Глава 7
Сказать, что Хирано Таики был зол, это не сказать ничего. Он привык к тому, что его планы осуществлялись, привык без особого труда получать желаемое. Никто прежде не осмеливался ему перечить. Никто не отказывал. И на это были причины! В мире демонов степень свободы напрямую зависела от личного могущества, и когда речь заходила о Первой Династии, никто за редким исключением, не чувствовал себя свободным. Они, златоглазые владыки могли требовать всё, и их приказы выполнялись беспрекословно.Один раз он позволил себе пойти иным путем. Мерседес Томаши могла дать то единственное, над чем не был властен ни один демон - удачу. Стань она на его сторону - и Таирону не было бы равных. С такой союзницей можно было замахнуться на любую вершину и покорить ее.Больше года Таирон пытался приручить девчонку. Приложил столько усилий, потратил столько драгоценного времени! Целый чертов год изображал из себя школьника! Он действительно хотел сделать все по-хорошему. И что в итоге?!Да, она здесь. И влюблена по уши - это видно по тому, как краснеют ее милые щечки, когда он рядом. Тогда что заставляет эту юную сирену отступать каждый раз, когда он делает шаг ей навстречу?! Как она осмеливается раз за разом отказывать ему?!Нет, сложившаяся ситуация Таирона не устраивала. Он прямо чувствовал, как она ускользает из-под его контроля, и это было не только непривычное, но и крайне неприятное чувство. Как могло случиться, что Охотник добрался до его феникса даже в Огненном мире?! Откуда взялся этот Арарат, не понимающий, в чем сила Мерседес, но явно поставивший себе целью оградить ее от Таирона?! Сколько еще Наследнику нужно потратить усилий, чтобы завоевать то, что и так по право принадлежит ему?!Золотистые глаза опасно блеснули из-под нахмуренных бровей. Ответ был очевиден. Таирон никогда не играл по правилам и никогда не проигрывал. Если Мерси не станет его добровольно, он возьмет ее силой. Так или иначе, ей придется подчиниться. И уже утром следующего дня демон решил действовать. Мерси как раз дожевывала наспех приготовленный бутерброд, запивая обжигающим "капучино", когда в дверь постучали.- Странно… - нахмурилась девушка, отставляя пустую чашку. Давненько у нее не было гостей, да еще так не вовремя. Урок начнется минут через семь, а ей еще к кабинету нужно добраться… Октябрь на дворе, а Мерси так толком и не выучила расположение классов в этом огромном, бестолково сооруженном здании. Рывком распахнув дверь, втайне надеясь, что за ней будет кто-то с компасом, Мерси так и замерла на пороге:- Доброе утро, Таики-кун…- Таирон, - сухо поправил демон. Впрочем, сейчас он и правда не выглядел тем японским школьником, с которым год назад познакомилась рыжая сирена. Длинные волосы каскадом опадали почти до талии. Полуприкрытые холодные глаза, острые скулы и четко очерченный волевой подбородок добавляли облику не только несколько лет возраста по человеческим меркам (и несколько сотен лет по меркам демона), но и ту строгость, властность и даже жесткость, от которой хотелось закопаться в подвале, или хотя бы перекреститься. Мерси с трудом проглотила кусок хлеба с вяленым мясом, усилием воли подавила желание поежиться и выдавила из себя кривую улыбку. Он же никогда не казался ей страшным! Весь этот мир - да, но только не Таики.- Хочешь? - не зная, что еще сказать, протянула она демону огрызок бутерброда. Тот опустил на него мрачный взгляд и скривил губы в маслянистой ухмылке:- Ты предлагаешь мне еду?Мерси нахмурилась: как-то подозрительно это звучало. Словно был у этого жеста некий скрытый подтекст и, судя по поведению Таирона, он не мог ей понравиться.- А не должна?У демона дернулся глаз. Почти незаметно, но в одно мгновение у Мерси вдоль позвонка зародилось, пережило свой "золотой век" и сгинуло в Лету целое поколение "мурашек".