Огненный поцелуй
Глава 1. Метлой по жизни
Старушку я заметила сразу, стоило мне выйти за ворота универа. До сих пор не понимаю, как и почему я ее заметила, ведь до пешеходного перехода у перекрестка, где она стояла и тревожно смотрела на светофор, было метров двести.
Между нами сновали студенты и просто пешеходы, призывно хлопали входными дверьми кафешки, рычали и сигналили проезжающие мимо автобусы и автомобили.
У меня с утра не было во рту ни маковой росинки, поэтому горячий американо и еще теплая, с изюмом булочка, купленные в ближайшем кафе, показались мне безумно вкусными. Откусив добрую четверть булочки, я посмотрела в сторону перекрестка. Бабуля все еще стояла у перехода и растерянно оглядывалась по сторонам.
Я неспешно пошла вперед, удивляясь — почему она там стоит? И неужели никто не предложит ей помощь? Парнишка с широкими плечами нечаянно толкнул меня и полупустой стакан буквально вылетел у меня из рук.
— Прости, лапуль! Давай, новый куплю?
Но я уже не обращала внимания ни на него, ни на свою обожженную руку. Старушка, вероятно, привлеченная возгласом парня, смотрела прямо мне в глаза. Да как так-то? До нее оставалось еще метров сто, но я точно знаю, что смотрела она на меня. Смотрела так, будто я ее последняя надежда. И я поспешила.
— Вам помочь, бабушка?
— Дай бог тебе здоровья, деточка, — прошелестела старушка и сама вложила свою полупрозрачную ладошку мне в руку. Мы благополучно пересекли улицу, а от моей дальнейшей помощи бабушка отказалась.
— Дальше, Лерочка, нам не по пути. Но я еще тебя отблагодарю.
И выдернув свою руку из моей, бабулька бодро и стремительно зашагала прочь. Я только удивилась, вероятно, бабушке просто внимания не хватало.
А через несколько минут позвонила Маринка — моя соседка по комнате общежития.
— Лерка, быстро давай домой. Тут за тобой адвокаты явились!
Фигас-с-с-се.
А еще через час, я сидела в офисе адвокатской конторы, в окружении людей в траурных одеждах. Некоторые из них всхлипывали, довольно искренне прикладывая платочки к глазам. Некоторые внимательно вслушивались в слова адвоката, читавшего завещание. А некоторые недоуменно поглядывали на меня и перешептывались.
А я, в легком шоке, сидела в стороне ото всех и смотрела на фотографию старушки, перевязанную траурной ленточкой. Той самой старушки, которую час с небольшим назад, перевела через дорогу. Разве такое может быть? Может, я сошла с ума?
— …"своей же внучке, Валерии Нихон-Чутха, дочери моей дочери Валентины Нихон, я завещаю… — загадочная пауза, адвокат удивленно посмотрел из-под очков на меня, на других присутствовавших и продолжил: — свой дневник и метлу. "
С ума сойти! Ну, дневник я еще могу понять. Но метлу! Да и не метла она вовсе. Так, веничек потрепанный, перевязанный пестрой лентой.
Ну, бабуля и пошутила!
И вот, стою я, как дура, в коридоре конторы и в изумлении смотрю на свое наследство, которое мне, кстати, тотчас после оглашения завещания, под роспись и выдали.
А навстречу мне, глядя исподлобья, медленно надвигаются так неожиданно объявившиеся родственники. Я могла бы понять их гнев, если бы мне досталась, например, квартира в элитном районе. Но создавалось впечатление, что они собираются отжать у меня мой… веник.
Я оглянулась, подыскивая, на всякий случай, пути к отступлению. Но выход из адвокатской конторы угрожающе перекрыл здоровый мужлан в элегантном костюме.
Я презрительно фыркнула. Нас, голодных студентов, голыми руками не возьмешь!
Толстую тетрадь в кожаном переплете и блестящей пряжкой, за неимением карманов, я взяла в зубы, а веник — по той же причине, зажала коленями, руки угрожающе сжала в кулаки в боксерской позе и приготовилась звать на помощь.
И вот тут стала происходить настоящая чертовщина!
Воздух передо мною завибрировал, картинка стала расплываться. Я даже головой потрясла, в надежде, что в глазах прояснится. Родственнички, что-то крича, с искаженными от ярости лицами неслись мне навстречу. А я готовилась упасть в первый в моей жизни обморок.
