— Я слушаю, — подозрительно сощурилась девушка.
— Ничего сложного! — засмеялся Ямамото. — Просто если я начну тебя тренировать, то хочу быть уверен, что ты не бросишь всё на полпути.
— Да как ты мог такое подумать?! — искренне возмутилась Мерси. — Я даже мадам Шагал выдержала! А тут какой-то ты…
— Спасибо, конечно, но у морской царицы ты была неделю, а на мои уроки придется ходить год.
— Сколько?! — ахнула девушка.
— Год, — невозмутимо повторил Хикару. — Ты четыре раза в неделю будешь приходить в мой особняк на трехчасовые тренировки. Согласна?
— А что мы будем делать в течение этих трех часов?
— Если ты принимаешь условие, мы можем начать прямо сейчас, и ты увидишь все своими глазами.
Мерси задумалась: целый год под железной указкой Ямамото… В то, что он даст хоть какую-то слабину, девушка не верила. В праздники и с температурой, зимой и летом он будет требовать свои три часа в безраздельное пользование. Перспектива, если честно, немного пугала. Но результат мог превзойти все ожидания…
— Хорошо, Хикару-кун, я согласна, — девушка протянула ладонь и с несколько садистским выражением на симпатичном лице, парень ее пожал. — С чего начнем?
— С физкультуры, — улыбнулся Ямамото. Мерси вытаращила на него глаза:
— С физкультуры? Ты заставишь меня бегать кругами вокруг особняка? Я думала, мы будем учиться призывать удачу. Или она вырабатывается вместе с потом?!
— И кровью, — равнодушным тоном закончил парень. — Сейчас, тенши, ты делаешь это непроизвольно. В момент опасности, когда разум перестает контролировать тело, происходит выплеск магической энергии. В твоем случае — это и есть удача. Конечно, я научу тебя делать это сознательно, посредством медитаций и концентрации. Но первая ступень в познании своего дара — физкультура. Так что, тенши, переставай дуться, делай глазки поменьше и начинай разогреваться. У тебя пятнадцать минут на растяжку.
Сделав Мерси ручкой, Ямамото развернулся и потопал к дому. Рыжая смотрела ему в спину, пока он не исчез за поворотом, потом все же закрыла челюсть и окинула себя взглядом: в этом коротком платьице с глубоким декольте и без рукавов она была похожа на фею Динь-Динь из мультика о Питере Пене. В нем и нагибаться-то было неприлично. Какая, к черту, физкультура?!
Впрочем, зная характер президента, спорить с ним Мерси не решилась. Кротко вздохнув, она коснулась ладошками дощатого пола моста. Растяжка, так растяжка…
Ямамото вернулся ровно через пятнадцать минут. Без слов вручив рыжей длинный деревянный меч, он поднял свой и остановился перед девушкой в характерной позе фехтовальщика.
— Мне нападать? — нерешительно уточнила она. Ямамото ухмыльнулся:
— Не обязательно.
Мерси облегченно выдохнула и едва не пропустила момент, когда президент бросился в атаку.
— Мама! — пискнула жертва учительского произвола, круглыми глазами уставившись на "лезвие" боккэна, проносящегося над головой. Однако президент не шутил! С таким рвением он порубит ее на шашлык прежде, чем она успеет чему-то научиться! Пытаясь уйти от следующего выпада, Мерси ласточкой запрыгнула на перила моста. Меч скользнул к ногам, и она крутанулась через голову, поражаясь собственным акробатическим способностям. Да, с таким умением танцевать на бревне ей было самое место на Олимпиаде… И Мерси была бы совсем не против отправиться туда прямо сейчас — по крайней мере, там не было сумасшедшего парня с деревяшкой. То, что у нее в руке такая же — девушку особо не вдохновляло. Дед научил ее защищать свою жизнь, но не предусмотрел, что когда-нибудь его внучке понадобиться умение фехтовальщика.
Зато удирать от опасности рыжая научилась просто феерически. Особенно, когда есть реальная возможность получить неслабый такой пинок по мягким тканям.
Прыжок, кувырок, сальто назад, прогнуться, поднырнуть… и на этом месте сработал годами вырабатываемый рефлекс. Меч так и остался зажатым в кулаке, но костяшки так качественно приложились к "открытой" скуле Ямамото, что парень пошатнулся.
Они замерли оба — пораженный собственной удалью синеглазый "боксер" и не менее удивленный президент.