- Прости, - кашлянув, девушка усилием воли поборола трясучесть поджилок и решила начать сначала. - Ты пришел по какой-то конкретной причине?- Да, - кивнул демон. - Хочу доставить тебя в класс.- Ой, не надо! - с таким искренним ужасом воскликнула рыжая, что брови Таирона взметнулись вверх, а челюсть почти непроизвольно поползла в обратную сторону:- Что?!- Прости! - взмахнула руками девушка, понимая, что вот сейчас она явно ляпнула совсем не то, что нужно. - Мне не очень… хорошо после этих перемещений. Плохая вестибулярка…- Это нормально, - безапелляционно заявил демон, протягивая руку и буквально выдергивая Мерси из комнаты. - Тебе просто нужна практика.Бутерброд улетел куда-то в сторону, к радости прожорливого Тамагочи. Впрочем, Мерси о нем нисколько не жалела. Более того - знала бы она, что так будет, избавилась бы от еды еще до первого укуса! Калейдоскоп цветов перед глазами быстро перерос в мятеж желудка и Мерси впервые обрадовалась, что вдоль коридоров школы было расставлено столько ваз:- Буэ-э…Таирон замер. Он явно не был готов к тому, что Мерси будет настолько плохо. А лечить демоны не умели.- Давай я отведу тебя в медпункт!Девушка, только начавшая приходить в себя после головокружительного во всех смыслах полета, протестующее замычала и следом за завтраком отправила в вазу остатки вчерашнего ужина. В такой ситуации Таирон еще не был и как помочь рыжей - не представлял. Зато быстро сообразил, у кого такие знания могли быть.- О, Мерси-тян, - бросилась к подруге выдернутая прямо из-за парты Юмико. - Тебе плохо?- Нет, - кое-как отлипнула от вазы несчастная путешественница. - Уже нет.- Проводить тебя в комнату?- Лучше в туалет, - и добавила с грустной улыбкой, - у меня как раз осталось минуты две на то, чтобы привести себя в порядок. Спасибо, Таики-кун. В деле уничтожения планов твоя помощь просто неоценима.- Я избавил тебя от поисков кабинета, - буркнул демон.- Ага, - сквозь зубы процедила девушка, - и от завтрака тоже.- Что ж, справедливо. Поспешу исправить оплошность, - Таирон с ехидной улыбкой склонил голову в поклоне. - Приглашаю на обед. В школьной столовой мне выделен… столик. Надеюсь, ты не откажешься присоединиться?- Прости, Таики-кун, - вздохнула девушка, - у меня уже есть планы на обед.- Я не приму отказа. После второго урока тебя проводят ко мне, - едва сдерживаясь, отчеканил демон.- Но у меня назначена встреча! - слова улетели в пустоту. Мерси надула губки и повела глазами. - Ну, как знаешь…- Ты же не хочешь разозлить Таирона? - осторожно спросила Юмико. И прозвучало это так, словно рыжая намеревалась, как минимум, плюнуть в лицо воинственному божеству. К сожалению, Мерси не сразу сообразила, что последствия ее поступка могут быть не менее плачевными:- Чем? Отказавшись от обеда? - скептически переспросила она. - Перетопчется Таирон. Он сегодня уже столько всего натворил, что у меня нет никакого желания встречаться с ним еще раз.- Но, Мерси-тян, так же нельзя!- О, еще как можно, Юмико! - воскликнула девушка, с удивлением понимая, что злость вытесняет чувство тошноты. А позлиться и, правда, было на что! Но в этот момент сиреной взвыл звонок и все гневные мысли разом вылетели у Мерси из головы. Быстро прополоскав рот и распрощавшись с Юмико, сраженной наповал суицидальной смелостью подруги, рыжая успела юркнуть в класс до того, как у доски появилась профессор дисциплины с характерным названием "Изучение человеческих слабостей". Сама педагог представляла собой ту еще демоницу, и у Мерси порой складывалось стойкое ощущение, что мадам Салтэриэт ни раз в жизни не встречалась с настоящими людьми. Иначе откуда у нее такие странные взгляды на человеческую сущность?- Женщины, - убежденно твердила учитель, - все до единой, любят красивые вещи. Туфли от Manolo, платье от Louis Vuitton, духи от Гуччи - вот ваше главное оружие для соблазнения человеческой женщины. После пары таких подарков уже не важно, кто вы - огонь или лазурь, женского или мужского пола, с лицом сирены или волчьей пастью. Человечка ваша. Потому что жадность этих созданий не знает границ.