Миссия, значит… И отец чуть не пинком загонял меня на практику. Связано ли это?
— Вы знаете, что к нам прибыли архимаги? — начал я, облизнув губы. — Может ли моя миссия лежать в Ледяных горах?
— Все может быть, сын мой, — жрец кивнул. — Следи за знаками, которые тебе будут посылать боги.
— Благодарю вас, Ваше Святейшество, — я поднялся. — И прошу, не могли бы вы сохранить этот разговор между нами?
— Разумеется, Марко. Ты всегда можешь ко мне прийти.
Разговор со жрецом мало что прояснил, но добавил так нужного спокойствия. По крайней мере, я чувствовал, что не один. И однако ж, благословение, миссия… Вот уж такого развития событий я не планировал.
Покинув храм, я вернулся на территорию академии и отправился на полигон. Здесь заметил одного из сокурсников, Нолана Хаммонда по прозвищу «Зверюга», и предложил ему дружеский поединок. Нолан, здоровяк с бритой макушкой, владел магией земли и был одним из мощнейших магов в нашей группе, так что можно было проверить, не стал ли сильнее мой огонь.
Погоняв друг друга по полю, метая и уворачиваясь от стихийных атак, я с прискорбием понял, что ничего не изменилось. По крайней мере на сегодня мой уровень не повысился.
Пожав Нолану руку, я распрощался с ним и побрел обратно в общежитие, чтобы принять душ, как меня перехватила мисс Дейл.
— О, Марко, вот ты где. Ректор велел тебя разыскать.
Глава 4.3
В кабинете де Шарля уже обретался мистер Коллинз. Он, судя по всему, и доложил, что последним у злополучной аудитории видели именно меня.
Я не стал ничего отрицать. Признался, что поджег вышел случайным, но от ответственности не увиливаю.
— Надеюсь, волосы вы перекрасили не в знак протеста? — заметил ректор, хмурясь. — Академия будет вынуждена выставить вашему отцу счет.
Я расправил плечи и посмотрел де Шарлю прямо в глаза.
— Давайте не будем отвлекать лорда де Аллентайна от службы. Назовите цену.
Ректор смерил меня взглядом, побарабанил пальцами по столешнице, и выждав еще долгую, тягучую минуту, выдал:
— Хорошо, я назначу вам отработку. Что именно — скажу позже. Вы свободны.
— Господа, — я отвесил присутствующим легкие поклоны.
Уже у двери слегка зацепил Коллинза плечом.
— Смотрите, куда идете, — проворчал он.
— А вы не стойте на пути, — ответил тихо, чтобы меня услышал только он.
Мы сцепились с проректором взглядами, но Коллинз отвернулся первым. Как и все стервятники, он был трусоват. Молодец Одри, что сразу его отшила. С такими по-другому нельзя.
Не успела за моей спиной закрыться дверь, как я услышал раздраженный голос проректора:
— Терпеть не могу этих лорденышей. Думают, весь мир у их ног. А сами ничего из себя не представляют.
— Этот лорденыш, Коллинз, — отвечал ему де Шарль, — через несколько лет будет в королевском совете. И молитесь богам, чтобы он вам все не припомнил.
А вот на счет королевского совета не факт, совсем не факт. Надо еще посмотреть, как пойдут дела с практикой. Не то чтобы я был не уверен в собственных силах, но чувствовал: происходило что-то непонятное. И это не могло не настораживать.
Дина в комнате я не застал. Видимо, умотал к Фелиции. Что ж, это даже лучше — лягу спать пораньше.
Вот только ночь все равно выдалась беспокойной. Я видел во сне девчонку. Она стояла в одной пижаме, облегавшей худенькую фигурку, и смотрела вверх на гряду гор. Дул ветер, она дрожала, и мне захотелось подойти к ней и согреть.
Я не мог пошевелиться, но вдруг увидел себя со стороны. Как шагнул ближе, обнял девчонку со спины и, кажется, поцеловал в ухо?
Я рванулся вперед, хотел слиться со своим телом, но между нами выросла огненная стена. Сквозь оранжевое пламя я видел себя, обнимавшего ее. Но почему-то не чувствовал, что это я. Как странно…
Я снова сделал рывок, кинулся в пламя, но все вокруг стало черным.
