела в ней ее хозяйка. Мерси было бы неприятно ошибиться.Рыжую одели по всей строгости этике, заведенного в этом доме: в светлый брючный костюм и туфли на высокой шпильке. Волосы уложили "короной", отчего девушка стала выглядеть очень строго и внушительно, а по мнению Акиро - еще и привлекательно. Мерси взглянула на себя в зеркало и с сомнением покачала головой: пошла бы она вот так на званый вечер, и только закоренелый мазохист пригласил бы ее на танец, эдакую красотку со взглядом потомственной Мегеры.В самый большой зал особняка девушка спустилась ближе к девяти утра. Завтраки, обеды и ужины в поместье проходили четко по графику, и в выходные дни семья собиралась в столовой как раз к девяти. Сегодня за большим деревянным столом, укрытым вышитой скатертью, сидели не только Кей Томаши с супругой, но и Таирон с Ямамото. А еще Фрида, тихонько перебирающая еду в тарелке рядом с дядей. Мерси очень обрадовалась, увидев подругу. Она скучала и переживала за нее, но за все время Фрида ни разу не ответила ни на одно письмо или телефонный звонок.Усевшись рядом с девушкой, Мерси подождала, пока слуга поставит перед ней тарелку, расстелила салфетку на коленях и шепнула:- Привет. Как ты себя чувствуешь?- Как будто нахожусь внутри осиного гнезда, - тут же ответила блондинка. - Твой дед нам очень не рад.- Ничего подобного! - возразила Мерси. - Это - недовольство средней степени, иначе вы бы не только за стол не сели, но и в особняк не вошли. Кстати, а ты не знаешь, почему сегодня здесь так многолюдно?- Вроде бы после завтрака Кей хочет сделать какое-то важное заявление, - пожала плечами девушка. - Но точно сказать не могу. Меня дядя вообще с собой в нагрузку взял. Он решил, ты будешь рада меня видеть.- Он был прав, - девушки переглянулись, обменялись улыбками, и остаток завтрака провели в полной тишине. Как раз так, как любил Кей. Кстати, дед-уэ сегодня выглядел не как обычно. Его волосы, всегда убранные в по-японски строгий пучок, были заплетены в тугую косу, а на лице и ладонях просматривались уже знакомые Мерси татуировки. По какой-то причине глава "Томаши Корпорейшнс" не надел маску человека, которую носил, не снимая, последние десть лет. Сегодня за столом в гостиной сидел русал.Мерси напряженно ждала, когда дед вытрет губы и отложит в сторону салфетку, обведет присутствующих грозным взглядом и поднимется из-за стола.- Прошу следовать за мной, - сухо попросил он и первым прошел в малую гостиную. Это было длинное помещение, по форме напоминающее пенал. В его дальней стене был вырезан камни, у которого, почти вплотную друг к другу, стоял маленький журнальный столик и два кресла. Дед прошел прямо к ним, но садиться не стал. Бабушка встала у его правого плеча и посмотрела на Мерси с толикой грусти и сожаления. Внучке этот взгляд очень не понравился, и вскоре она поняла, почему.- Мерседес, подойди ко мне, - торжественно произнес дед. Девушка ступила ближе. Откровенно говоря, она чувствовала себя бандерлогом под тяжелым взглядом удава. - Хочу сказать тебе, внучка, что твое вмешательство вчера… было попросту недопустимо!- Кей! - рыкнула бабушка.- Но я все равно тебе благодарен, - тут же выкрутился ее сообразительный супруг. - Наверное, у тебя появилось много вопросов?- Да! - кивнула Мерси. Такой возможностью грех было не воспользоваться. - Кто такой Карнак? Это - хозяин Сея? Ты убил его?- Не так быстро, Мерседес! Будь сдержана, как и подобает истинной леди.Рыжая нахмурилась, давая деду понять, что конкретно в данной ситуации предпочитает забыть об этикете. Дед вздохнул:- Карнак - младший сын брата моего отца.- Так вот откуда у него печать рода!- Естественно. Впрочем, он мог и подделать ее, чего ты, разумеется, никогда бы не определила. Тебе не приходило это в голову?Мерси вздохнула: нет, не приходило. Дед продолжил:- Карнак откуда-то узнал о твоей… уникальности. Понятное дело, что он возжелал прибрать тебя к рукам. К счастью для нас братец вел себя не слишком осторожно. Как и все мы когда-то, он слишком полагался на свою силу. Я понял, что он замышляет что-то недоброе, когда за тобой стали следить. Первым, кстати, это заметил охотник, и я благодарю его за то, что он пришел с этой информацией ко мне.