Огонь горел и разгорался еще сильнее. Мои жалкие попытки потушить его ни к чему не привели. Внезапно во всем доме что-то зазвенело, запиликало. Это сработала, как сказали бы в моем мире, пожарная сигнализация. Но в этом мире все называется гораздо круче — это сработал противопожарный артефакт.
В коридоре раздались крики и топот ног. Возле моей двери послышалась возня, которая все приближалась и приближалась. Что они там, огнетушители с таким сопением тащат?
Еще немного, и в комнату ворвутся. Поэтому я решила не терять времени и сиганула из окна. Надеясь на чудо. И оно случилось. С высоты второго этажа я упала на кучу недавно выкорчеванных тетушкой Эдит кустов. Приземление было жестким, но не смертельным. Стараясь скрываться в тени, я пробиралась к выходу на улицу. С облегчением я увидела, что пожар в комнате моего уже не папика потушен. Настоящий же папик и брат мутузят каких-то двоих мужиков в черных сюртуках.
Одним словом, им и без меня весело. Не скучайте! Пока, пока, ваша Лера.
Ничего более умного, как отправиться ночью в одиночестве на Лунную гору, мне в голову не пришло. И я пошла. И пусть я буду добираться туда сутки или даже двое, у меня будет время все обдумать и взвесить. И что-то мне подсказывало, что очень скоро Дэн присоединится ко мне на той горе. И утешит. И полюбит. И будем жить мы долго и счастливо, пока однажды у меня не родится маленький котенок. Какая милота!
— Вас подвезти, девушка? — вдруг слышу окрик.
Я даже вздрогнула от неожиданности. Ночь. Пустынная дорога и тихий голос в ночи.
— Спасибо, я, как-нибудь сама доберусь.
Мужчина выпрыгнул из медленно движущейся кареты и пошел рядом со мною. Пока он снимал кожаные перчатки, меня обдало волной страха. А потом я вспомнила моих старых знакомых — Маркуса и Мирана. Они тоже свое общение начинали с подобной волны. Ну, и в принципе, ничего страшного ведь на самом деле не произошло. Просто попугали чуть-чуть, получили при этом удовольствие.
Так что я помедитировала пару секунд и страх отступил. Осталось только любопытство, которое я с огромным трудом скрывала.
— Какая прелесть, — произнес мужчина.
В его голосе мне послышалась улыбка, так что я посмотрела на него и мило улыбнулась в ответ.
— Что вы имеете в виду?
— У вас такое самообладание. Я восхищен.
И что ему ответить? Какое-то время мы шли рядом и молчали. Звонко цокала о мостовую его трость. Тихо поскрипывала следовавшая за нами карета, запряженная странной лошадкой.
— Это единорог? — не удержалась я.
— Нда-а-а. Вы никогда не видели единорогов? Хотите погладить?
Мужчина остановился и лошадка покорно подошла к нему. Он приглашающе кивнул мне головой и взял животное под уздцы.
Ее кожа была будто покрыта велюром, грива — нежная и шелковистая на ощупь. Грустный влажный глаз внимательно смотрел на меня. И маленький блестящий рог сверкал во лбу. В какой-то момент мне показалось, что это не рог, а искусно сделанный муляж. Но много ли я понимаю в чужих рогах?
— Хотите покататься? — спросил вдруг мужчина.
Ну вот, началось.
- Мне, пожалуй, пора. Благодарю Вас за компанию, — я развернулась и собралась вернуться в дом Дэна. Но было поздно.
Крепкая рука закрыла мне рот и зажала нос. Вторая прижала к туловищу руки. Сквозь стремительно надвигающуюся темноту и удушье, я услышала голоса. Много голосов. Дэн, Феликс, и тот, кто назвался моим отцом. Проваливаясь в забытье, я подумала, что мои мужчины не подведут и не бросят в беде глупую безрассудную девчонку.
***
Хоть Дэн и понимал, что Дамир и Феликс правы, но все же не мог найти в себе силы отпустить Валерию. Даже ненадолго. Даже с возможностью видеть ее каждый день. Разум вопил: так правильно, не нужно скрываться, врать, прятаться. И главное, так лучше для нее. Но не мог. Не хотел.