Я проснулся весь в поту. В груди горело, и тело охватил жар. О нет, не хватало еще поджечь нашу с Дином комнату!
Вскочив на ноги, я отправился в ванную. Активировал холодную сферу, призывавшую воду в душ, и подставил под нее голову. Я был не сторонник обливаний, которые рекомендовали некоторые целители, а потому к ледяной воде был не так уж привычен. Думал, она меня сразу остудит, но в первые минуты не ощутил холода. Залез под душ целиком и стоял, пока жар, наконец, не начал спадать.
Обернувшись в полотенце, я посмотрел на себя в зеркало.
Марко, что происходит?
Провел рукой по красным волосам и тут заметил за предплечье нечто странное. На левой руке к запястью тянулась татуировка. По крайней мере, выглядела, как татуировка. Красными чернилами был нарисован непонятный символ, симметричный, состоявший из плавных линий и завитков.
— Какого демона… — я потер рисунок пальцем, напрасно надеясь, что он сотрется. Куда там.
Сначала волосы, теперь вот это… Тоже благословение богов? А девчонка тут причем? Она случайно мне снилась, или…
В висках болезненно запульсировало. Я сжал их пальцами и снова встретился с собой взглядом в зеркале.
Надо с ней поговорить. Уж больно шустро она выбежала из аудитории. Наверняка что-то знает. Вот только я не знал номера ее группы. А начну расспрашивать, так сразу пойдут сплетни. Надо придумать, как выяснить по-тихому.
До утра я толком не спал. Планировал уже пойти на завтрак к открытию столовой, но в комнату ввалился Дин и принялся рассказывать, что Фелиция выгнала его прямо среди ночи. Ни за что!
— Так уж и ни за что? — я не поверил.
Де Росса закатил глаза. Выяснилось, что после бурных утех они завалились спать, и во сне-то Дин и совершил роковую ошибку — назвал женское имя. И им оказалась не Фелиция.
— Она меня по голове треснула, — жаловался приятель. — Вот тебе и побудка, называется. Потом стянула одеяло и давай орать, чтобы духу моего тут не было. А я не понимаю, что происходит…
К концу этой печальной повести я уже не сдерживал хохота.
— Все, уйду в монастырь, — объявил Дин, картинно заломив руки. — Поймет, кого потеряла.
— А как же все остальная прекрасная половина человечества? Как же они без тебя?
— Вот правильно ты говоришь! Нельзя такое достояние в жрецы.
На завтрак мы в итоге отправились вместе. Там пересеклись с парой девчонок и из столовой вывалились за пять минут до пары.
— О, что там за сборище? — Дин указал на толпу студентов возле колонн главного корпуса. — Неужели уже списки готовы?
Вот так мы узнали, что вместо пары идти нам на первое испытание. Архимаги собирали всех в аудитории номер 113.
И Одри Лайн в списке я тоже заметил. Отлично. Теперь, Снежинка, от меня не спрячешься.
Глава пятая, в которой начинаются испытания
Одри
Вид разочарованной Лекси так больно резанул по сердцу, что я ни о чем не могла думать. Как дошла до сто тринадцатой аудитории и сама не помнила. Очнулась, лишь когда увидела архимага Хокса. Он стоял на сцене и наблюдал, как студенты занимали места.
Сто тринадцатая была построена амфитеатром, и мы между собой называли ее колодцем. Нижние ряды были ближе всего к полукруглой сцене, а верхние чуть ли не под потолком. Обычно там никто не сидел, но сейчас все места были заняты. Пришлось-таки идти на первый ряд.
— Вы поняли, что сейчас будет? — поинтересовалась я у незнакомой девушки.
— Магистр сказал, что письменный экзамен.
Ох… Нет, я училась хорошо и дотошно. Забегала вперед по программе и брала в библиотеке дополнительную литературу. Но все равно любой старшекурсник знал бы больше меня. Как же они собирались нас оценивать, чтобы все были равны?
Задумавшись, я смотрела на свои сложенные замком руки. А тут, словно что-то почувствовав, подняла голову. В аудиторию зашел Марко. И как назло, мы встретились взглядами.