На этой фразе Ямамото торжественно кивнул, сохраняя каменное выражение лица.- Атаковать Карнака "в лоб" я не мог, - продолжил дед. - Я не знал, кому еще он успел о тебе рассказать. Но слежка за ним велась постоянно и, скажу тебе, гораздо более профессионально, чем та, которую он устроил за тобой. Конечно, я узнал, когда он отправился на землю. Не сразу понял - зачем, но к счастью, успел догнать его до того, как он утащил тебя обратно в Огненный мир. И, отвечая на твой последний вопрос: да, я убил его. Больше он никогда не причинит вред моей семье.- А что с сообщниками?- Ничего. Карнак был достаточно силен, чтобы полагаться только на себя. Он не захотел делиться тобой и твоей силой. Жадность его сгубила.- Но… он ведь сильнее тебя. Как тебе удалось его победить?- Благодаря несвоевременному вмешательству одной юной персоны, - криво улыбнулся дед. - Я потерял право называться Хранителем еще два года назад, но продолжал быть главой своего клана. Правда, мне не было известно, что вторым по могуществу русалом в роду является Карнак. Я бы повнимательнее следил за мальчишкой… Однако, с твоей помощью я получил второго дыхание и, как видишь… - дед поднял ладонь, демонстрируя россыпь татуировок.- Это же хорошо? - улыбнулась девушка. Чтобы ни говорил дед, она видела, как он рад снова получить былое могущество.- И да, и нет. Я обратился сиреной, Мерседес. Сломал печати, наложенные на свою сущность много лет назад. Боюсь, мне не удастся снова обратиться человеком.- Но ты и сейчас выглядишь как человек! Разве что прическа другая и… рисунки на лице. А больше - никакой разницы.- Есть разница, Мерседес. Меня тянет в море. Я пока сопротивляюсь, но хвост и жабры… они вернутся. Я должен покинуть землю и как можно скорее, иначе у тебя в бассейне будет плавать неучтенная русалка и зачаровывать всех, кто попадется ей на пути. Потому что, получив волю, боюсь, на некоторое время я утрачу контроль над собственными инстинктами.- Но как же… как же так? - ахнула Мерси. - Ты не можешь просто взять, и исчезнуть! Что будет с бабушкой? А с твоей работой?- Сакура уйдет со мной. Я сумею защитить ее в Огненном мире.- Да и слишком уж многое мы пережили вместе, - добавила от себя бабушка. - Я просто не могу отпустить его одного.Мерси едва не заумилялась тем взглядом, которым Кей посмотрел на супругу: столько в нем было нежности и любви. Она вдруг поняла совершенно точно, что дед никогда не позволит причинить Сакуре зло. Даже если весь мир будет против них. Даже если он сам будет воплощением чистого зла.- А на счет работы, - продолжил Кей. - Этот вопрос решился очень давно. Еще когда ты только перебралась сюда из Америки, я понял, что оставлю "Томаши Корпорейшнс" тебе. Конечно, я не ожидал, что это случится так скоро, но я уверен, что ты справишься.- Да ты шутишь! - не удержалась Мерси.- Отнюдь, - мрачно покачал головой Кей. - У меня особо нет выбора, как ты можешь видеть. Сын подарил мне единственную внучку, а вовсе не выводок сыновей. Но я… где-то даже рад этому. Ты - юная, Мерседес. Но очень сильная.- Вряд ли мой дар поможет принять решение, когда нужно будет сократить расходы, или оптимизировать налогооблажение!- О, нет, Мерседес! Я говорю не о твоем таланте, хотя его со временем ты тоже научишься правильно применять. Ты - умная, сообразительная девушка. Ты умеешь учиться и мыслишь нестандартно. А еще у тебя есть отличная команда, которую я нанял, чтобы помочь тебе принять дела и первое время - управлять корпорацией. Но все же, кое-что, требуется и от тебя.- Еще кое-что?! - саркастично уточнила Мерси. - То есть, этого всего недостаточно?!- Ты должна выйти замуж, - коротко ответил дед.Рыжая крякнула, нащупала ногой кресло и аккуратно в него опустилась:- Чего?!- Ты - девушка, Мерседес. Очень молодая и неопытная. Вскоре, я уверен в этом, ты станешь достойной наследницей моего состояния, но сейчас тебе нужна помощь.- А как же команда?- Они не станут подчиняться пигалице, как только поймут, что я не стою у тебя за плечом. А эти люди поймут это очень быстро. Тебе нужен вес. И самый простой способ его получить - выйти замуж.