Усевшись рядом с девушкой, Мерси подождала, пока слуга поставит перед ней тарелку, расстелила салфетку на коленях и шепнула:
— Привет. Как ты себя чувствуешь?
— Как будто нахожусь внутри осиного гнезда, — тут же ответила блондинка. — Твой дед нам очень не рад.
— Ничего подобного! — возразила Мерси. — Это — недовольство средней степени, иначе вы бы не только за стол не сели, но и в особняк не вошли. Кстати, а ты не знаешь, почему сегодня здесь так многолюдно?
— Вроде бы после завтрака Кей хочет сделать какое-то важное заявление, — пожала плечами девушка. — Но точно сказать не могу. Меня дядя вообще с собой в нагрузку взял. Он решил, ты будешь рада меня видеть.
— Он был прав, — девушки переглянулись, обменялись улыбками, и остаток завтрака провели в полной тишине. Как раз так, как любил Кей. Кстати, дед-уэ сегодня выглядел не как обычно. Его волосы, всегда убранные в по-японски строгий пучок, были заплетены в тугую косу, а на лице и ладонях просматривались уже знакомые Мерси татуировки. По какой-то причине глава "Томаши Корпорейшнс" не надел маску человека, которую носил, не снимая, последние десть лет. Сегодня за столом в гостиной сидел русал.
Мерси напряженно ждала, когда дед вытрет губы и отложит в сторону салфетку, обведет присутствующих грозным взглядом и поднимется из-за стола.
— Прошу следовать за мной, — сухо попросил он и первым прошел в малую гостиную. Это было длинное помещение, по форме напоминающее пенал. В его дальней стене был вырезан камни, у которого, почти вплотную друг к другу, стоял маленький журнальный столик и два кресла. Дед прошел прямо к ним, но садиться не стал. Бабушка встала у его правого плеча и посмотрела на Мерси с толикой грусти и сожаления. Внучке этот взгляд очень не понравился, и вскоре она поняла, почему.
— Мерседес, подойди ко мне, — торжественно произнес дед. Девушка ступила ближе. Откровенно говоря, она чувствовала себя бандерлогом под тяжелым взглядом удава. — Хочу сказать тебе, внучка, что твое вмешательство вчера… было попросту недопустимо!
— Кей! — рыкнула бабушка.
— Но я все равно тебе благодарен, — тут же выкрутился ее сообразительный супруг. — Наверное, у тебя появилось много вопросов?
— Да! — кивнула Мерси. Такой возможностью грех было не воспользоваться. — Кто такой Карнак? Это — хозяин Сея? Ты убил его?
— Не так быстро, Мерседес! Будь сдержана, как и подобает истинной леди.
Рыжая нахмурилась, давая деду понять, что конкретно в данной ситуации предпочитает забыть об этикете. Дед вздохнул:
— Карнак — младший сын брата моего отца.
— Так вот откуда у него печать рода!
— Естественно. Впрочем, он мог и подделать ее, чего ты, разумеется, никогда бы не определила. Тебе не приходило это в голову?
Мерси вздохнула: нет, не приходило. Дед продолжил:
— Карнак откуда-то узнал о твоей… уникальности. Понятное дело, что он возжелал прибрать тебя к рукам. К счастью для нас братец вел себя не слишком осторожно. Как и все мы когда-то, он слишком полагался на свою силу. Я понял, что он замышляет что-то недоброе, когда за тобой стали следить. Первым, кстати, это заметил охотник, и я благодарю его за то, что он пришел с этой информацией ко мне.
На этой фразе Ямамото торжественно кивнул, сохраняя каменное выражение лица.
— Атаковать Карнака "в лоб" я не мог, — продолжил дед. — Я не знал, кому еще он успел о тебе рассказать. Но слежка за ним велась постоянно и, скажу тебе, гораздо более профессионально, чем та, которую он устроил за тобой. Конечно, я узнал, когда он отправился на землю. Не сразу понял — зачем, но к счастью, успел догнать его до того, как он утащил тебя обратно в Огненный мир. И, отвечая на твой последний вопрос: да, я убил его. Больше он никогда не причинит вред моей семье.
— А что с сообщниками?
— Ничего. Карнак был достаточно силен, чтобы полагаться только на себя. Он не захотел делиться тобой и твоей силой. Жадность его сгубила.
— Но… он ведь сильнее тебя. Как тебе удалось его победить?