***
Кто-то больно толкнул меня в плечо.
— Маринка, отвали, — пробормотала я и открыла глаза.
Надо мною, полностью перекрывая обзор и забавно шевеля усами-антеннами, маячили две кошачьи морды. Вернее, не кошачьи, а тигриная и львиная. У льва, правда была такая куцая грива, что я тотчас же заподозрила подвох.
— Маринка, не смешно, — я снова закрыла глаза, голова так раскалывалась, будто я шарахнулась ею о стену.
Что-то мягкое толкнуло меня в лицо.
— Отвали, — снова попыталась я образумить шутников, и растопырив пальцы, отпихнула в сторону маску.
У маски оказался о-о-очень мокрый нос, который тут же щекотно фыркнул мне в ладонь. Я снова открыла глаза. В этот раз зрение мое сразу сфокусировалось — одна из морд — тигриная, ощерив пасть, огромными зубами клацнула перед моим лицом. Вторая морда тоже, обнажив зубы, решила попробовать меня на вкус.
Я не успела ни подумать, ни взвесить все за или против, и с диким воплем вскочила на ноги и понеслась. В руке у меня оказался зажат мой веник, а вскакивая на ноги, я случайно наткнулась рукой на тетрадь. Пусть и совсем простенькая, но она моя. Поэтому я, даже не глядя, просто схватила ее и побежала.
Огромные кошки мчались за мной, я отчетливо слышала их громкое дыхание за своей спиной.
— Лови, лови ее, — раздалось слева, и я обернулась посмотреть, кого это еще нелегкая сюда занесла.
Казалось, ощерившаяся пасть льва улыбалась от удовольствия!
— Подсекай, — скомандовал тигр, а львиная лапа, в прыжке, попыталась подбить мне ноги. Но не тут-то было! Я, Валерия Нихон-Чутха, хоть уже и сомневалась в своем здравом уме, совершила невероятное. Я просто перепрыгнула подставленную лапу и понеслась дальше. Краем глаза я пыталась опознать помещение, по которому неслась так, как не бегала никогда ранее. Высокие потолки, крепкие мраморные колонны, устланный темным деревом пол были мне совершенно незнакомы.
Справа, рядом с моим лицом клацнула зубами тигриная морда. Я взвизгнула и взяла левее. С другой стороны тотчас же со мной поравнялась львиная голова и прорычала:
— Не уйдешь!
Впереди я увидела широкую каменную лестницу, поднимавшуюся вверх. Я притормозила, и пока хищники останавливались, разворачивались и снова готовились к прыжку, я побежала к лестнице. Сердце билось диким голубем от страха, легкие горели огнем из-за быстрого бега, но все же я нашла в себе силы и, преодолевая последнюю ступеньку, заорала:
— Помогите!!!
В голове билось четкое ощущение нереальности происходящего. Только в сказке слабая человечка, пусть даже такая испуганная, как я, могла обогнать двух говорящих на человеческом языке хищников, размером с человеческий рост. Или же, они просто игрались со мною!
Но вдруг надо мною желтой стрелой мелькнула огромная тень, и вот уже гибкое хищное тело, подрагивавшее от азарта боками, преградило мне путь. Лев, морща морду и утробно рыча, пригнулся к земле.
Позади меня в затылок дышит тигр, я четко слышу его глубокое урчание, терпкий звериный запах.
Справа — глухая стена, покрытая позолоченными узорами. Слева — мраморные перила и неизвестность за ними. В руках — дураций веник с ленточкой и ставшая невероятно тяжелой тетрадь. Что делать? Счет идет на секунды… Швыряю во льва тетрадь, тычок веником назад — зацепила тигра!
И под яростный рев оскорбленных хищников переваливаюсь через перила. И уже в полете понимаю, что шансов на спасение никаких.
Далеко внизу — покрытый пушистым ковром пол, о который я через мгновение разобьюсь. Под стеной — большие светлые диваны и кресла, до которых мне никак не долететь. Во всю стену огромное окно, выходящее в сад. И безумно красивая женщина за этим окном, в элегантной шляпке и с лейкой в руках. Она смотрит на меня все шире распахивающимися от шока глазами.