- Как я понимаю, - язвительно выдохнула Мерси, - супруга мне ты уже тоже подобрал?- Откровенно говоря, - Кей бросил быстрый взгляд на напряженно поджавшую губы Сакуру, - есть тот, кому я отдал бы предпочтение. Таирон способен защитить тебя лучше кого-либо еще. Но… я так часто пытался оградить тебя, и мне так часто это не удавалось, что сейчас я готов дать тебе право выбора.Мерси покосилась на Фриду, Таирона и Ямамото. Демон почти не сомневался в том, что она назовет его имя. Это было видно по самодовольной ухмылке, играющей на его губах. Ямамото, в свою очередь, был напряжен. Он тоже боялся, что девушка выберет златоглазого. Не потому, что любит, а потому что он объективно казался лучшей партией. Одна только Фрида не сомневалась в подруге. Она искренне верила, что Мерси предпочтет демону ее дядю. Ведь как можно отказать такому человеку?- Я бы хотела поговорить с дед-уэ и бабушкой наедине, - тихо попросила рыжая.- Мы подождем снаружи, - за всех ответил Таирон и последним покинул гостиную, мягко прикрыв за собою дверь.- За что вы так со мной? - обернулась девушка к родственникам.- Прости, милая, - поникла головой бабушка. - Я понимаю, каково тебе сейчас. Видят боги, был бы у меня выбор, я бы никогда…- Прекрати, Сакура, - шикнул на супругу дед. Она покорно замолчала, утирая платочком слезы в уголках глаз. - Ты же умная девушка, Мерседес. Посуди сама: как еще я могу поступить? Мы пытались спрятать тебя сначала здесь, потом в Огненном мире. Но тебя везде найдут. Ты слишком ценная, чтобы прекратить на тебя охоту… Я ведь смог победить только Карнака, а где-то еще остается неведомый "хозяин". И еще неизвестно сколько другой нечисти, которая позарится на тебя, лишь только ты приоткроешь завесу своей тайны. Удивительно, что за целый год ты ни разу не привлекла к себе внимание, но как долго нам еще будет вот так везти? Здесь, на земле, ты хотя бы не станешь каждый день рисковать своей головой в окружении толпы демонов… Только я больше не способен тебя защитить…- Но это же не повод выдавать меня замуж!- Мерседес, не говори так, словно замужество - это тюрьма.- А как еще мне это называть? Думаешь, я буду счастлива с Таироном?!- Ты уже приняла решение? - подала голос бабушка.- А разве вы оставили мне выбор? Разве я позволю себе навлечь на наши головы гнев Наследника Первой Династии Огненного мира?!- Он дал слово, что уйдет мирно, если ты ему откажешь.- Лишь потому, что уверен в том, что не откажу!- Он поклялся, Мерседес, - тихо ответил дед. - Таирон не станет мстить. Ни тебе, ни нам, ни нашему клану. Признаюсь честно: я был очень удивлен. Но, наверное, у этого демона какие-то свои планы, раз он готов вот так запросто с тобой проститься.- Вы не находите, что это - как-то уж слишком странно?!- Даже если и так: что ты предлагаешь сделать, Мерседес? - хмуро полюбопытствовал дед. - Хочешь иметь право задавать ему вопросы и контролировать его действия - выходи за него замуж. Но… если говорить начистоту… я бы порекомендовал выбрать охотника.- Вот теперь, дед-уэ, ты меня пугаешь… - протянула рыжая. - Тебя вчера по голове не били, случайно, что ты встал на сторону Ямамото?- По чем меня вчера только не били, - безрадостно улыбнулся дед. - Но за прошедший год я кое-что понял. Ты - не демон, Мерсесед. Не русалка и не дэват. Ты - человек. Была им, и всегда им будешь. Только здесь, на земле, ты сможешь найти свое счастье. Таирон не даст тебе такого шанса, но Ямамото… да простят меня мои предки… Ямамото может дать.Несколько долгих мгновений девушка молча смотрела на своего вечно-хмурого, недовольного деда, и впервые по-настоящему понимала, что он ее любит. Она поднялась на ноги, ступила ближе и молча его обняла. Мерси не обнимала деда с тех пор, как трехлетней девчонкой впервые с ним познакомилась. Тогда Кей серьезно разругался со своим сыном, отрекся от него, от своей невестки и даже от внучки. Больше ни Кей, ни Сакура своего ребенка не навещали. А Мерси тогда впервые их увидела и поняла, что ей не рады. Она запомнила деда именно таким: кричащим страшные вещи, топающим ногами и раздраженно от нее отмахивающимся. Но сейчас она знала: в глубине души Кей всегда любил сына и хотел только лучшего для него. Просто он был слишком горд, чтобы признать право своего ребенка на собственное мнение.