Толстые колонны с выбитыми в них скульптурами поддерживали высокий потолок. Этот потолок был сделан или из зеркал или просто так отшлифован, что я видела в нем свое отражение: маленькая светлая точка среди темного шика. Шикарные бархатные занавеси прикрывали высокие стрельчатые окна. Громко цокали мои каблучки по черному мраморному полу. А гулкое эхо неслось впереди меня, отбиваясь от покрытых гобеленами стен.
На высоком постаменте стоял стол на мощных ногах-колоннах, уставленный всевозможными блюдами. Стулья с высокими спинками и покрытыми золотой поталью подлокотниками, стройным рядом выстроились вокруг стола.
В зале царил полумрак. Свечи, горевшие в металлических подсвечниках, отбрасывали скудный свет. Намного ярче было освещено место, где стоял стол.
Разглядывая богатое убранство зала, я и не заметила, как исчезли сопровождавшие меня вампиршы. Только тихий стук закрывшихся за ними дверей вернул меня на землю.
Я осталась совсем одна. Только грел мое запястье маленький Шок. Он так искусно притворился браслетом на моей руке, что никто даже и не подумал его отнять у меня. Впрочем, оставили же мне Фису и метлу? Подозреваю, что из чистого любопытства — интересно же, что делает невезучая попаданка с древней тетрадью и веником.
Не рискнув больше сделать ни шага, я остановилась в центре зала. Мурашки, пробегавшие по моей спине вопили о том, что за мной наблюдают. Ну и пусть. Я лучше всех на курсе играла в гляделки. Теперь продемонстрирую вампирам чудеса невозмутимости и неподвижности.
Внезапно вспыхнувшее жерло камина, скрытого до этого момента в темноте, заставил меня против воли вздрогнуть. Что-то мне сразу расхотелось демонстрировать стойкость своего характера. Если бы я знала куда бежать, именно это я сейчас и сделала бы. Я уже была на грани истерики, когда от камина в мою сторону двинулась тень.
Сначала я заметила легкую рябь воздуха, а затем эта тень все больше и больше приобретала вид человеческой фигуры.
Мужчина, причинивший мне боль и нагнавший на меня волну ужаса, вновь стоял передо мною и с мерзкой ухмылкой на красивых губах рассматривал меня.
— Маленькая храбрая мышка, — сказал-прошелестел он и подошел ко мне вплотную. — Ты пришла, чтобы сказать мне "да"?
— Думаю, вы ошибаетесь. Меня привели, чтобы вы вдоволь могли меня попугать.
— И кажется, мне это удалось очень плохо?
— Ну почему же? Если я простою здесь еще хоть минуту, то хлопнусь в обморок. Разве вы не этого добиваетесь?
— Дерзкая и невоспитанная. Тебя когда-либо били розгами?
Ой!
Я молчала, стоя перед ним, как та мышь перед удавом.
— Я не понимаю, что вы от меня хотите.
— Я тебе покажу. Но позже. А сейчас я приглашаю тебя поужинать.
Присев на предложенное мне место возле него, я с подозрением смотрела на предложенные угощения. Во-первых, у меня от пережитого напрочь отсутствовал аппетит. А во-вторых, я просто не доверяла этому существу. Еще не известно, чем он собирается меня кормить. Бифштекс с кровью? Заливное из ушей его врагов и фаршированные летучие мыши?
— Или маринованные дамские пальчики, — произнес вампир, раскладывая салфетку на своих коленях. — Позволь, я за тобой поухаживаю…
На мою тарелку легло нечто, действительно напоминавшее эти самые дамские пальчики.
Я сейчас, кажется, умру. Или выверну наизнанку желудок.
Вампир хохотнул.
— Твой страх и вправду имеет дивный вкус, — его взгляд почти пробуравил в моей голове отверстие. — Я не сдержался, прости. На самом деле, это завертыши из филе фазана.
Я наколола один "пальчик" на вилку и поднесла к носу. Пахнет вкусно, и по виду действительно похоже на мясо птицы. Откусив кусочек, я немного успокоилась. И откусила еще один кусочек. Внутри этой котлетки находились кисло-сладкие ягоды. Вкусно и необычно. А ягодки-то волчьи, наверное.