Мерси слушала, раскрыв рот, разве что конспект не вела. Во-первых, потому что на экзамене мадам с труднопроизносимым именем будет спрашивать пересказ именно своей версии "слабостей". И ей, мягко говоря, будет до лампочки, что кто-то среди людей прожил всю жизнь и мог существенно расширить ее, мадам, кругозор. А во-вторых, это действительно было интересно. Будто слушать болтовню самоуверенного и немного дерганного писателя-фантаста - реальности маловато, зато спецэффектов…И Мерси слушала. Целых две пары, почти без перерыва, потому что педагог не любила прерываться на самом интересном месте. А неинтересных мест, по ее сугубо личному мнению, в ее монологе не было.Звонок на большую, "обеденную" перемену был едва ли не заглушен воем ликования молодых демонов. Мерси хихикнула, забросила сумку на плечо и одна из первых выскочила из кабинета. Где ее уже ждал невозмутимый мужчина явно не школьного возраста.- Наследник первой Династии… - заунывно начал он.- Сегодня отобедает в одиночестве! - безапелляционным тоном перебила Мерси.- Н-но… - попытался было возразить мужчина, а рыжая уже бежала вниз по лестнице:- У меня планы!Демон-прислужник несколько обалдевшим взглядом смотрел ей вслед. С одной стороны, приказа "доставить во что бы то ни стало" не было. С другой - страшновато было возвращаться с пустыми руками. А заставлять господина ждать - еще страшнее…Мерси выскочила на крыльцо школы и, встав на цыпочки, принялась озираться по сторонам. Несмотря на осень и довольно-таки отвратную погоду, во дворе была толпа студентов. Многие сидели со своими обедами (в тарелки лучше было не заглядывать - свежей кровью отдавало почти каждое блюдо) прямо на земле, другие вообще кувыркались в кучах желтой листвы. Никто не боялся простыть или замерзнуть - демоны искренне наслаждались осенней прохладой.- Мерси! Мерси! Мерси-тян!!! - отчаявшись, выкрикнула знакомая маленькая фигурка, продираясь сквозь толпу нечисти.- Фрида! - обрадовалась сирена. - Ты пришла!- Конечно, пришла! - с гордостью ответила юная тигрица. - Попробовал бы дядя меня остановить!Сегодня она была настоящей красавицей: в костюме с короткой юбкой, в туфлях на шпильке и уложенной прической, позволяющей подчеркнуть красоту ее огромных, чуть раскосых глаз.- Как тебя дядя в таком виде вообще из дому выпустил? - ухмыльнулась рыжая, подхватывая новоявленную подругу под руку. Пиджак с глубоким вырезом позволял свободно наслаждаться видом совсем не маленького декольте и отлично подчеркивал узкую осиную талию. А под ним у Фриды, кажется, ничего и не было.- Он не видел, как я ушла, - отмахнулась девушка. - У него были другие заботы: напомнить директору, что за нами все еще числится место на Факультете Оборотней. Старый баран не хотел его признавать. Представляешь?!Учитывая, что "старый баран" сейчас застыл пораженной статуей на две ступени выше, рядом с таким же остолбеневшим Ямамото, круглыми глазами рассматривающим наряд племянницы, отвечать было необязательно.- Кхм-кхм! - откашлялся директор, который по виду сущности относился к вампирам, а по характеру - к тем еще упырям, но его бесстрашно проигнорировали:- Посторонись, чучело! Не знаешь, с какой стороны по лестнице спускаются?!Мерси сглотнула. Ну, да, на директоре и, правда, был пестрый балахон с капюшоном и яркие тапочки. Специфический вкус старика давно стал объектом шуток среди студентов, но чтобы сказать об этом вслух, да еще в присутствии самого директора… да еще ему в лицо…- Что?! - просипел упырь, пока Мерси безуспешно пыталась привлечь к себе внимание Фриды и каким-то чудом заставить ее умолкнуть. Но тут очнулся Ямамото:- Ф-ф-фрида… - страшным голосом взвыл он, перекрикивая шум толпы и заставляя родственницу все-таки поднять голову.