— Благодаря несвоевременному вмешательству одной юной персоны, — криво улыбнулся дед. — Я потерял право называться Хранителем еще два года назад, но продолжал быть главой своего клана. Правда, мне не было известно, что вторым по могуществу русалом в роду является Карнак. Я бы повнимательнее следил за мальчишкой… Однако, с твоей помощью я получил второго дыхание и, как видишь… — дед поднял ладонь, демонстрируя россыпь татуировок.
— Это же хорошо? — улыбнулась девушка. Чтобы ни говорил дед, она видела, как он рад снова получить былое могущество.
— И да, и нет. Я обратился сиреной, Мерседес. Сломал печати, наложенные на свою сущность много лет назад. Боюсь, мне не удастся снова обратиться человеком.
— Но ты и сейчас выглядишь как человек! Разве что прическа другая и… рисунки на лице. А больше — никакой разницы.
— Есть разница, Мерседес. Меня тянет в море. Я пока сопротивляюсь, но хвост и жабры… они вернутся. Я должен покинуть землю и как можно скорее, иначе у тебя в бассейне будет плавать неучтенная русалка и зачаровывать всех, кто попадется ей на пути. Потому что, получив волю, боюсь, на некоторое время я утрачу контроль над собственными инстинктами.
— Но как же… как же так? — ахнула Мерси. — Ты не можешь просто взять, и исчезнуть! Что будет с бабушкой? А с твоей работой?
— Сакура уйдет со мной. Я сумею защитить ее в Огненном мире.
— Да и слишком уж многое мы пережили вместе, — добавила от себя бабушка. — Я просто не могу отпустить его одного.
Мерси едва не заумилялась тем взглядом, которым Кей посмотрел на супругу: столько в нем было нежности и любви. Она вдруг поняла совершенно точно, что дед никогда не позволит причинить Сакуре зло. Даже если весь мир будет против них. Даже если он сам будет воплощением чистого зла.
— А на счет работы, — продолжил Кей. — Этот вопрос решился очень давно. Еще когда ты только перебралась сюда из Америки, я понял, что оставлю "Томаши Корпорейшнс" тебе. Конечно, я не ожидал, что это случится так скоро, но я уверен, что ты справишься.
— Да ты шутишь! — не удержалась Мерси.
— Отнюдь, — мрачно покачал головой Кей. — У меня особо нет выбора, как ты можешь видеть. Сын подарил мне единственную внучку, а вовсе не выводок сыновей. Но я… где-то даже рад этому. Ты — юная, Мерседес. Но очень сильная.
— Вряд ли мой дар поможет принять решение, когда нужно будет сократить расходы, или оптимизировать налогооблажение!
— О, нет, Мерседес! Я говорю не о твоем таланте, хотя его со временем ты тоже научишься правильно применять. Ты — умная, сообразительная девушка. Ты умеешь учиться и мыслишь нестандартно. А еще у тебя есть отличная команда, которую я нанял, чтобы помочь тебе принять дела и первое время — управлять корпорацией. Но все же, кое-что, требуется и от тебя.
— Еще кое-что?! — саркастично уточнила Мерси. — То есть, этого всего недостаточно?!
— Ты должна выйти замуж, — коротко ответил дед.
Рыжая крякнула, нащупала ногой кресло и аккуратно в него опустилась:
— Чего?!
— Ты — девушка, Мерседес. Очень молодая и неопытная. Вскоре, я уверен в этом, ты станешь достойной наследницей моего состояния, но сейчас тебе нужна помощь.
— А как же команда?
— Они не станут подчиняться пигалице, как только поймут, что я не стою у тебя за плечом. А эти люди поймут это очень быстро. Тебе нужен вес. И самый простой способ его получить — выйти замуж.
— Как я понимаю, — язвительно выдохнула Мерси, — супруга мне ты уже тоже подобрал?
— Откровенно говоря, — Кей бросил быстрый взгляд на напряженно поджавшую губы Сакуру, — есть тот, кому я отдал бы предпочтение. Таирон способен защитить тебя лучше кого-либо еще. Но… я так часто пытался оградить тебя, и мне так часто это не удавалось, что сейчас я готов дать тебе право выбора.
Мерси покосилась на Фриду, Таирона и Ямамото. Демон почти не сомневался в том, что она назовет его имя. Это было видно по самодовольной ухмылке, играющей на его губах. Ямамото, в свою очередь, был напряжен. Он тоже боялся, что девушка выберет златоглазого. Не потому, что любит, а потому что он объективно казался лучшей партией. Одна только Фрида не сомневалась в подруге. Она искренне верила, что Мерси предпочтет демону ее дядю. Ведь как можно отказать такому человеку?