Мы прилипли к иллюминаторам: я к одному, они к другому.
Вернется?
Нет?!
Чуть слышно гудел прибор, пронизывая толщу воды неслышными для наших ушей ультразвуками. Услышит ли их кашалот?
Ожидание было бесконечным. Сколько прошло: год? Два?
Неужели сейчас окончательно сядут аккумуляторы, и тогда…
- Все, - устало сказал Базанов. - К сожалению, фокус не удался.
Он протянул руку к выключателю…
- Возвращается! - остановил его крик Михаила.
Я тоже подскочил к их иллюминатору, и мы все втроем, подталкивая друг друга, пытались заглянуть в маленькое оконце.
Да, кашалот возвращался!
Он опускался почти вертикально, легко и стремительно неся свое огромное тело, и приближался к нам уже без всякого опасения.
Я даже не успел увидеть, схватил ли он пастью болтавшийся кабель или просто поддел наш кораблик головой.
Нас так тряхнуло, что мы, подминая друг друга, повалились на пол…
Батискаф раскачивался, вздрагивал. Его швыряло из стороны в сторону, словно банку на штормовой волне.
Невозможно было понять, поднимаемся мы или нет.
Базанов, цепляясь за что попало, подтянулся к глубиномеру и крикнул:
- Всплываем! Осталось меньше сотни метров.
- Ура! - это, кажется, закричал я.
7
«03.43. Всплыли на поверхность. Волна 3-4 балла, густой туман. Небо затянуто сплошной облачностью, определиться не удалось. Координаты по-прежнему остаются неизвестными».
Я никогда раньше не знал, что воздух так душист и вкусен.
Едва мы всплыли и Базанов открыл верхний люк, я первым вскарабкался по трапу и, высунувшись до пояса, дышал, дышал и никак не мог надышаться.
Только через несколько минут ожило второе мое чувство - зрение, я начал замечать, что было вокруг.
А видно было немного. Все застилал липкий, плотный туман. Волны невидимками подкрадывались под его покровом и внезапно бросались на палубу, обдавая меня брызгами. Качало так сильно, что все время приходилось упираться локтями в стенки люка, крепко вцепившись в поручни.
Ничего не видно было и наверху, ни единой звездочки. На миг мне даже показалось, будто мы все еще под водой, и я зябко передернул плечами.
Кто-то дернул меня снизу за ногу.
- Ты что, заснул? - спросил Михаил, когда я наклонился в колодец люка. - Где кашалот?
Кашалот? Ах да, как же это я совсем забыл о нашем спасителе! Да где же его увидишь в таком тумане.
- Ищи сам, - сказал я и нехотя стал спускаться по узкому трапу, чтобы уступить место Мишке. Ему тоже ведь хочется подышать.
Свежий морской воздух проник во все уголки нашего кораблика, проветрил, продул камеру. Но все равно это было, конечно, совсем не то, что наверху.
А Базанов уже возится с передатчиком, что-то подкручивает, подвинчивает, смазывает. Вот фанатик!
- Что же вы, командир, не хотите свеженького воздуха хлебнуть? Никогда такого не пробовал, честное слово.
- Успею еще, - ответил он и подмигнул. - Не перед смертью, чай, надышусь еще. Надо связаться с «Богатырем», да что-то ничего не получается. Видно, антенна сорвана. Не обратил внимания?
Я виновато покачал головой.
- Ладно, сам слазаю, проверю. А как там погода?
- Скверная.
- Звезды видно?
- Видимости никакой. Туман.
- Плохо. Опять не удастся определиться. Где же мы все-таки находимся?
Он положил на столик карту и, озабоченно приглаживая седеющие волосы, склонился над ней.
- Глубина свыше трех тысяч метров, на якорь не встать. Придется всю ночь дежурить, как бы не вынесло нас на какой берег.
- Да что вы, командир, - сказал я, заглядывая через его плечо. - Не могло же нас за сутки утащить на пятьсот миль, до ближайшего берега еще целый океан.
- Возможно. Но пока не определимся и не узнаем точно, куда нас занесло, придется посматривать в оба, Береженого и бог бережет.
Когда Михаил спустился, Базанов сам поднялся наверх, но тут же вернулся.
- Ничего не видно, - сказал он. - Тьма непроглядная. Антенна сорвана, связаться с базой пока не удастся. А что там еще наломано, не видно. Придется осмотр повреждений отложить до утра.
Мы задраили люк и решили отдыхать. Вахтенный должен был каждые пятнадцать минут замерять эхолотом глубину и через полчаса включать верхний прожектор: вдруг прилетит самолет или появится неподалеку какой-нибудь корабль. Но надежды на это, конечно, было слишком мало.
На первую вахту заступил Михаил. Через два часа его должен был сменить я. Базанов оставил за собой следующую вахту, приходящуюся на самые глухие часы ночи. Моряки не любят ее, называя «собачьей» и давая ей другие нелестные прозвища.