- Ой! - побледнела она, теперь уже сама цепляясь за руку Мерси. - Хикару-кун…- Это и есть ваша "воспитанная" и "благоразумная" племянница?! - обернулся директор к охотнику. Но прежде чем дядя сообразил с ответом (а это было непросто, судя по ошалевшему лицу Хикару), в диалог вступила сама тигрица:- Младшая дочь Сидрика из семьи Ямамото, - и присела, изображая некое подобие книксена. Директор скривился:- Ничего другого и не ждал от оборотня. Пошли вон! Обе!"Пронесло!" - не веря своим ушам, выдохнула Мерси и бросилась по ступеням с такой скоростью, будто за ней гналось стадо обезумевших носорогов. Фрида не отставала, хотя улыбалась при этом так, словно все происходящее было веселой детской игрой.- По коридорам не бегать! - рявкнул вслед девушкам вампир, перевел взгляд на Хикару, грозовой тучей замершего у стены, удовлетворенно хмыкнул и как ни в чем не бывало, продолжил беседу. Наказывать тигрицу своими руками? Вот еще! С таким-то дядей ей все равно дома влетит.Директор мог сколько угодно плеваться на защитников Лазури и, разумеется, никогда бы не признал, что юный потомок Ямамото произвел на него хоть сколько-нибудь положительное впечатление. Однако это было именно так. Хикару воплощал все те качества, которые так ценил кровосос: ответственность, сдержанность, уважение к старшим и неплохие знания законов Огненного мира. Прискорбно было это сознавать, но охотник оказался куда лучшей нечистью, чем могло бы стать подавляющее большинство здешних учеников. Это наводило на интересные мысли… в том числе и о том, могло ли появление тигрицы "расшевелить" его безнадежных студентов.- Вот это мы дали! - весело заявила Фрида, падая за ближайший свободный столик в школьной столовой. - Как думаешь, он теперь будет мстить?- Наверняка, - убежденно кивнула сирена.- И как же?- Понятия не имею… Его фантазия не знает границ. Может, отправит на соц.работы какие-нибудь, это было бы очень на него похоже. Или заставит тренироваться вместе со мной.- Серьезно? - аж подпрыгнула воодушевленная тигрица. - Я была бы не против!- И тебя не пугает перспектива получить по мягким тканям дядиной рукой? - ухмыльнулась Мерси. - Уважаю.- При чем здесь дядя?Девушки посмотрели друг на друга, задумались и одновременно захохотали:- Я не слышала, чтобы директор отыгрывался на неугодных студентах, - наконец, покачала головой Мерси. Вот уж точно: у каждого свои страхи. - Впрочем, все может быть в первый раз.- Шутишь, да? - изогнула бровь Фрида. - Мы в школе демонов! Здесь каждый первый - неугодный. Если бы в правилах старого барана было избавляться от разозливших его студентов - школа стояла бы пустой.- А ты не учишься на ошибках, да?- Жизнь слишком коротка, чтобы цепляться к мелочам, - фыркнула тигрица, забирая с соседнего стола большую порцию полусырого мяса. Юный оборотень из младших классов, только приноровившийся к обеду, проводил взглядом уплывающую тарелку, оценил размер зубов "воровки" и молча отправился за добавкой. Мерси философски вздохнула, приступая к своему салату. Морковь с капустой весело захрустели на зубах."Пора переходить на местные блюда…" - грустно решила девушка, прямо чувствуя, как с каждым укусом становится все больше похожа на кролика.Таики Хирано барабанил пальцами по столу. Так вот, значит, какие у нее были планы. Вот, значит, ради кого она отвергла его, Таирона, приглашение. Не поняла еще, маленькая ведьма, что игры кончились…Он был так зол, что всерьез размышлял, а не подойти ли к этой Фриде и не сломать ли ей шею на глазах у непокорного феникса. К счастью, выдержка, тренированная годами, взяла свое. Плавно поднявшись с подушек, демон в последний раз окинул взглядом смеющееся лицо синеглазой девчонки и беззвучно покинул школу. Продумывать план атаки, желательно не включавший в себя лишних смертей, которые наверняка побудят Мерседес уйти в "глухую оборону".