И сейчас они стояли, обнявшись, все втроем, как никогда прежде. За долгие шесть лет Мерси впервые почувствовала, что рядом с ней - семья.- Я люблю вас, - шепнула она и отстранилась. - Пожалуйста, войдите!Дверь отворилась, и в комнату вошли два "почетных жениха" и Фрида.- Я сделала выбор, - сказала Мерси. - Примите его и…Жуткий грохот заглушил ее слова. Крыша проломилась, потолок осыпался на пол, подняв в воздух столбы пыли, и с неба, в самый центр комнаты, упал высокий юноша с огромными лебедиными крыльями за спиной. Он встал с колена, не спеша отряхнулся, с презрительной полуухмылкой оглядел помещение и сообщил:- Мои приветствия, почтенная Сакура Оитоме и ее драгоценная внучка. Я пришел, чтобы выказать вам свое почтение и предложить себя в качестве будущего супруга Мерседес Томаши. Как вы понимаете, отказа я не приму.Это был как кошмарный сон. Мерси обвела комнату осоловевшим взглядом: Ямамото стоял на колене, низко опустив голову. Таирон замер соляным столбиком, удерживая за рукав кусающую губы и ничего не понимающую Фриду. Он буравил пришельца хмурым взглядом, периодически поглядывая на окна. Там, вышибив стекла и балансируя на узких подоконниках, стояли четыре совершенно разные девушки. Каждая была вооружена и даже на первый взгляд - очень опасна. Мерси пробежала глазами: блондинка в голубой шубке поверх корсета и длинной юбки была истинной снежной королевой. Посох в ее руках отливал серебром и, казалось, от него прямо тянет холодом. Рядом с ней застыла медноволосая мечница с хмурым взглядом под насупленными бровями. Лучница с татуировками на скулах сверкала яркими зелеными глазами из-под низко опущенного капюшона. Мерси никогда прежде не встречала такой застывшей маски отрешения на лице. Но лучше уж эта маска, чем полубезумный взгляд последней девицы! Ее глаза пылали алым, идеально совпадая по цвету с волосами и тяжелым поясом поверх кирасы. Девушка улыбалась, и от этой улыбки становилось жутко.- Четыре сестры смерти, - представил их пришелец. - Четыре лазурных легиона. Рискнешь?Таирон не рисковал.- Назад, котенок, - шепнул он Фриде, но тигрица была иного мнения. Каким-то совершенно немыслимым образом выскользнув из объятий демона, она бросилась к Хикару:- Дядя, неужели ты это допустишь?!- Он - дэват, Фрида, - жестко оборвал ее родственник. - Мы служим им, как служили наши отцы и деды.- Но как можно подчиняться такому?!- Твой дядя говорит правду, девочка, - оскалился незнакомец. - Меня зовут Рихард. Я - будущий правитель Касдагара и всего Лазурного эмирата. Подчинись мне, или умрешь.- Я никогда не встану на колени! - выкрикнула Фрида прежде, чем кто-либо успел вмешаться.А дальше случилось одновременно три вещи. Во-первых, тигрица бросилась в атаку, даже не успевая толком обратиться. Во-вторых, одна из сестер плавно натянула лук и послала свою стрелу. Но прежде, чем она вонзилась в сердце Фриды, Таирон взмахнул рукой. Он раскрыл сеть за мгновение до того, как было бы поздно. Но этим карающую стрелу Лазури остановить было нельзя. Она прошла "паутинку", оставляя на ней искры и обрывки своего оперения. А затем, легко и с громким ужасающим звуком, вошла в грудь Фриды. Хвостатая завизжала от боли. Уже не задумываясь, что делает, Таирон схватил девушку в охапку и растворился прежде, чем лучница успела пустить вторую стрелу.Мерси почувствовала, как по щекам бегут немые слезы. Казалось, она вдохнула, и уже никогда не сможет выдохнуть. Сцепив зубы и опустив голову, Ямамото продолжал безмолвно стоять в той же позе абсолютной покорности. Ждать помощи от него было наивно и глупо.- Ну, так что, Мерседес Томаши, - обернулся к ней Рихард. - Ты приняла решение или мне следует дать тебе больше аргументов?Не чувствуя своего тела, девушка медленно кивнула в ответ.- Ах да, - вдруг хлопнул себя по лбу дэват. - Чуть не забыл. Вот это тебе!И он протянул Мерси последнюю аккуратно сложенную записку. Даже сквозь пелену из слез она узнала тесненную золотом бумагу, почувствовала резкий запах сирени. Дрожащими руками она развернула лист. В записке было только два слова:"Прости меня"И подпись:"Арарат".