— Это кисляника из моего сада.
Это его копание в моих мозгах меня уже замучило. И нечего улыбаться, ничего смешного в этом нет. Вот бы защиту какую-нибудь поставить на свои мысли. А вот эта пренебрежительная ухмылочка просто бесит. Так, вдох-выдох. А вот и пленочка защитная вокруг головы замерцала. Тоненькая, правда. Но для первого раза и такая сойдет.
Наверное, мое воображение разыгралось, потому что прикрыв глаза, я увидела сизые щупальца-сканеры, осторожно ползающие вокруг моего щита. Сначала они просто скользили на поверхности, будто пробуя ее на вкус. А вот одно щупальце размахнулось и попыталось буравчиком пробить ее, просверлить.
Изумленный взгляд хозяина замка свидетельствовал о том, что мое воображение тут не причем. У меня получилось! Вот только надолго ли? Как долго эта серебристая мерцающая пленка, видимая моим внутренним зрением, сможет сопротивляться его напору? Так ведь и мозги мои можно расплющить!
— Пожалуйста, не надо так, — я прошептала.
Шепот был едва слышен, но щупальца на мгновение замерли, истончились и исчезли. Отступил, а не сдался. Пожалел, но ненадолго. Вот что говорил его взгляд.
Где-то вдалеке скрипнула открывшаяся дверь и с громким стуком вновь закрылась. Стремительные шаги отбивали звук от мраморного пола. Две пары ног. Только сейчас, боковым зрением, я заметила, что на столе стоят еще два прибора.
Я боялась отвести взгляд от этого мужчины. Мне казалось, что стоит мне отвернуться от него, как случится что-то непоправимое. Роковое. Страшное.
— Отец? Ты звал нас? — совсем близко раздался знакомый голос.
Я невольно перевела взгляд на говорившего.
Миран и Маркус Сируэлы. ЭТО их отец?!
— Валерия?!
Молодые вампиры одинаково вопросительно смотрели на меня. Но если в глазах Маркуса было изумление, то Миран смотрел на меня со злостью.
Нет, ну за что мне это? Еще для полноты картины не хватает их маменьки.
— Их мать мертва.
Мы все трое вздрогнули и перевели взгляд на мужчину. Отвлекшись на появившихся парней, я совсем забыла о своей защите. И сейчас ОН вовсю копался в моей голове. Но мне не было ни больно, ни страшно. Я совершенно этого не ощущала.
— Валерия, представлять тебе моих сыновей нет нужды. А я — да, я их отец. И зовут меня Оддо.
Дядюшка Оддо? Или как мне его называть?
— Для тебя — просто Оддо.
Молодые упыри уже пришли в себя от изумления и сели за стол напротив меня и по правую руку от их отца.
— Прекрасно выглядишь, — отметил Маркус.
— Отец, ты все же исполнил задуманное? — Миран все еще хмурился.
— Как видишь, еще нет. Я предлагаю не отвлекаться на дела, а заняться ужином. А о деле поговорим позже. — Налил мне в бокал красного вина. — И заодно проведем экскурсию для нашей гостьи.
Я чуть не поперхнулась, когда фыркнула на это заявление. Терпкое вино попало мне в нос и тонкой струйкой потекло к губе. Ничессе, гостья из клетки.
Кто-то из парней предусмотрительно подал мне белоснежный платок.
Как и положено хозяевам дома, мужчины вели светскую беседу. А я все молчала, стараясь ни о чем не думать и не рискуя больше воздвигать защитный щит. Сначала нужно будет потренироваться, а потом уже вступать в противоборство с вампиром. Из их беседы я все пыталась выяснить причину моего пребывания в этом замке, но разговоры велись вполне себе нейтральные и ни о чем.
— Я думаю, пришла пора прогуляться, — вдруг Оддо отодвинул стул и встал.
Как по команде, встали и его сыновья. Они смотрели на меня с тревогой и беспокойством. А вам-то чего бояться? — хотелось закричать мне. Но и голос, и мою волю будто сковало холодом. Я смогла лишь подняться на ватных ногах и послушно протянуть старшему вампиру свою руку. Положив ее себе на локоть, он повел меня к одной из дверей, скрытой за тяжелыми бархатными портьерами.