— Прости, Хикару-кун, — пролепетала, наконец, Мерси. Тот осторожно потрогал щеку — судя по красноватому оттенку, стремительно проявляющемуся на скуле, синяк обещал быть конкретным. Мерси жалостливо сложила бровки. — Я случайно.
— Ничего, — преувеличенно бодрым тоном ответил Ямамото. — Это я слишком расслабился. Буду носить синяк как напоминание о собственной ошибке. Одно удивляет — почему ты не атаковала мечом?
— На твоем месте я бы порадовалась, — хмыкнула девушка. — Ударила бы мечом — скулу пришлось бы зашивать. А так нужно только лед приложить. Пойдем, я умею оказывать первую медицинскую помощь.
— Нет, — строго, но с улыбкой отмел предложение Ямамото. — Урок не окончен. Признавайся, тенши, ты ведь не умеешь сражаться на мечах?
— Догадался, — весело подмигнула рыжая. — В руках никогда меч не держала. Зато неплохо управляюсь с палкой…
— Странно, — очень серьезно протянул парень. — Твой дед — один из лучших фехтовальщиков Огненного мира и он не захотел передавать тебе эти знания. Почему?
— Дед-уэ умеет фехтовать? — казалось, удивлению Мерси не было предела. Это ее-то дед-уэ, которому бабушка не раз делала замечания о том, как правильно держать вилку с ножом? Тот самый, у которого в доме не было ни одного меча на стене, зато картин с цветущими вишнями столько, что казалось, пыльца глаза режет? Который, играя с ней-ребенком в "ножики", не мог попасть в дерево с расстояния пяти шагов?!
— За все время он не проиграл ни одной дуэли, — кивнул Ямамото. — Что и не удивительно, учитывая, что Кей Томаши до сих пор жив. Ты разве не знала? Здесь, в мире демонов, законы схожи с земными времен дикого Запада. Вызвать обидчика на дуэль и в честной схватке доказать свою правоту — вполне нормальная практика. Сражение проходит в присутствии секундантов и оружие всегда одно — меч. Я удивлен, что дед не только не рассказал тебе этого, но и не дал возможности в случае необходимости защитить свою жизнь и честь. С такими навыками у тебя не будет на победу и шанса!
— Еще как будет! — рассердилась девушка. — И доказательством тому является гематома на твоей скуле.
— Ты чудесно порхаешь, тенши, — ухмыльнулся парень. — Ни один человек не поспеет за тобой. И это очень бы тебе помогло, сражайся ты с обычным смертным.
— Я смогла тебя достать!
— И этот промах едва не стоил мне пары зубов, — весело добавил Ямамото. — Но не думай, пожалуйста, что так будет всегда. Я умею делать выводы и теперь знаю, что хоть ты и не умеешь сражаться этим способом, поблажки тебе давать не стоит.
— Только не говори, что ты мне уступил, — не без гордости заявила Мерси. — Это была честная победа!
— Хочешь попробовать повторить?
— Легко!
Секунд через пятнадцать, морской звездой растянувшись на деревянном полу мостика, с улетевшим куда-то мечом и нависающим сверху Ямамото, Мерси догадалась, что поддаться на "слабо" было не самой удачной идеей.
— У тебя что, моторчик на реактивной тяге, что ты так быстро стартанул? — подозрительно уточнила девушка.
— Почти, — серьезно кивнул парень.
— Да ты еще меньше человек, чем я, Хикару-кун!
Охотник только проказливо улыбнулся:
— Не расстраивайся, тенши. Ты попала в руки хорошему учителю. Я даже тебя смогу превратить из балерины в воина.
— Что значит "даже меня"? — обижено переспросила Мерси, подавая Хикару руку, чтобы он помог ей подняться. — Ты свалил меня с ног, потому что я была не готова. Давай попробуем снова, и я докажу тебе, на что способно "балерина"!
— Как-нибудь потом, мой ангел, — улыбнулся Ямамото, подавая девушке ее меч. — Повторяй за мной.
И рыжая подчинилась. Что бы она не говорила Хикару, девушка была сражена его умениями, и понимала ничтожность шанса выстоять против него в схватке. Он был быстрее и сильнее любого противника, с которым ей доводилось иметь дело. Казалось, он мог увернуться от пули, справиться с армией в одиночку, голыми руками сразить тигра…