Зная по опыту, насколько успокаивающими могут быть древесные коты, Стефани приняла предложение, чтобы двое раненых поехали на заднем сиденье грузовика. Она забралась первой и приказала Чету и Карлу положить голову Джессики ей на колени. Древесные коты, среди которых, несомненно, были родственники кота, которого спасла Джессика, взяли на себя ответственность за своего товарища. Когда коты присоединились ко всем, в кузове грузовика стало довольно тесно.
"Куда мы летим отсюда?" - спросил Чет, направляясь к месту пилота грузовика. "Я имею в виду, древесные коты, кажется, приняли наше предложение прокатиться, но куда мы их отвезем?"
"Сначала отсюда," - резонно сказал Карл из своей машины. "Основная масса огня распространяется с юго-востока. Значит мы направляемся на запад. Стеф, дай мне знать, если древесные коты начнут волноваться или что-то в этом роде, хорошо?"
"Окей," - как-то отсутствующе сказала Стефани.
Тоби принес ей улучшенную аптечку из машины Карла, прежде чем присоединиться к нему. Кристина ехала с Четом. Теперь Стефани сосредоточилась на попытке выяснить, что не так с Джессикой. Девушка прерывисто дышала, несомненно, потому что, открыв свой костюм, чтобы держать древесного кота, она вдохнула много дыма. Кроме того она промокла, так что, возможно, она еще и дышала водой.
Стефани приложила руку к коже Джессики и была потрясена, почувствовав, насколько она холодна.
"Окей," - пробормотала она. "Гипотермия. Рядом с древесными котами она должна согреться… Давайте посмотрим, что можно сделать для ее дыхания."
В аптечке была компактная кислородная маска - добавка Ричарда Харрингтона после спасения Право- и Лево- Полосатых. Он настаивал на том, что если Стефани и Карл собираются оказаться на территории пожара, им нужно быть готовыми к худшему.
"Возможно, вам это не понадобится," - сказал он, когда Стефани заявила, что они с Карлом не такие идиоты, чтобы забыть использовать респираторы. "Но кому-то другому может не повезти."
Стефани поставила маску на место и установила низкое давление, внимательно наблюдая, не закашляется ли Джессика. Это означало бы наличие воды в легких. Однако после нескольких вдохов Джессика казалась более расслабленной. Ее ресницы слегка вздрогнули.
"Спокойно," - пробормотала Стефани, подумав, не означают ли звуки окружающих древесных котов то же самое. "Теперь ты в безопасности. Как и кот. Мы убегаем от огня так быстро, как только можем."
Слишком быстро, как оказалось. Стефани услышала "блик" Львиного Сердца, призывающий ее внимание, и подняла глаза. Древесные коты, собравшиеся в кузове грузовика Чета, беспокойно шевелились. Некоторые смотрели через борт, словно собираясь прыгнуть.
"Помедленнее, Чет," - сказала Стефани через свой уни-линк. "Кажется, не все древесные коты любят скорость, как Львиное Сердце. Я думаю, что некоторых из твоих пассажиров укачало."
Чет затормозил сразу же. "Как насчет высоты?"
"Кажется, это их не так сильно их беспокоит," - сказала Стефани, "возможно, потому, что они живут на деревьях. Тем не менее, я думаю, нам лучше остаться ниже крон деревьев."
Вмешался голос Кристины. "Мы не сможем преодолеть большое расстояние, если будем лететь низко и медленно."
"Пока мы остаемся впереди огня," - сказала Стефани, "и уходим от дыма, у нас все хорошо."
Она послушала новости по своему уни-линку. СЛС сообщало, что сдерживание северного огня далеко не достигнуто, но огонь отведен от Хейстауна. Распыление воды помогло опустить огонь в некоторых областях с уровня крон до поверхности. Несколько команд теперь перебрасывались южнее, где в горах все еще бушевал огонь. Однако битва на обоих фронтах была далека от победы. Раздался призыв к добровольцам заменить тех, кто начал дежурить еще до рассвета.
"Который сейчас час?" - спросила Кристина и ответила на свой вопрос. "Не могу поверить, что сейчас всего несколько часов после полудня. Интересно, нас не хватились?"
"Проверь свой уни-линк," - резонно сказал Чет. "Если не найдешь поток сообщений от своей мамы, значит нет."
"Нет сообщений. Думаю, если кто-то и хватился нас, он думает, что нас перевели в другое место."
Тоби усмехнулся. "Что и случилось. Мы в команде рейнджеров-стажеров. Эй, Стеф и Карл, как вы думаете, мы сможем пройти квалификацию?"
Ответ Карла был очень сух. "Или вы получите квалификацию, или мы со Стеф останемся без работы. СЛС - не военная организация, но мы нарушили правила. Я предполагаю, что единственная причина, по которой кто-то не беспокоится, что мы замышляем - та, что ему есть о чем беспокоиться."