Визг охранного артефакта избавил его от тяжелой беседы. Рванувши вверх по лестнице, туда, откуда шел сигнал, возле дверей комнаты Леры он увидел двоих мужчин. Не теряя ни секунды, он бросился на них. В тот самый миг, когда к нему на помощь подоспели Дамир и Феликс, чуть дальше по коридору из дверей его комнаты повалил дым.
— Туши пожар, — заорал Феликс, — с этими мы сами справимся.
Сорвав пылающую портьеру, набросил на нее толстое одеяло. С пожаром Дэн справился быстро, а вот с удушающим дымом еще пришлось повозиться. Открыв настежь окно, Дэн повел носом. Что такое? Неужели ему почудился ее запах? Развернувшись вокруг своей оси, он бросил взгляд на стол. Пустой стол. Оставленная на видном месте метла исчезла. Судя по запаху, девчонка была здесь совсем недавно. Крайне не предусмотрительно с его стороны. К ней вообще не тетушку Эдит нужно было приставлять, а искушенных в своем ремесле охранников.
Широкими шагами Дэн вышел из своей комнаты и отправился к Валерии.
Возле ее двери Феликс, решив не ждать блюстителей закона, самолично кулаками выбивал у одного из пойманных мужчин признание.
— Они из Черного крыла. Это очевидно, — нахмурился Дамир. — Они начали действовать раньше, чем мы ожидали.
Он начертил в воздухе руну, а луч, вырвавшийся из амулета на его шее, эту руну оживил.
— Феликс, остановись. Мы отправим их во дворец. Там дознаватели мигом вытрясут из них признание. Дэн, у нас нет выбора. Собирай Валерию и Эдит. Вы отправляетесь с нами.
Но в это самое время, бело-черной горой из комнаты Леры выбежала Эдит.
— Сбежала! Сбежала! — орала она.
— Выкрали, — выдохнул Дамир.
На крики тетушки и черных вампиров выбежали заспанные Роби и Тэйд.
Оставив Феликса охранять нарушителей, вся эта разношерстая толпа выбежала на улицу.
— Так, рассредоточились и ищем ее по всем направлениям.
— Не помните бамбук, — пыхтела Эдит, стаскивая с внезапно раздувшейся меховой груди тесную ночную рубаху.
— Оборотни, вы ее не чуете? — спросил Дамир и бросился вслед за Дэном, явно взявшим след.
— Вон она, — заорал Тэйд.
— Лови его! — подхватил Роби.
Под одиноко горевшим фонарем, на вымощенной камнем дороге, стояла темная карета. Мужчина в темном камзоле и высокой шляпе, держал в своих руках обмякшее тело. Всего нескольких мгновений не хватило оборотням и Дамиру, чтобы выхватить девушку из рук черного вампира. Карета вместе с похитителем и девушкой исчезла. Растворилась в воздухе.
— Это Оддо Сируэл. Он все-таки добрался до нее. Я слишком долго возился, — сказал почти убитый горем Чутха.
— Немедленно собираем прайды, — сжав кулаком сказал Дэн.
— Я думаю, Белое крыло поддержит нас, отец?
— Слишком много будет жертв, ребята. Это моя битва. Очевидно, что Сируэл задумал отомстить мне лично. Так что никого не нужно собирать. Я сам отправлюсь к нему.
Договорившись о скорой встрече во дворце Желтого Крыла, Дамир Чутха исчез в портале вместе со своими пленниками.
Оставшиеся возле дома Феликс и Дэн внимательно смотрели вслед Дамиру.
— Это может быть ловушкой.
— Я просто уверен, что это ловушка. Я пойду с отцом, Дэн. Я не имею права оставлять его одного.
— Я иду с вами, — непререкаемым тоном ответил Дэн.
Следующий час мужчины внимательно изучили все следы в надежде найти какие-либо улики.
— Вероятно, те двое, которых мы поймали в доме, были посланы за Валерией, и она сбежала от них. И тогда на улице ее перехватил тот, третий. Но я не понимаю. Зачем!? Что им нужно от нее?
— Дэн, я думаю, они узнали, что она дочь моего отца.
— Я другого не понимаю. Почему она не кричала, не позвала на помощь?
— Потому что это Валерия. Упрямая. Вздорная. Непослушная. И еще сотня различных «не».
— Нам не нужно горячиться, а стоит дождаться предъявления их условий. Я уверен, что они вскоре нам их озвучат.