– Чего?!
– Ничего. За продуктами бежишь?
– Ну. Аптеку она сама скупила.
– Беги! Беги! А то не хватит. Расхватают всё до тебя.
– И то правда! – Серега рванул в магазин, Аркадий покачал головой:
– Ну люди! То язва, то чума, то холера… и всё у нас…
Он шагнул к подъезду, но войти не успел: дверь открылась, и навстречу ему шагнул старик Игнатьич с первого этажа. Деду далеко перевалило за девяносто, но это не мешало ему активно участвовать в общественной жизни родного подъезда.
– Сынок, – прошамкал старик, – слыхал я, война началася, мобилизацию, говорят, объявили. Правда ай не?! Ты первым делом от вошек препаратами запасись. Вошь на войне – самое подлючее дело. Особливо – тифозная…
– Запасусь, – буркнул Аркадий, протискиваясь в подъезд, что было делом нелегким – дед стоял как скала… – С ума все посходили.
– Сойдешь тут, – донеслось ему вслед дедово шамканье, – коли тиф на носу…
Разложив по местам всё купленное, Аркадий плюхнулся на диван. Потом подумал и пошел в душ. Захотелось не только охладиться, но и смыть с себя чужую панику.
А в это время в абсолютно пустом городском парке, что сохранился на их окраине, приземлилась летающая тарелка. Из нее вышли трое: Пых, Вук и Мог.
Скафандры астронавтов, прибывших с Сириуса – Три, так плотно облегали их тела, что казались серебристой кожей.
Пых держал в руках тоненькую трубочку, изогнутую полубубликом, почти невесомую и сливавшуюся по цвету с окраской скафандра.
– Мы на месте. Все спокойно, – доложил он невидимому командиру, поднеся трубочку к лицу. Еле заметная вспышка зеленоватого цвета сказала ему о том, что отчет дошел. Через мгновение трубочка вспыхнула красным. Пришел ответ.
– Вас понял,– тут же отозвался Пых и убрал трубку, снова пыхнувшую зеленым, в карман скафандра.
Пока Пых проводил сеанс связи, Вук и Мог молча стояли рядом, разглядывая окрестности.
– Наша задача прежняя, – тихо сказал Пых, – мы должны взять пробы грунта у металлургического завода, на свалке, у железнодорожного вокзала и здесь, в этом парке. Это в городе. За пределами города – на месте скотомогильников, которых тут много. Пора проверить, что изменилось с момента последнего замера.
– Да, – задумчиво произнес Вук, – когда мы начинали эксперимент по заселению этой планеты людьми, всё виделось немного не так.
– Совсем не так, – прогудел Мог. – О чем думали наши ученые? Люди не доработаны. Мы поспешили. Они оказались плохо восприимчивы к учебе. А жизненный опыт и вовсе не научились передавать.
– Однако, – перебил его Пых, – мы находим и среди них ученых, способных понять наши идеи и воплотить их на Земле.
– Почему-то таких ученых мало, – недовольно буркнул Мог. – Один из десятка в лучшем случае работает на пользу планете. Остальные или вид делают, или откровенно вредят.
– Не забывайте, что на Земле присутствуем не только мы, – раздраженно заметил Пых. – Здесь полно наших конкурентов, и они вовсе не дружелюбно настроены. Особенно те, кто слабее нас. Они лучше помогут людям погубить Землю, чем позволить нам усилить здесь свое влияние.
– Да, вопрос территорий – всегда ключевой, – Вук не скрывал печали. Ему нравилась Земля, и он не хотел ее гибели. – На Земле и во Вселенной идут одни и те же процессы: дележ, захват, перестройка и переоценка ценностей. Наша планета уже тоже не та, что была во времена нашего детства.
– Не сравнивай, – парировал Мог. – Мы живем тысячу лет, а люди – сотню. И то не каждый.
– Только умные, – хихикнул Вук, но Пых решительно прервал разговор:
– Нам пора за работу. Время самое подходящее. Панику посеяли вовремя, специально для того, чтобы по улицам меньше народу шлялось. Пусть жуют, уткнувшись в телевизоры.
– Удивительно, как люди внушаемы, – сказал Мог. – При желании им можно вдуть в уши что угодно, главное делать это настойчиво. Кого мы создали?! Доверчивых паникеров?!
– Люди разные, как и все в этом мире, – вздохнул Пых. – По всей Вселенной вместе с космической пылью разносятся разные бациллы. Так было и так будет. Но нынешнюю панику мы создали специально. Нас никто не заметит: люди озабочены хлебом насущным, в таком настроении небом не любуются, а под ноги смотрят и на полки магазинов.
– Полки пустеют быстро, – заметил Мог. – Как будто еда может спасти от заразы… Люди ведут себя странно.
– Мы тоже ведем себя странно, – усмехнулся Вук. – Вместо того, чтобы быстренько взять грунт, стоим и рассуждаем о жизни людей. Разве они нас просят о помощи?
– Так они о нас не знают. Как они могут просить? – без всяких эмоций произнес Мог.