Сначала враг пытался поколебать его сожалением прошлого. Знатность, богатство, кровное родство, будто бы без причины оставленные, а, с другой стороны, трудность избранной жизни не раз вызывали в нем бурю помыслов. Но эти внушения врага были отражены. "Тогда, говорится в "Добротолюбии", враг нападет на юного борца с другой стороны, с которой он уже привык низлагать юность, и он пытается остановить Антония, вызывая в нем плотскую похоть. Борьба была столь ожесточенна и длительна, что не утаилась даже от посторонних. Враг не гнушался никакими средствами. Нечистые помыслы, раздражения тела, обольстительные образы упорно, с невероятным терпением отражал подвижник, противопоставляя им молитву, пост, бдение и утруждая тело различными занятиями. А когда враг являлся ночью, принимая обольстительные образы, Св. Антоний восторгался Горой и созерцал тамошние красоты. Наконец, испытания достигли такого предела, когда Подвижник воспылал неудержимым отвращением к насылаемым мерзостям и прозрел в обольстительной плоти червей копошащихся в зловонии разложения. Этим возмущением духа враг был опален и низложен.
"Но не все стрелы истощились у человеконенавистника. Видя покров Божий над юным борцом и зная, что этот покров осеняет только смиренных, замышляет [враг] лишить его этого покрова и насылает высокоумие и самомнение. Он явился ему в виде малого черного отрока и с притворным унижением говорил ему: "Победил ты меня", — полагая, что Антоний победу отнесет к себе, возомнит и тем отвратится от Учителя. Но подвижник спросил его: "Ты кто такой?" "Я дух блуда, — ответил отрок. — На мне лежит возбуждать похоть и ввергать в плотский грех. Многих давших обет целомудрия обольстил я, многих довел до падения, но тобою все мои стрелы поломаны и сети порваны". Тогда Св. Антоний в порыве благодарности к Учителю воскликнул: "Господь мне помощник, — и аз воззрю на враги моя". После чего безбоязненно воззрев на отрока, он сказал: "Черным попустил Бог явиться тебе ко мне в показание черноты твоих злоумышлении и отроком в обличение твоего бессилия, и достоин ты всякого презрения"; от этих слов, точно огнем палимый, бежал темный и уже больше не приближался к Святителю.
Темные, лишившись возможности действовать на очищенное сознание через помыслы, начинают действовать на него извне, и Учитель попускает это в целях преуспеяния подвижника, открывая ему восхождение на следующую ступень. Так последнее испытание Св. Антония было "страхованиями"[3]. Это была одна из самых тяжелых ступеней, когда Святитель несколько раз был в весьма трудном положении. Но та же несломимая стойкость и непоколебимая преданность Учителю пронесла над ним и эти грозовые тучи. После чего удалился Св. Антоний в пустыню, где пробыл в неизвестности продолжительное время. Никто не знает об этом сокровенном периоде его жизни. Но как из гусеницы, когда она заворачивается в куколку, под действием невидимых сил природы однажды вылетает прекрасный разноцветный мотылек, так Св. Антоний появился из пустыни для служения среди людей, облеченный мощью приказа Высшего. Он вышел, обладая даром творить чудеса, повелевать темными, прозревать мысли, властвовать над силами природы. Он имел дар видения происходящего вдали, дар откровений и видений, и слово его звучало необычайной мощью. Св. Афанасий пишет, что слово Антония проникало до сокровенных глубин сердечных. Многие вельможи и богачи бросали достояние свое, забывали знатность рода и следовали за ним. И кто, приходя к нему печальным, не получал утешения, кто, приходя гневным, не сменял гнева на кротость, кто, впавши в нерадение, не делался снова ревностным и стойким? А сколько юношей отреклись от утех и полюбили целомудрие, сколько дев, уже имевших женихов, только издали повидав Антония, уходили в монахини.
Так продолжалось служение Антония Великого, и кто сосчитает благо, принесенное им. В столетнем возрасте ушел он из этого мира олицетворение стойкого восхождения, утвердив путь, по которому прошли тысячи. Теперь, когда наступает эпоха Майтрейи, уже не нужно уходить в пустыни, уже не нужны монастыри, и перед жаждущими совершенства простирается еще более трудный, зато более сияющий путь ИНОЧЕСТВА В МИРУ.