Все шли молча. Говорить сейчас, в такую жару, — языки не ворочались. Болели руки и опалённые спины, мучила жажда.
Когда по заводской дороге проносились автомашины, они оставляли за собой непроглядную пылевую завесу. Ребята обошли мартеновский цех, и вдруг кто-то сказал:
— Стойте, посмотрите-ка налево!
Миколка повернул голову, вгляделся и зашептал:
— Курортник там! Ребята, помните курортника? С Афоней сдружился! И девчонка с ними!
Впереди, неподалёку от ребят, около своей трубы Афоня и Андрюша, стоя на коленях, что-то сколачивали. Они делали то ли какой-то прямоугольник, то ли маленький плот — трудно было разобрать. Майка, сидя рядом с ними, сбивала молотком какой-то ящик и пробовала его рукой — не шатается ли.
И вдруг Миколка воскликнул;
— Наши! Чтоб я вареником подавился, наши доски!..
— Трудятся… А сейчас за чужое получат!
Витаха тихо сказал ребятам: «Пошли!» — и направился к трубе.
Завидя их, Афоня и Андрюша поднялись с земли.
Витаха подошёл как ни в чём не бывало, наступил ногой на доски — это была дверь, которую Афоня хотел повесить на трубу, — и сказал:
— Где ты взял эти доски?
— А тебе какое дело? — ответил Афоня.
— Ты что, отвечать нормально не можешь?
— Чего с ним разговаривать! — Миколка стал рядом с Витахой. — Отнять доски, и дело с концом!
— Ты, бухгалтер, молчи… — процедил Афоня.
— Откуда у тебя эти доски? — повторил Витаха.
— Нашли, — сказал Андрюша. — Вон там, в разбитом доме. — Он указал рукой за мартеновский цех.
— Они сложенные были?
— Сложенные.
— Ну, так это и есть наши. Мы их для спортплощадки приготовили.
— Для чего, для чего? — насмешливо спросил Афоня — Парк культуры строите?
— Для спортплощадки. — Витаха смотрел Афоне прямо в глаза. Тёмные брови его сдвинулись над переносицей. — Ну, что скажешь?
— А мы не знали, что они ваши, — подошла к Витахе Майка. — Глядим — лежат, мы и взяли.
— Чего ты лезешь, куда не просят! — повернулся Афоня к Майке. — Мало ли что они скажут, а мы верить должны? Пускай вот докажут сначала!
— И докажем, — сказал Миколка. — Только чего тебе доказывать?
— А может быть, вам сам начальник на доски разрешение дал? — с ехидцей спросил Афоня.
— Смейся, смейся! — сказал Миколка. — Сейчас умоешься!
Он присел на корточки, положив на колени портфель, перелистал какие-то бумажки и вдруг прочёл:
— «Для строительства спортплощадки на Ильинском пустыре разрешить товарищу Грицаю разборку двух разбитых бараков, расположенных за мартеновским цехом. Начальник треста «Жигачёвстрой» С. Марецкий».
— Кто, кто подписал? — побледнел Андрюша.
— Марецкий. Сам начальник! — гордо сказал Миколка. — Может, проверить хочешь? Не жалко.
Он поднёс к Андрюшиным глазам бумажку. Разрешение было отпечатано на машинке, и внизу действительно стояла подпись отца.
— Точная подпись? — чуть слышно спросила Майка.
— Точная.
— Афоня, надо отдать доски, — сказала Майка.
— А ты что за судья! — огрызнулся Афоня. — Ты их не таскала, тебе они не нужны, ну и тут не суйся! Это ещё как сказать, чьи доски!
Вид у Афони воинственный: глаза внимательно следят за всеми, кулаки сжаты.
Майка посмотрела на Витаху. Он был совершенно спокоен. Мальчик тоже взглянул на Майку, и ей показалось, что он слегка-слегка одобрительно улыбнулся.
— Ты, Афоня, тьфу, а не человек! — презрительно сплюнул Витаха. — Значит, миром не отдашь?
— Нет.
— Ладно… Драться мы за них не будем. А захотели бы — сейчас бы ни досок, ни твоей трубы здесь не было. — Витаха посмотрел на Андрюшу: — Ты кто?
Андрюша не знал, как себя вести: то ли как Афоня, то ли ответить по-настоящему.
— Человек, — уклончиво ответил он.
— А чего ты с ним связался?
— Он друг мне…
— Нашёл себе парочку! — ухмыльнулся Миколка. — Единоличника!
— Проваливай отсюда, очкарик! — сказал Афоня и подошёл к Миколке. Тот попятился.
— Ну ты! Ты! Потише! — Витаха плечом толкнул Афоню. — Чего на рожон лезешь?
— А ты чего?! — Афоня тоже толкнул Витаху. — Или давно не зарабатывал?! А то живо разгоню твою вшивую команду!
— Ой, разогнал один такой! — засмеялся Миколка. — Нас вон сколько, а ты — один!
— И один справлюсь!
— А ну давай, разгоняй! Посмотрим! — сказал Витаха. Вдруг Афоня схватил с земли доску и погнался за Миколкой. Тот задал стрекача.
— А ну-ка ребята! — вдруг скомандовал Витаха. — Схватить этих!